美国民主党和共和党的总统候选人都各自挑选好了自己的竞选搭档，奥巴马选中的拜登和麦凯恩选中的佩琳中将有一人成为美国副总统。那么美国副总统到底是多大的官？
根据美国宪法，副总统同时出任美国国会下院-参议院议长职务。一旦总统出于各种原因离职或不在其位，就将成为副总统的最幸运时刻。比如，1945年，罗斯福去世，杜鲁门便成为其继任，而1963年，约翰-F-肯尼迪遇刺身亡，当时的副总统林登-约翰逊便接替了总统职务。那么，副总统都拥有哪些职权， 他的权限又在哪里？
1989年至1993年，在老布什当政的四年中，人们生怕他出点儿什么意外。因为他如果出事，那他的副手，后来成为人们笑料的丹－奎尔就要接替总统的位置。而那是他绝对不能胜任的。奎尔是一个默默无闻的人。如果出现有关他的新闻，那肯定是他出丑了。比如他曾经说过这样的句子：”问题是，或者我们向前走到早晨，或者向后走回后面的后面去。”
奎尔有政治业余爱好者的称号。幸亏老布什没有出意外，奎尔还保持他的默默无闻。布什竞选时的年事已高，共和党推出年纪较轻的奎尔是为了争取年轻人的选票。而竞选成功后，老布什就不再需要他了。
老布什给里根当副手以及蒙代尔给卡特当副手的时候却不是这样。蒙代尔被称作”卡特第二”。卡特推出的”活跃副总统”计划，在蒙代尔和布什身上得到很好的实践。国家法学家高尔德斯坦解释说：”卡特希望被遗望的副总统角色能够在政府工作中发挥作用。蒙代尔把自己看作是一个超部门的顾问及问题的解决者。而卡特也给他相应的权力。一切都很成功。”
之后来了奎尔。奎尔之后是戈尔。在克林顿手下，戈尔再次让副总统这个位置重要起来。因为他想在克林顿下台后接他的班。高尔德斯坦接着介绍了小布什的副手切尼：”切尼在竞选中将帮了小布什不少忙。选民知道，经验不足的小布什能够得到经验丰富人的帮助。这些人知道世界和美国是怎么运转的。”
在很长一段时间内，切尼在布什做决定时起着重要的作用。比如切尼是伊拉克战争的主战派。他甚至被认为是布什政府中的”达斯－维德”。这是科幻电影”星球大战”帝国中的一个强有力的角色。高尔德斯坦认为切尼是所有副总统中最有影响力的一位。
无论谁在明年一月当上副总统，也只能当老二，当不了老大。他虽然对白宫的政策很重要，但不是必不可少的。高尔德斯坦介绍说：”所有副总统都出席白宫的会议。他们的办公室在白宫西翼。每周与总统交流一次。这已成为政府的惯例，无法改变。副总统对总统的影响力与两个因素有关：一是总统是不是愿意听取副总统的建议；二是副总统的建议有多好。”
