胡耀邦和赵紫阳是中共的两位杰出领袖。胡耀邦因反资产阶级自由化不力遭罢黜郁郁而终，引发89民运；赵紫阳在89民运中因拒绝下令向学生开枪而下台，在软禁中死去。但这两人又有什么不同呢？流亡海外的中国著名政治异议人士万润南指出：胡耀邦始终受困于共产党体制内，而赵紫阳却试图跳出共产党的体制。
将赵紫阳和胡耀邦做比较，是件不容易的事情，他们两人都正直、开明、亲民、勇于改革，深受人民爱戴。原北京四通公司总经理万润南，曾长期在中共体制内工作，经历过胡耀邦和赵紫阳主政时代。他说，着眼于当年的历史环境，这两位前后任中共总书记，还是有明显区别：“我们回过头来看那个时代，有人评价说：胡耀邦是共产党里头的民主派，赵紫阳民主派里头的共产党。也就是说，赵在中国要作政治改革，接受民主政治，更为接近民主派。”
万润南说，胡耀邦在文革后，平反冤假错案，纠正共产党的错误，功勋卓著。赵紫阳则进一步要将共产党汇入人类政治文明的历史潮流，他并且为中国设计了一幅改革的蓝图：“特别是在落实宪政的一些具体的法，比方说：阳光法案，这是针对反腐败的；结社法，针对结社自由的；新闻法，是针对新闻自由的。在89年的时候，几乎都呼之欲出。”
万润南指出：胡耀邦和赵紫阳都被邓小平重用，而又被邓小平罢黜。罢黜胡耀邦，扼杀了中共党内的正义与良知；罢黜赵紫阳，断送了中共自我更新的可能，逆转了中国改革的正确方向。于是，89民运至今20年，邓小平设计下的中国，沦落成这个摸样：“社会的腐败，分配不公，达到空前地步。权和钱的结合，权贵资本主义，成了中国今天最大的问题。89年开枪的结果，结束了共产党统治道义上的合法性，它变成了一个赤裸裸的利益集团。”
万润南指出，赵与胡还有一点不同，表现在面临党内恶势力围攻时：“胡耀邦做了检讨，不管他是真心的，还是被迫的，赵一直拒绝做检讨。胡到最终，还是作为共产党里头的一员，要服从组织的决定，依然没有跳出共产党的约束。但赵实际上已经跳出这个圈子，他不再接受这个党的所谓规则，他坚持了自己的看法。据说中央在一个大学传达关于赵紫阳的错误决定，当讲到赵紫阳至今还拒绝作检讨时，全场热烈鼓掌。在这一方面，赵更贴近普通民众。”
万润南因支持89民运而流亡海外，他已淡出民运活动，但仍关注民运的发展。他说：最近赵紫阳口述录音回忆录的出版，会使致力于中国民主运动的人，对赵紫阳、胡耀邦这样一些共产党人，有新的认识，他们也具有民主理念，他们也在思考中国的前途：“应该和他们良性互动，而不是拒绝，这样才能把中国的明天，争取得更好。”
