(北美时报)1898年，日本驻华使臣矢野文雄通知清廷，称日本愿意接受中国留学生。1906年，中国留日学生人数己有8600人。留日学生创办很多译书团体，将日本所见的新知识、新思想介绍到祖国去，影响了此后中国的国运。
由于日本文学的启迪，留日学生中的鲁迅、郁达夫、周作人、郭沫若、田汉等成为中国新文学史上的一代宗师。近百年后的今日，他们对中国思想文化的影响，仍不是余秋雨、莫言、贾平凹、余华这些当红的中国作家可以相比。更有些留日学生回国从事革命活动，从清末的改革到辛亥革命、北伐、以至中国共产党建立政权，留日学生都是其中骨干。像蒋介石、周恩来、李大钊、廖承志、秋瑾、陈独秀、戴季陶、张群等，均直接主宰了中国的前途。
到抗日战争时止的留日活动，是史上到当时为止最大规模的留学活动。后来因为抗战、中国内战和毛泽东锁国，中国大陆赴日留学停滞不前，直至改革开放才再度活跃起来。因此，留学日本大致上可分为抗战前和改革开放后两个时期、也不妨说是两个世代。
如果将两个世代的留学生加以比较，我不能不说，留学生实在是今不如昔，一代不如一代。即使不光指留日学生，连留学欧美的学生一起拿来作比较都是这样。
按理说，当前是个知识爆炸的时代，很多海外的新知识新思想为中国所无，但改革开放后的留学生有甚麽译作，足以对祖国发生重大影响，改变祖国的精神面貌？照我看来是一本也没有。改革开放时期的中国留日学生中也没有一代文学宗师出现，更看不出其中有蒋介石、周恩来这种主宰国运的人物。
当然，改革开放时期的留日学生也时有惊人之举。日本的吉野谕先生很热心帮助新时期的中国留学生，有“留学生之父”的美誉，结果他给中国留学生以凶残手段谋杀了。凶手一直是吉野老人帮助对象。2004年，日本破获一桩灭门惨案，福冈一家四口，包括十一岁男孩和八岁女孩惨遭杀害后沉尸海底。被打捞上来的尸体手脚挂著手铐和哑铃。看到血腥的凶案现场，有些警官无法承受精神刺激，需要去医院寻求心理医生辅导。最初警方分析，认为凶手和死者必定有深仇大恨，不料水落石出，凶手是三个和被害一家素不相识的中国留学生。
我们怎能想像鲁迅会谋杀他的藤野先生，但今日的留学生会。
为甚麽两个世代的留学生有这麽大分别？以前我在电台节目中问香港作家陶杰：“何以海外大学命案，凶手常是中国留学生？”陶杰答：“因为他们质素差。”其后曾有听众向广管局投诉，说这是种族歧视。我的看法则是，上一世代留学生有远大胸襟和志向，他们留学日本是要“光我神州完我责，东来志岂在封侯”；今日的留学生出国目的大多只为自身谋一条比较好的出路，视野眼界相去极远，因而一代不如一代，而且是大大不如前。
