联合国下调了对2009年全球经济的预期，预计世界经济今年将下降2.6%，降幅明显高于其1月份时预计的0.5%。按照联合国的数据，全球经济在2008年增长了2.1%，在2004-2007年期间的年均增幅接近4%。
联合国的年中报告《2009年世界经济形势和前景》显示，如果当前政策举措对经济发挥牵引作用的话，2010年世界经济可能会出现温和回升。但报告警告说，如果金融领域动荡和实体经济削减支出的 恶性循环不能得到充分控制，世界各国没有采取协调政策举措的话，全球经济衰退也可能延续更长时间。报告说，如果金融市场不能尽快扫清障碍，如果财政刺激措施不能给经济带来充分推力，那么大多数国家的经济衰退还将延续，全球经济明年还将陷入停滞，社会福利水平也将下降。
报告认为世界经济会在2009年下半年开始复苏，全球生产总值会在2010年增长2.3%。这一假定的前提条件是，金融市场问题能在2009年上半年得到解决。随着2009年5月底的临近，经济形势依然非常黯淡，没有明显的复苏迹象。
联合国报告称，此次经济危机起源于发达国家，但现在看来，资本回流、借款成本不断上升、世界贸易和大宗商品价格崩溃、汇款资金流日益减少，这些因素显然给发展中国家带来了尤为严重的打击。按照联合国的基础假定，全球人均收入今年预计会下降3.7%。预计至少有60个发展中国家会出现人均收入下滑。预计2009年全球将只有7个国家能够实现人均GDP增幅超过3%的目标，达到联合国认为能够显著减少贫困的最低标准，而2007年 和2008年这一数字分别为69国和51国。 经济危机还给异地就业人员造成了尤为明显的影响。外出务工人员给家乡的汇款大幅下滑，从而给诸多依赖此类汇款资金流入的中低收入国家带来了尤其严重的打击。在这些国家中，此类汇款有时会占到GDP的20%之多。
越来越多的发展中国家正受到严重的国际收支约束的影响。他们的外源融资缺口总额可能会扩大到每年2,000亿至7,000亿美元。大约30个低收入国家的外 汇储备已经跌破了相当于3个月进口额的关键水平。自2008年底以来，全球贸易出现了显著下滑。今年前3个月的贸易总额较上年同期下滑了40%以上。预计 2009年全球贸易总额会下降11%以上，创上世纪三十年代经济危机以来最为显著的降幅。
报告指出，失业人数自2008年以来迅速增长， 预计失业问题会在2009-2010年加剧。如果经济形势继续恶化，最初预计的未来两年5,000万人的失业数据可能会轻易增加一倍。报告称，从以往金融 危机的经验看，在经济复苏到来之后，失业率通常需要四到五年时间才能回到危机之前的水平。
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