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1947年，温斯顿·丘吉尔在英国下议院的一次演讲中调侃道：“民主是最糟糕的政府形式，可是所有其他形式已经都试过了。”
习近平和普京用铁腕统治治国。(Reuters: Evgenia Novozhenina)
鉴于民主和资本主义通常是捆绑在一起的，这句话经常被用来描述什么是管理一个经济体的最佳方式。
直到本世纪初。
中国的经济改革，以其独特的中央计划体制、一党制国家与市场经济的结合，将这个国家从1970年代的农业社会转变为全球经济强国，其速度和规模是前所未有的。
而它的邻国，在弗拉基米尔·普京的领导下，着手恢复苏联帝国倒塌这一耻辱之后俄罗斯在世界上的经济和军事地位。普京以铁腕手段进行统治，同时还得到了一群超级富裕的寡头出手相助。
对于许多西方人来说，这种转变是令人不安的。2008年，当西方金融体系在混乱的崩溃边缘摇摇欲坠时，是中国出手相救，进一步强化了自由市场民主已经是强弩之末的看法。
决断的行动、威权主义领导人煽动民族主义热情以及生活水平和全球影响力的突然提升，所有这些都是在不需要小心翼翼也不需要妥协的情况下实现的。这是一个令人兴奋的混合体，促使许多西方国家向右转。
然而突然间，情况不再是这样了。
普京和习近平在2022年的决定都可以被谴责为好高骛远。(Reuters: Jason Lee)
中国和俄罗斯都深陷困境。它们的经济都困难重重。他们的领导人，不管是出于傲慢还是绝望，都不顾一切地固执地向前推进，现在被指责太过好高骛远。
就习近平而言，他拒绝接受中国制造的新冠疫苗有不足之处，从而令经济灾难性地直线下跌，这有可能破坏他自己寻求连任国家主席的努力。
对普京来说，他考虑不周的军事冒险的愚蠢行为已经产生了可怕的后果。它使欧洲和美国联合起来，而不是分裂开来，同时还在乌克兰造成了可怕的人员伤亡，并损害了普通俄罗斯人的福祉。
随着西方国家孤立俄罗斯并退出中国，此举鼓励了俄中两国相互拥抱，而全球范围的代价将是深远的。
中国悖论
李克强总理表示，中国今年面临的经济挑战比2020年疫情首次袭来时更大。(Reuters: Carlos Garcia Rawlins)
难怪中国的政府干部会感到困惑。上周李克强总理对中国经济状况发出极其严重的警告，从北京发出的不一致的信号越来越响亮。
据报道，他对数千名来自地方政府、国有企业和金融部门的官员说：“一些经济指标比2020年疫情严重冲击时还大。”
他告诉他们，他们必须做更多工作努力确保二季度经济合理增长和失业率尽快下降。
然而，这一信息与习近平的讲话大相径庭，习近平不断敦促全国人民不计经济成本消除新冠病毒。
但是成本还在增加。工业产出两年来首次出现萎缩，失业率在上升。4月份的失业率跃升至6.1%，差一点就能创下纪录。更糟糕的是，城市地区的青年失业率已飙升至16%。
在对房地产开发商和技术企业家发动了近三年的“文化革命”之后，北京突然开始背弃原来的计划。“房住不炒”的说法已经被启动房地产投资的紧急措施所取代。
恒大是中国遭遇财务困难的房地产巨头之一。(Reuters: Aly Song)
包括中国恒大在内的近十多家大型房地产开发商要么倒闭，要么处于破产边缘。这促使官员们降低利率，放宽房地产限售规定，提供刺激措施，甚至帮助购房者。
但是在中国经济陷入停滞的情况下，这些措施的效果并不明显。
数以亿计的中国公民在上海、北京和其他主要工业中心遭遇严酷的封城措施，港口拥堵造成航运瓶颈，扰乱了制造业和服务业。
原因可以归结为中国的两种国产疫苗，以及它们对抗奥密克戎变异病毒的能力大大降低。
此外，疫苗加强针的接种率很低，尤其是在老年人中，而中国还是世界上老龄化速度最快的国家之一。
无论是科兴还是国药都不是mRNA疫苗，而中国领导层一直不愿意批准外国制造的疫苗。如果这种情况继续下去，随着病毒的继续传播，唯一的答案将是进行更加严厉的封城。
如果没有外国疫苗，或者没有大规模地接种加强针，那么就会面临一个严峻的抉择：要么是死亡人数可能巨大，要么是经济面临比两年前更大规模地下滑。
卢布和其他不可兼得
2022年，卢布兑美元汇率已上涨16%。(Reuters: Dado Ruvic)
卢布表现超乎意料地好。普京对乌克兰实施野蛮入侵而遭到制裁之后，卢布汇率立即出现了灾难性的下跌，而目前却已收复了所有失地，还飙升150%，达到2018年以来的最高水平。
今年，卢布兑美元汇率上涨了16%，成为继巴西雷亚尔之后世界上表现第二好的货币。
俄罗斯的宣传机器会让你相信，这是普京先生的天才之作。其实不然。
俄罗斯的经济正处于几十年来最大的衰退之中，而对其货币的糊涂操纵只会雪上加霜。
通常情况下，当一个经济体陷入困境时，其货币就会下跌，通过使出口更具竞争力且提供外国收入来充当自然减震器。
在制裁实施后不久，莫斯科采取了报复措施，禁止兑换本国货币，并迫使俄罗斯商品的买家，尤其是天然气的买家，以卢布支付。此举令卢布汇率飙升。
普京目睹了与乌克兰的战争持续了三个多月，但收效甚微。(Reuters: Kevin Lamarque)
这可能提升了普京先生的自我感觉。但它却适得其反。制裁阻止了进口，造成了食品等必需品短缺，价格飙升了20%。
更糟糕的是，鉴于该国来自石油和天然气的大部分税收是以美元计价的，卢布汇率飙升搅乱了克里姆林宫的预算。同时，俄罗斯国内经济预计将缩减10%。
这只会让普京先生的日子更加艰难，因为他试图为乌克兰的持久战争提供资金，而这场战争本应在几天内就结束了。然后就是额外的国防安全成本，因为在俄罗斯的边界上出现了瑞典和芬兰等新的敌对邻国。
解决他的一些融资问题的一个简单办法是取消资本管制，让卢布跌到其自然水平。不过这是极不可能发生的。
通货膨胀和灾难
随着通货膨胀猖獗，世界各地的汽油价格都在飙升。(ABC News: Luke Bowden)
直接的影响是迅速而严重的。我们都在为几乎所有的东西支付更高的价格。从制造和运输到烹饪和取暖等日常家庭必需，都需要能源。
通货膨胀现在在整个发达国家世界处于数十年来的高位，导火索是全球经济从一个世纪以来最严重的衰退中复苏时的物品短缺和航运问题，而进一步恶化的推手是巨大的财政和货币刺激措施。
俄罗斯对乌克兰的入侵扰乱了能源、食品和金属的供应，眼睁睁看着一个短暂的经济颠簸演变成一场长期的危机。
随着政治和外交局势变得越来越棘手，从全球化回撤到更多的“本国制造”的口号可能有助于促进当地就业。但它付出的代价是价格上涨。
当中国成为世界工厂，制造从袜子到太空时代的工业产品的一切商品时，其巨大的生产规模压制了价格。如今这一趋势已经结束。一同结束的还有中国这个国家对西方公司的吸引力。
外国人在中国经营大型企业的生活一直充满各种问题。但是，中国政权越来越不可预测的本质令外国直接投资已然崩溃，这已经开始影响到经济增长。
而中国对澳大利亚发动的贸易战，因以煤炭和粮食短缺为代价而取得了惊人的反效果，促使许多全球商业领袖寻找越南和马来西亚等制造业替代目的地。
随着北京继续招揽太平洋国家加入其阵营，这些紧张局势很可能会持续下去。中国正在收集联合国的选票，为自己向邻邦台湾的扩张做准备。
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