在推迟了一个多月之后，北京时间16日6时3分，美国“奋进”号航天飞机终于从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。但美国宇航局（NASA）证实，“奋进”号航天飞机发射后外壳受损，严重程度正在调查中。
俄新社转法新社7月16日报道，上述事实已得到NASA官方证实。此前“奋进”号定于6月中旬升空，但由于外部燃料箱一再发生氢气泄漏，发射计划被两次推迟。就在7月12日再次准备发射之际，奋进号发射台11次被闪电击中，被迫再次推迟发射。
NASA负责太空任务的副局长比尔·格斯滕迈尔(Bill Gerstenmaier)表示，发射后“奋进”号外接燃料箱掉落的碎片损害了航天飞机头部，可以明显看到白色标记。格斯滕迈表示，问题可能不严重，但可能损害到了保护层。他表示，之后“奋进”号机组人员和国际空间站宇航员将进行详细检查。
