据估计，从俄罗斯连接至德国的受损欧洲管道正在向大气泄漏大量甲烷。甲烷是一种强效温室气体。多名欧盟领导人已表态称，管道受损是人为破坏所致。
尽管科学家们很难确切量化会有多少甲烷从这些水下管道泄漏至大气，但专家们表示，估计北溪(Nord Stream)管道检测到的四个泄漏点的甲烷泄漏量很可能相当大。
伦敦帝国理工学院(Imperial College London)化学工程荣誉讲师保罗•巴尔科姆(Paul Balcombe)表示，只要两条泄漏管道中的一条释放其含有的全部物质，其甲烷泄漏量将大约两倍于2015年加州艾莉索峡谷(Aliso Canyon)地下储存设施泄漏事故——有记录的最严重泄漏事故之一。
甲烷是天然气的主要成分，也是气候变化的关键驱动因素。与二氧化碳相比，甲烷在较短时期内捕获更多热量：在20年期间，其全球变暖潜能值(GWP)约为碳的80倍。
相比直接排放至大气，被释放到海水中的甲烷在行为上有所不同。一部分泄漏的甲烷会溶解在海水中，尽管波罗的海巨大的表面气泡表明，有大量甲烷上升到海面并逃逸至大气。
“这是一个大问题，”巴尔科姆表示。他指出，几处泄漏点“看起来都很大，显示出相当大的直径。”
德国联邦环境署(UBA)周三估计，受损管道将向大气释放30万吨甲烷。
相比之下，艾莉索峡谷泄漏事故在2015年10月至2016年2月期间向大气排放约10万吨甲烷。
国际能源署(IEA)估计，全球每年的甲烷排放量约为5.7亿吨，这意味着北溪管道的泄漏量潜在只是全球总排放量的一小部分，但与此同时它凸显了风险。
“眼下不可能对（北溪管道的泄漏量）给出一个确切数字，”但其泄漏量“可能与（艾莉索峡谷泄漏事故）一样可观，”巴尔科姆表示。然而他表示，管道不太可能释放其含有的全部物质。
全球排放建模服务GHGSat分管测量和战略倡议的副总裁让-弗朗索瓦•戈蒂尔(Jean-Francois Gauthier)表示，“无论用什么标准衡量，这都是灾难性的水平。”
“在如此短的时间内看到如此大量的泄漏尤其不寻常，其环境影响很可能会类似于至少100万辆汽车在道路上行驶一年，”戈蒂尔表示。
曼彻斯特大学(University of Manchester)大气物理学教授格兰特•艾伦(Grant Allen)表示，这场灾难对气候的影响将受到一个事实的限制：即使这些管道里仍然有天然气，但它们在发生泄漏的时候没有运行，这将减少泄漏量。
海洋细菌可以利用氧气分解甲烷，这个过程会产生溶解在水中的二氧化碳。虽然海洋能够吸收一部分碳排放，但由于温室气体日积月累，海洋吸收的碳正在使其酸化。
由于云层覆盖，识别和量化甲烷泄漏的卫星图像服务在分析北溪管道泄漏时遇到困难。荷兰空间研究所(SRON)的埃里克•阿伦兹(Erik Arends)表示，评估损害具有挑战性，因为海面没有反射足够的阳光来生成有用的图像。
波罗的海周一发现海面出现巨大气泡，有关方面进而发现两条北溪管道在丹麦博恩霍尔姆岛(Bornholm)附近的国际水域发生泄漏。
这一发现引发了对俄罗斯实施破坏行为的猜测——克里姆林宫已否认这么做——并推动了关于保障欧洲能源网络安全的必要性的讨论。
欧盟委员会(European Commission)主席乌尔苏拉•冯德莱恩(Ursula von der Leyen)周二表示，“破坏行动”已经发生，而“对欧洲现役能源基础设施的任何蓄意破坏都是不可接受的，将招致最强有力的回应”。
泄漏的原因仍然不详，丹麦和瑞典已宣布要进行官方调查。
周五在布鲁塞尔举行的欧盟能源部长会议将讨论这个问题。
“我相信在座的每个人都对此事深感担忧。安全和环境担忧是我们所有人关注的头等大事……大家都同意，我们需要支持调查，彻底查清此事，”欧盟一位高级外交官表示。
亚利桑那州行星研究所(Planetary Research Institute)的杰弗里•卡格尔(Jeffrey Kargel)表示，管道受损“真的令人不安”，而且“构成环境犯罪——如果此举是故意的”。
