本月中升空的哥伦比亚号穿梭机将有数项有关了解疾病及治疗方法的加拿大实验。
加拿大太空局希望利用穿梭机上的微重力环境培养出比地面产品更优良及更大的蛋白质，设计了蛋白质结晶成长实验(PROTEIN CRYSTAL GROWTH EXPERIMENT)。
该局从一九九三年迄今，已七度资助类似研究，这项从一月十六日起，持续十六日的穿梭机任务中，将执行加拿大五所大学及研究机构的科学家的计划。
满地可大学的研究员席固(JURGEN SYGUSCH)在记者会上表示，研究蛋白质晶体的目的是生产糖尿病抑制剂、治疗乳癌及前列腺癌、保护作物不受病害侵袭、避免抗生素无法消灭病菌、帮助了解大肠杆菌之类的细菌等，但现在只是初期实验，而且进展缓慢。
他的实验是寻找分子，以便抵抗与癌症及作物病害有关的蛋白质。
他说，发展工作要耗费极长时间，希望穿梭机上的实验可以缩短时间，就可以提早开发药物。
目前的困难是，要隔好几年才有在穿梭机上实验的机会，无法持续反覆实验。
科学家主要是研究蛋白质晶体分子的交互作用，以便设计出较有效而少副作用的药物。
过去十八年来，有数个国家参与实验，加拿大此次将与日本分享研究数据。
另外，加拿大还要在此次穿梭机任务中探讨骨质疏松问题，这项延续一九九八年的实验着眼于了解太空飞行中出现的骨质流失现象，将有助于地面的研究工作。
