在中国人迎来农历牛年第一天时，有西方媒体开始预测中国在牛年会不会“牛”，也有西方舆论关注中国人牛年春节花了多少钱，以期从中找到中国经济能否复苏的蛛丝马迹。
2009年的这个牛年，让更多的西方人知道了“牛”在汉语中是何意。当然，更多地西方人想知道——不论抱着何种心态——牛年能否给中国带来“牛气”。全球金融危机下的这个牛年，注定将成为中国历史上最受西方关注的牛年之一。
法新社在牛年新春第一天发表了题为“当中国迎来牛年时，气氛并不‘牛’”的文章，文章开头这样写道，中国周一以团聚、酒宴和震耳欲聋的爆竹声迎来了农历新年，但是当中国进入牛年时，气氛并没那么牛气。接着文章谈到农民工和大学生对经济前景的担忧、商家对春节期间销售额的谨慎表态。加拿大《温哥华太阳报》称“对于数百万中国农民工来说，这个新年很难快乐”。
美国《华尔街日报》担心回家过年的中国农民工还能否回到城里，“每年一度的春节假日是家庭团聚、回顾过去、展望未来的日子。对中国的农民来说，新年还是为来年去哪里工作制定具体计划的时候。过去这些年，很多人每年从遥远的外地带着打工挣来的大把钞票回家，年后又和新的打工者一起出发。”“但是今年，很多人年前回家的时候并没指望年后再回去。”美国得克萨斯地方媒体 “thebatt.com”还以风水大师的分析来说明，牛年对中国来说将是坎坷之年，而英国《泰晤士报》则干脆称“牛年不会给中国人带来繁荣”。
当然，西方媒体也注意到，或者更确切地说是惊讶于中国人在牛年春节所表现出的乐观。英国路透社以“中国人希望牛年牛气冲天”为题报道说，中国人周一庆祝了农历新年，希望牛年比灾难频繁的2008年运气更好些。《华尔街日报》在报道中写道，在北京西站候车准备回家过年的农民工心态乐观，虽然他们估计下个月回来后新工作要难找得多。河南的一位农民工说，“我肯定能找到事情做”。
美联社报道说，尽管新一年的经济预期不太令人乐观，不过北京的商家称烟花的销量与去年相比增加了28％，周日这天大约销售了23万枚烟花。在香港，成千上万的人们在周日暂时忘记了经济危机的担忧，纷纷涌向维多利亚公园观看新年晚会。加拿大《卡尔加里先驱报》试图从中文中“牛”的含义去寻找中国人乐观的理由。文章称，在中国人看来，牛象征着以勤劳和坚韧获得财富与成功。在面临经济困难的情况下，这是个受人欢迎的象征。利奥·胡周日说：“经济今年会好起来的，一切都将变得越来越好。”“在中国，牛是勤劳的动物，所以我觉得如果我更加努力的工作，我就会收获更多。”
其实西方媒体以复杂心态看待中国牛年春节，或者说看不懂中国人在金融危机下仍以乐观心态过春节并不奇怪。中国人民大学的金灿荣教授在接受环球时报记者采访时曾说，历史上中国经历过比现在更大的困难、更严重的危机，中国人也从来没有不好好过春节，认为经济状况不大好就会影响中国人过春节，那肯定是失真的。中国社科院专家陶然对环球时报记者说，西方人认识到“牛” 有着勤劳、坚韧等意义是他们进一步了解中国的表现，但他们不明白的是，中华民族五千年的文明史，足以在中国民间孕育出应对任何挑战和困难的智慧、勇气和信心。陶然说，西方媒体看到了工厂倒闭、农民工回流，但却没有注意到中国地方政府早已动员起来，从资金和制度上为回乡农民工创造就业机会。更为重要的是，它们不可能想象得到中国民间智慧的力量。
