这是美国经济低迷的又一个信号：据一些诊所报告，最近申请为不孕症夫妇捐献卵子或担任代孕母亲的女性大幅度增加。
目前担任代孕母亲的报酬约为25,000美元，捐献卵子一般可获得3000到8000美元。但几家中介机构的广告宣称，他们愿意为满足某些特定条件的捐献者支付比市价高得多的报酬。一则刊登在校园报纸上的广告承诺，愿为“100%犹太血统、学术能力评估考试(SAT)获得高分、有魅力、体重正常并且无遗传疾病的捐献者”支付25,000美元。
芝加哥替代生殖资源机构(Alternative Reproductive Resources)总裁罗宾•温•哈尔(Robin von Halle)透露，每当就业率下滑，申请电话就会增加。最近几周，这家机构接受的卵子捐献咨询量增加了30%，每天都会接到60个左右的咨询电话。甚至有男人打电话要求献出自己的妻子，这让我们非常吃惊。
克利夫兰大学医院(University Hospitals of Cleveland)案例医学中心Case Medical Center)的生殖内分泌学家詹姆斯•刘(James Liu)谈到，自从捐献登记簿从过去的4本增加到17本之后，他们再也不需要等待卵子捐献者了。
在洛杉矶为准父母们担任律师的安德鲁•沃兹莫尔(Andrew Vorzimer)也指出，加州的夫妻过去通常需要等待六个月才能找到代孕母亲，现在则不需要。沃兹莫尔同时也是卵子捐献公司(Egg Donation Inc.)的首席执行长。他说，“很多申请者要偿还大学贷款、购买房子或是为自己的孩子支付教育费用。同时，她们也希望为其他家庭做些好事。一些申请人还说自己喜欢怀孕的感觉。”
捐献卵子或代替别人怀孕九个月决不是件容易的事。正因为过程艰苦，所以大多数中介机构都不接受仅为了金钱而提出申请的女性。
大多数中介机构只录用一小部分申请人。候选捐献人通常必须在20岁到30岁之间，体重合适，并且身体非常健康。曾患有性病、肝炎、糖尿病、癌症、甚至抑郁症的申请人都会被认为不合格。候选人必须接受一系列遗传学和心理学测试，还要满足美国食品和药物管理局(FDA)对于器官捐献者的一长串具体要求，其中包括：无纹身和身体穿孔、未曾在某些外国定居，例如不应在1980年到1996年期间在英国定居(以排除疯牛病的潜在可能)。
即使满足上述要求，也只是拥有了在中介机构挂号的资格。捐献者还须等待被受孕夫妇选中，这可能需要几个月或是几年时间。哈尔说，“现在我们的捐献者变多了，成了买方市场。有的夫妇指定要求身高6英尺的瑞典排球运动员，同时还要在美国大学测验(ACT)中拿到39分。他们有的是耐心。”
一旦被选中，卵子捐献者就要连续数周每天接受荷尔蒙注射，使自己的月经周期与接受者同步，同时刺激卵泡，使卵子成熟。捐献者每隔几天还要接受血液和超声波检查。卵子则在捐献者全身麻醉的状态下，用针通过阴道壁取出。
很多申请捐献者在了解到捐献的具体过程之后就退缩了。圣地亚哥完美配对机构(A Perfect Match)的执行董事达琳•皮克顿(Darlene Pinkerton)在电子邮件中写到：“另一个问题是生活方式的改变：捐献人不能喝酒、不能抽烟、也不能有性生活。这是最令人望而却步的因素。”皮克顿所在机构为获得SAT高分的捐献者提供最高50,000美元的报酬。这家机构的咨询电话最近也在成倍增加。美国生殖医学协会(American Society for Reproductive Medicine)认为，高于10,000美元的报酬是不合理的。但是皮克顿认为，这样的报酬能够吸引那些本来对捐献卵子不感兴趣的人。
卵子捐献也伴随着风险，例如在注射过程中可能发生出血和感染，在很罕见的情况下，还可能发生卵巢过度刺激综合症──数十个卵子同时成熟，卵巢被撑大而产生危险。不过精心的监护可以避免这种情况。纽约长老会医院/威尔康奈尔医学中心(New York-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center)生殖医疗负责人泽夫•罗斯韦克斯(Zev Rosenwaks)说：“如果在经验丰富的诊所做卵子捐献，发生这种情况的概率非常低，成功率也会很高。”这家机构每年大约进行200例卵子捐献术，其中超过一半的手术带来了新生命。
精子捐献一般只有100美元或更少的报酬，捐献者也需要经过一系列医疗检查。由于ICSI技术（胞浆内精子注射技术）的发展，精子捐献市场有了明显变化。现在即使精子数量很少或者精子活性很低的男性，也可以请医生从丸中取出一个精子，直接注射到卵子中。罗斯韦克斯医生表示：“ICSI技术为治疗男性不孕症带来了革命性的变化。” 不过对于希望受孕的单身女性和女同性恋者而言，精子市场的需求依然庞大。
尽管经济低迷，各家诊所都表示人们对卵子的需求并没有减少，虽然每次卵子移植的费用已经攀升到20,000美元左右。（某些州的医疗保险承担卵子移植的医疗费用，但并不承担捐献者的报酬。）美国生殖医学协会发言人西恩 •希普敦(Sean Tipton)说：“不孕症的发病趋势并不追随道琼斯工业股票平均价格指数的走势。”
很多在美国寻求卵子捐献和代孕母亲的夫妻都来自欧洲，因为此类服务在欧洲是非法的，而且经常要等待数年才能获得机会。
化名为安妮的29岁女律师已经通过沃兹莫尔的机构捐献了两次卵子，但她并不希望自己的家人知道。安妮说她自己并不需要钱：“我认为帮助别人是件很了不起的事。”安妮第一次捐献是为一对澳大利亚夫妇，但是婴儿在子宫内就死了。“我伤心极了，本来我已经准备去看孩子了，看看我的孩子到底长什么样。”第二对夫妇希望匿名保密，所以安妮也不知道孩子是不是已经怀上。
尽管卵子捐献使安妮变得浮肿，还要耽误几天的工作，安妮却表示，她可能还会再捐献。不过她也说：“当一名卵子捐献者是需要经过慎重考虑的，而不仅仅是一场金钱交易。你必须问问自己，一旦这个过程完成，婴儿出世，你会有何感觉？仔细考虑好这个问题再做决定吧。”
