身处传媒圈中，时刻面对着变化多端的时事，时间永远转得飞快。
一年又过去了，从海啸、飓风，至恐怖爆炸、石油危机等等，新闻让世界变得更小，人类接触更紧密。
加中时报就这样在勿勿忙忙之中，陪伴着读者长成3岁。
这段成长期，也恰是全球传媒产生巨大变动的非常时期，科技的高速发展，使传统的传媒观念受到挑战，网络文化日新月异，如同部落格(Blogs)异军突起一样，传媒色彩更多姿多彩。
而在这股强劲的传媒变革潮流中，像加中时报般的免费报潮流成为耀目新星，不仅输入新血，也带给整个传媒业更激烈的挑战。
在多伦多中英文免费报街头巷尾都可见到，不少读者仅视之为不花钱可以随手拿的「小报」，那到底免费报是何物呢？不妨借此机会与读者相互探讨一下。
传统的「小报」的概念，指的是Tabloid，不仅是版面编排大小(Form)的特性，主要是指八卦型的报纸，那现在读者所看到的免费报是否是这种概念的「小报」呢？自然不是。
现在免费报已是逐渐融入传媒主流的新生儿，其不仅内容综合性强，且如加中时报的不少免费报版面大小也与传统大报无异。
这里所称的新生，只是以时间而言，免费报起步较晚，经营经验仍不成熟，但实际上全球很多免费报都是由大传媒集团来经营，由优秀、资深的编采人员来办报，内容、品格都不低俗，且影响力日深。
这里不妨就看一下美国新闻界最有权威的普立兹新闻奖，在2005年普立兹奖年度得奖名单，冒出一颗新星，波特兰的创刊30年的免费报「维拉麦特周报」(Willamette Week)，击退纽约时报等传统大报竞争对手，荣获调查报导奖，这家发行量9万份的免费报一战成名，受到全球注目。
得奖记者尼格尔贾奎斯(Nigel Jaquiss)，之前是华尔街石油贸易商，追踪披露前奥勒冈州长高德史密特(Neil Goldschmidt)1970年担任市长时，与一名14岁少女的不伦之恋，受到以标举「揭发不公、腐败，维护公共利益」的普立兹奖评审委员的一致肯定。
这一奖项无疑对免费报的品质予以肯定，免费报一样可在新闻圈大有作为。
比起欧美传媒界的「百年老店」免费报肯定资历甚浅。
追溯起来真正推动这一风潮的是瑞典现代报业集团(Modern Times Group)，此集团以3年时间才说服投资人与地铁路网接受此一构想。
1995年开始进行的全球集团化发展，如今Metro International已迅速扩展全球18个国家的81个城市，以17种语言发行，包括发展至与我们息息相关的多伦多、香港等城市，全球每日读者逾1500万。
Metro International的迅速崛起，冲击着全球报业生态，各类免费报如雨後春笋般成长起来。
欧洲是最先爆发战火之源，渐渐扩展至亚洲、北美等地。
亚洲最早的免费报於2000年在新加坡成立，发行量最大的免费报市场则在韩国。
根据Asia Media2004年7月报告指出，韩国6家免费报发行量总计逾200万份，2004年统计也显示，韩国传统主流报纸受到包括免费报等新兴媒体的影响，发行量则是下滑25%。
最近引人注目的是香港的免费报战，每日发行量30万份、於2002年4月所创办的香港首份免费报《都市日报》，受到香港星岛新闻集团推出的「头条日报」的挑战，「头条日报」宣传攻势及发行量更超「都市日报」。
香港免费报战只是全球大城市免费报战的一个缩影，相信未来这种传媒战只会越演越烈，出现免费报战国时代。
免费报已成为全球化媒体潮流，其以吸引年轻化读者，利用城市交通网络，迅速扩展地盘，同时以高发行量吸引广告客户，据Metro International所称，集团广告业务以平均47%增长。
免费报推出肯定对传统报形成冲击，也改变了读者的阅读习惯，但目前其冲击力仍有限，有研究认为其令传统报纸的发行量下跌3%至5%。
而且免费报经营目前还是非常艰难，地域性差异也很大，不少免费报还是处於「烧钱」阶段，但这并不能阻止报业集团的跃跃欲试的步伐，现在的免费报已发展至「重量级」版本。
以英国地铁报周五版面为例，发行页数即多达64页，内容包括一周电视指南、电影介绍、歌剧演出等内容。
环顾全球免费报新潮，回到北美华人社区免费报发展的情况，又有相当的不同特性。
目前在纽约、洛杉矶、多伦多、温哥华等大城市，中文免费报数量成长迅速，绝大多数是周报，如近年来在多伦多出现过的免费报至少10多份，除去一些创办者图一时之名炒作之外，真正能以新闻品质立足者并不多，市场竞争也非常激烈。
海外中文免费报成长艰难，是由於华人人口、市场分布、阅读习惯等多种因素造成的，并非有些人想像「有钱就可办报，能写文章就能作新闻」如斯简单，中文免费报需要在传统报、主流传媒及网络资讯中寻求自己发展之路，并非是对北美社会环境不熟悉及毫无传媒经验者所能轻视处之，否则只是造就华人社区又一个烂市，可能还会制造环保问题。
正因感知前路曲折艰难，所以加中时报3年来一直强调以新闻品质为重，不断探索修正，从3年前一创刊就力图带给读者全新风格，在采写编辑方面结合报刊杂志之长，与当时的中文免费报形成强烈对比，提升中文免费报的形象及品质，包括头版独家的本地专题报导等。
如今整体中文免费报的品质都与3年前有很大的提升，加中时报更将努力进取，以提供给读者更需要的新闻内容。
从市场发展而言，真正追求新闻品质的中文免费报前景广阔，而且品质会日益提升。
现在绝大多数北美中文免费报都是周报型，未来也完全可能出现大型集团在不同城市发行的中文免费日报。
如前所提到的，免费报已不同於传统所认知的「小报」，其与传媒并非是严重的排斥性，由於特性相异，而更具兼融性，免费报以一种新形式融入正规传媒大家庭之中，无论新闻传播、广告推广，其都以一种全新姿态被大众接受，而且效力日益在赶超传统报，目前仅以发行量而言，免费报已渐占上风。
现在在华人聚居区手拿免费报情况比比皆是，这在几年前都是难以想像的，特别是中国大陆移民的大量涌入，免费报更适合他们的阅读习惯，使免费报的作为也发挥得更强。
报纸成功非一朝一时所成，需要长线经营，免费报属新生之物，更需时日来栽培，虽然无前例可依，但新闻的本质是不变的，服务读者的宗旨是不变的，这也是加中时报的追求。
加中时报经过3年时间的成长，现在已步入稳定发展之中，未来将着重於内容充实，特别是加强本地化的内容，如从9月开始将版面扩充至24版，开辟新版面，增强报纸与读者的互动功能。
在这一发展过程中，自然离不开读者的参与，我们希望看到读者提出的建议，以及关於移民生活的各类投稿。
传媒是公器，加中时报即是读者的天地，可以抒发心中所想，纪录甜酸苦辣，而只有与读者融合一体的加中时报，才能真正在日益提升品质，在激烈化的传媒竞争中生存壮大。
在未来的日子里，希望与亲爱的读者携手共进！
(王迅雷)
