在美国生活20年，因职业的关系，对美国的华人社区一直非常关注。和许许多多到美国来的华人一样，我也是口袋里只揣着30美元来美国闯天下的。到了美国才真正体会到美国“既不是天堂，也不是地狱”的含义。
美国，对于来过的或是没有来过的人而言，其实不必把它看得太好，也不必看得太坏。美国的社会如同任何社会一样，有它值得骄傲的一面，也有它令人不快的一面。对于众多寻求“美国梦”的移民而言，在美国打拼多年之后，不论是否成了富有的人，能够令不少人感到欣慰的是，美国为他们提供了一个相对而言比较公平的竞争机会。
华人移民美国已有100多年的历史，到2007年，美国官方统计的美国华人人口为354万人，是亚裔中人口最多的族裔，但这个数据或许漏掉了为数不少的华人非法移民。
本文所列举的数字来自美国人口普查局、美国劳工部以及美国大学的研究报告和我本人对华人社区的调查，一些关键性数据则以美国公布的官方统计数据作为依据。文中所列的收入均为税前收入。美国华人指的是具有美国公民身份、永久居留权和在美国居住并报税的中国人。
要反映美国华人的收入状况，需了解一下美国整个社会民众的收入状况。根据美国人口普查局2008年公布的统计数据，2007年，美国家庭 (Household)中位年收入（median household income即中间收入）是5万零740美元。（按目前1美元汇兑6.8元人民币的汇率约为34万5千元人民币）
现在我们看看华人家庭的收入状况，根据美国人口普查局所公布的统计报告，2007年扣除物价涨幅因素，全美华人家庭(Household)全年中位收入是 6万6118美元（约为44万9千多元人民币）。美国华人人均年收入为2万9709美元（约为20万2千多元人民币），比全美平均水平高3000美元。
在美国的华人约80%属于工薪阶层，约13%在政府、大学、科研机构工作，约6%属于自己办公司，当老板。工薪阶层可分为蓝领和白领，根据我多年的了解，在美国华人经营的公司中工作的华人，月收入多在2000美元至3000美元之间。但有些行业收入会高一些，比如经营好的餐馆服务生、旅行社的导游，月收入在5000美元的为数不少。在政府、大学、科研机构工作的华人属华人中的精英或者说是专业人士，收入比较固定，待遇也很好。自己开公司的华人如果经营的好，收入会较高，像建筑业、电脑业、律师、医生等，都是华人高收入的群体集中的行业。金融服务业和房地产业也容易得到较高的收入，但对专业知识要求较高，竞争也比较激烈。
仅观察华人家庭全年中位收入以及所从事的行业，还很难比较细致和全面的了解华人社区各阶层的实际收入状况，我们来看一下美国华人的个人年收入和不同家庭收入在华人家庭总数中的比例。
根据调查和统计，美国18岁至64岁的华人的个人收入，在2006年，年收入1万美元以下的人群约占19.3%，年收入1万到2万美元的人群约占 15.2%，年收入2万到3.5万美元以下的人群约占18%，年收入3.5万到5万美元以下的人群约占12.7%，年收入5万到7.5万美元以下的人群约占14.9%，年收入7.5万美元以上的人群约占19.8%。
从数据上可以看出，占工作年龄段美国华人总数52.5%的华人个人年收入在3.5万美元以下，而年收入7.5万美元以上的人群约占19.8%，也反映出约五分之一的华人处在较高收入水平上。
虽然美国华人的平均收入要高于美国的平均收入水平，但在受过教育的人口中，华人的收入要比美国白人低。美国华人受教育程度高在美国各族裔中居前位，由于移民中不少人是在中国接受的高等教育，如果英文不好的话，在美国也较难找到高薪的工作。这也是为什么会有中国的大学教授到美国后在中餐馆靠洗盘子维持生活的事情。以下本文所列的各教育层次人群的收入不是指刚毕业时的收入，而是指被调查者所接受过的教育程度。
获得高中毕业文凭的华人，年平均收入为2万5641美元，白人为3万2693美元。
获得大学毕业文凭的华人，年平均收入为5万5571美元，白人为6万2185美元。
获得硕士以上毕业文凭的华人，年平均收入为8万5805美元，白人为8万6316美元。
在美国，即使教育水平相同，但男性和女性在收入上还存在“玻璃天花板”，即女性的收入低于男性。不过获得大学以上文凭的华人女性的收入却高过美国有同样教育水平的白人女性。
获得高中毕业文凭的男性华人，年平均收入为2万8928美元，男性白人为3万8912美元。
获得大学毕业文凭的男性华人，年平均收入为6万1072美元，男性白人为7万6986美元。
获得硕士以上毕业文凭的男性华人，年平均收入为9万5242美元，男性白人为10万8773美元。
获得高中毕业文凭的女性华人，年平均收入为2万2269美元，女性白人为2万4751美元。
获得大学毕业文凭的女性华人，年平均收入为5万零290美元，女性白人为4万5508美元。
获得硕士以上毕业文凭的女性华人，年平均收入为7万2102美元，女性白人为6万1027美元。
从事专业领域工作的华人，收入要远高于一般的华人工薪阶层，这也是为什么许多华裔移民家长多培养子女当医生、律师、电脑工程师和金融师、会计师的原因。
美国华人从事经理工作的年平均收入为12.1万美元，白人为11.5万美元。但华人从事这一工作的人员比例较小，白人比例较高。
华人从事金融分析师、会计师工作的年平均收入为6.6万美元，白人为6.6万美元。
华人工程师的年平均收入为8.4万美元，白人工程师为7.8万美元。
华人电脑工程师的年平均收入为7.6万美元，白人电脑工程师为6.9万美元。
华人律师的年平均收入为10.5万美元，白人律师为13.7万美元。
华人医生的年平均收入为13.2万美元，白人医生为15.9万美元。
以上数据可以看出，在白领工作中，华人在经理人、电脑、工程等领域的收入要高于白人，而在律师、医生等领域的收入则低于白人。
在观察美国华人收入状况时，有一个很有趣的现象。第二代华裔移民（在美国出生的华人）的收入一般会高过自己的父母收入（第一代移民），但却低于第1.5代移民（在中国出生，在美国接受中学以上教育）。
获得高中毕业文凭的第一代的华裔移民，年均个人收入为2万4906美元。第二代华裔移民，年均个人收入为2万9720美元。第1.5代华裔移民，年均个人收入为2万9720美元。
获得大学毕业文凭的第一代的华裔移民，年均个人收入为5万4195美元。第二代华裔移民，年均个人收入为5万5725美元。第1.5代华裔移民，年均个人收入为5万8031美元。
获得硕士以上毕业文凭的第一代的华裔移民，年均个人收入为7万9906美元。第二代华裔移民，年均个人收入为10万1281美元。第1.5代华裔移民，年均个人收入为10万6053美元。
第1.5代华裔移民在语言和对美国社会的了解上往往要好于自己的父母，而在美国出生的华人（第二代华裔移民）在语言和对美国的了解上占有优势，但对中文和中国文化的了解掌握远不如第1.5代华裔移民。第1.5代华裔移民往往具有了解中美两种文化及掌握两种语言的特点，在求职和薪资待遇上占有一定的优势。
在美国官方的统计数据中，一般不用“穷人”这一词汇，而是用贫困家庭。美国贫困家庭的比例占全美家庭总数的12.3%，根据美国政府公布的2008年家庭贫困线标准，1口之家的贫困线是年收入为1万零400美元（约为7万多元人民币），2口之家的贫困线是年收入为1万4000美元，3口之家的贫困线是年收入为1万7600美元,4口之家的贫困线是年收2万零200美元（约为13万7千多元人民币）。以后家庭每多一人贫困线标准增加3600美元。
全美国华人家庭的贫困率为9.3%，华人贫困人口占美国华人人口的11.5%，其中单亲妈妈家庭贫困率高达18%。在美华人65岁以上老人贫困率达 16%，远高于全美不到10%的水平，第一，这表明早年来美华人因为文化程度相对较低，谋生不易，容易陷入贫困，靠政府救济，第二，越来越多的华人父母随子女移民，到美国后基本上无收入，而被列入贫困人口之列。当然还有另外一种个别现象，有钱的父母移民美国时，将自己的财产转到子女名下，自己“变得”无收入、无财产，然后享受美国对老年人的福利待遇。
