这应该是中国大放异彩的时候。这个国家坐拥约2万亿外汇储备，而且今年的增长率可能达到9%，这很可能是全世界最高的增长率。在全球危机当中，世界已经来到中国门口寻求领导。然而中国的领导人基本上让门关着，称北京所能为世界做的最好的事情就是管好自己家。中国想要成为负责任的伙伴，而不是全球领袖。
美国很多人认为中国想崛起成为超级大国；还有什么比现在更好的时机吗？中国对世界的重要性与日俱增——不仅仅在贸易和金融方面，而且在气候变化、食品安全、防扩散以及其他全球挑战上。然而中国领导人是对的：在向全球延伸之前，他们必须把重点放在国内，这是为自己好，也是为我们好。
首先，中国领导人需要搞明白在政治上将前往何方。当你国内的政治体系正处于大转型（或者混乱）之中，你很难领导全球。由于腐败猖獗以及公众健康及环境危机，北京每年面临9万起示威。作为中国经济生命之源的出口正在衰退；失业人口已经成千上万，而且在过去一年中国股市价值损失三分之二。中国媒体每天报道新规定——去限制工厂解雇工人的能力，去管理国营报道，或者重建公共健康机构等。然而所有这些边边角角的修补都没能让中国民众或者外界安心相信政府对政治与经济未来有一个清晰的计划。
在中国领导人解决他们的国内问题之前，我们不想要他们在国外扮演更大的角色。他们的政治体系极其需要透明度、官员问责以及法治。在中国的政治制度实现状况良好之前，中国在海外的领导所引起的问题很可能不会少于所解决的问题。例如，全球金融危机引起呼吁北京在国际货币基金组织中取得更大份额的呼声。表面上这是有意义的，因为中国的资产负债表状况令人印象深刻。然而中国总理温家宝呼吁国际货币基金组织改革的呼声可能对该组织推动各国透明度和问责的工作构成挑战；中国通常抵制要求它以透明的方式管理它的外国援助的呼声。
除了要发展领导力所需的政治能力，北京花在整理内务上的时间可以让中国得以发展领导地位所必须的经济资源。领导地位意味着树立榜样，而且为了国际的利益，常常要承受国内的政治或经济牺牲。中国已经表明它没有这种牺牲倾向，部分原因是它并不相信它有经济能力做这样的事。
换句话说，它需要时间扩展经济。例如，在全球气候变化的问题上，中国是目前国际气候框架的坚定支持者，也是主要受惠者，它会致力于下一轮谈判。它已经发起国内倡议，减少单位GDP的耗能量，增加能源组合中的可再生能源分量。然而中国避免采纳减排的硬目标以及时间表，以回避艰难的经济选择，而且它还寻求透过发达国家支持的全球基金免费获取清洁技术。负责任的玩家，是的；全球领袖，不是。
承认中国不愿意带头并不意味着世界束手无策只能等待。中国的国内善治以及海外领导之路根本上由它自己决定，然而我们的国家和其他国家可以通过必要的合作以及压力帮助这个进程。美中战略经济对话等制度为双边经济、环境和能源合作提供了一个框架。这种对话历史不长，然而有潜力给这些重要的问题提供重大的推进。与此同时，在食品安全、气候变化或者达尔福尔等敏感话题上，美国不得不准备和世界各国合作，更加积极地敦促中国反思和改革其政策。
最重要的是，美国可以通过管好自己家以实现最大的贡献。我们和中国一起乘搭全球应对气候变暖的顺风车。我们国内治理的缺失导致我们更加容易受食品和产品安全危机的冲击，并导致我们陷入全球金融危机。我们的政治制度和金融支架并没有碎裂，但它们已经遭到严重削弱。在这个国家恢复它也能够领先的位置之前，我们和世界将付出高得难以接受的代价。
