无论到了上学的年龄或没到上学的年龄，绝大多数中国家长都习惯把孩子送到中文学校去学习。
我到了渥太华之后仍然脱不了这个“俗”。
北京一个朋友来信问我是否入乡随俗了，我告诉他，“乡”是入了，“俗”恐怕暂时随不了。
但送孩于上中文学校这一”风俗”，我是毫不犹豫地就随了。
在美国和加拿大的许多大城市，都有国际语言小学。
这两个国家都是典型的移民国家，尤其是加拿大，来自世界各地上百个种族的人们，他们生活在英语的环境里。
作父母的最担心下一代忘掉母语，于是就产生了例如中文学校、俄语学校、阿拉伯语学校等。
经费大都由当地政府教育局支出，但美国有的中文学校学生一学期要付100多美元的学费，而加拿大的学生通常免费入学。
加拿大的这种慷慨动作引起一些搞多元文化研究的学者注意，并做了专题性的调查研究。
我女儿上的是渥太华大主教教育局下属的国际语言小学，中文学校位于渥人华西部的鹿特丹中学。
许多国际语言小学都设在当地的中学或者小学内。
因为是每周六上课，所以并不影响该校的正常运作。
我们一家在搬到渥太华不足20天，这所中文学校就开学了。
女儿高高兴兴地走进了她的教室。
她从北京出来才半年多，汉语的读写能力都还没来得及丢掉，所以她上了中文学校的最高班：第十二册。
其实她在北京连小学四年级都没上完。
这所中文学校设了大约有十四、五个班，300多位学生，在渥太华中文学校里据说是较大规模了。
从幼儿班、学前班、第一册到第十二册，每个班大约20个左右的学生。
因为有的班（册）学生太多，就把那一班分成两个或者三个班。
还有一个特别班，是由母语非中文的学生组成。
每班学生年龄有大有小。
我女儿那个班小的刚满11岁，大的约20余岁。
她的老师是一位年过半百温文儒雅的先生。
学校校长是由地方教育局聘请的，中国人。
她曾经也作过中文教师，颇有经验，英文讲得很流利。
上了两次课之后，有一天，我女儿突然说：“上完这个12册我就不能再上了。
因为学校没有13册。
”我说，既然你想接着上，那你干脆现在就换到第九册或者第十册。
她听了后，犹豫再三。
最后她得出结论说，还是不换，我喜欢这个老师讲课，他讲得很有水平。
我告诉她别的班的老师也很不错。
校长说，这所中文学校的老师大都是本科以上的毕业生，有的还是硕士，在国内是教大学生的。
个别教幼儿班的老师也有多年教学经验。
所有课本都是简体字，老师用普通话教学，教材来自中国驻加拿大大使馆。
由于每周才上三个小时的课，学校形式比较松散。
但就好像麻雀虽小五脏俱全一样，通常小学语文教学该设制的项目全有，半期、终期考试一次不拉。
教师工资每小时14元加币。
如果加上备课和改作业的时间，教师实际所得已经没有每小时10元以上了，也就只是加拿大政府规定的最低工资限：每小时将近七元加币。
因此从另一方面看，教师是为孩子们尽义务。
教师也常有流动，并不像正规学校教师固定。
而在美国的密执安州的一些中文学校教师的收入则是每小时20美元。
相对来讲，教师比较珍惜这份工作。
我女儿所在的中文学校特别强调老师的责任心。
校长请她的助理去每一个班听课，不定期地测试教师的教学水平。
听完课他们的结论是：满意！有些老师是真心喜欢教孩子们汉语。
从孩子的作业上就可以看出，老师是花了不少心思和时间的。
话说回来，大学毕业生，尤其这中间的许多老师都有丰富的人生阅历，只要认真备了课，教这些出生或成长在国外的孩于们，根本不成问题。
真正有问题的则可能是学生。
这是每一所语言学校所面临的共同问题。
几乎有一半的学生是父母强迫来的。
这些孩子对中文已经失去了学习兴趣。
在课堂上常常自觉不自觉地就嘣出英文来。
课间你听到的几乎清一色操英语。
一位12岁的女同学，她是在国内上完二年级时随父母出国的，当时她带了三年级的书，后来国内的亲戚又陆陆续续给她寄来了包括初一的课本。
她说，开始两年，她在妈妈的帮助下，还颇有兴致地读了两本，但是现在，她感觉毫无兴趣。
她出国五年，曾经随父母居住过法国、美国，但就是没有回过中国。
可见她的中文无用武之地，也就没有动力促使她学中文。
另外一个男孩子则诉苦，说只要有”一个中国孩子去他们家玩，他的父母就要求他和那个孩子说中文，他们十分不情愿。
当父母一不在旁边，他们便叽哩咕噜地讲起得心应手的英语来。
所以，从某一方面来说，这些孩子比国内的孩子还要难教。
但是，这些孩子却十分的可爱！我认识一位老师，她说她那个班的孩子年龄在十到十三岁，都是在中国出生，有的出国三、四年，有的七、八年，有的刚出来两个月。
一多半的孩子上中文学校虽然并非出自其心愿，他们仍然坚持不缺席。
他们在课掌上通常都会很活跃，发言积极。
即使他可能并不太清楚正确答案，还举手请求发表自己的意见，被老师请上台后，说不定他又忘了该怎么回答，但他会毫不在意地连声道：Never Mind！（意即“没事儿！”）。
旁边的同学可能笑一笑，甚至根本就不去理会他，而是高高地举起自己的手，直提醒老师：“我知道，我知道！”，那情形就好像老师您再不点我的名，我自己这就上来啦！这在北京的小学里我们没见过，可让我女儿大开了眼界。
因为在她们北京的班里，举手发言的同学凤毛麟角，即使大多数同学知道答案，也要等老师点到自己头上，才会回答。
这不由得令人感叹，从小在中国长大的父母们，大多养成比较含蓄被动的性格，出国以后才发觉，含蓄是美德但更多的时候却要不得。
在表现自己长处方面远不及洋人来得主动大方，往往失去机会。
他们的孩子显然已经受到西方文化的影响，其行为观念已有别于在中国学习和成长的孩子。
有一位家长，她说已经有两年不送儿子上中文学校了，原因是孩子不乐意上，她也不勉强，反正他今后也用不上汉语，就别让他不开心了。
我发现他们家有一个很独特的情形，爸爸妈妈对他讲中文，但他用英文回答。
于是，一方说中文，一方说英文，私毫不影响双方的交流。
当然大多数家长则认为送孩子去中文学校，能学多少是多少，总比一点不学强。
况且把孩子往学校一送，不仅自己可以逛商场购物，孩子也可以趁机认识接触中国小朋友，扩大社会接触而。
（蒲力）
