一般来讲，家庭暴力并非持续不断地发生，而是以循环的方式发生。
循环圈由三个阶段组成：紧张情绪积聚期、急性暴力期及良善、痛悔、柔情爱意的行为期（有时也叫做蜜月期）。
紧张情绪积聚阶段:在循环的这个阶段，伴侣之间的紧张情绪不断积聚。
有关工作、经济、孩子及其它方面都可能是增加紧张情绪的压力因素。
这个阶段可能会有言语上的、情感上的及身体上的暴力。
随着时间的推移，暴力与打骂 的频度与严重性都会增加。
妇女会试图通过各种应对技巧如回避、 或“让步”来控制局面。
这些都是“停牌－缺口”的方法，然而，即使起作用，也不会长久。
一旦张力达到不可忍受的水平，就会发生急性暴打事件。
急性暴打事件这是不断增强的紧张情绪不可控制的释放；任何控制都对 这个过程对都不起作用。
促动这个阶段的“扳机”几乎都不是妇女的行为本身。
而常常是外在的压力源（如工作上的问题；爆胎等）或施暴者的内部状态。
发生的暴打类型常常比第一阶段更严重、更密集。
妇女可能会受重伤。
因为任何事情都可能引发急生暴打事件，所以，完全缺乏预测性。
有时，妇女也会无意识中引起急性暴打事件。
她凭经验知道暴力即将发生，并想让它尽快结束，她知道暴力过后会有一段“平静期” 或“蜜月期”。
暴力事件一旦发生，就无路可逃；只有施暴者可以结束这个事件。
严重的暴力发生后，伴侣进入第三阶段或“蜜月”期。
蜜月期（道歉、借口、许诺改正） 施暴者认识到他走得太远了。
他一般会表现出爱意、善良的行为，同时还道歉并允诺这样的事情不会再发生。
施暴者与受害者都想相信这种事情不会再发生。
他相信她已经受了“教育”，而她则受被他的真诚道歉与充满爱意的行为、鲜花、周末度假、新衣服等“勾回”原来的关系中。
两 人的张力化解了，双方都感到解除了痛苦。
在“蜜月”期，两人之间在情感上变得更紧密；在此期间，施暴者的慷慨大度、处处帮忙及真实的兴趣是不能小视的。
具有讽刺意味的是，到第三阶段受害才完成一个周期。
伴侣间情感的、联系会加强对他们之间的关系的义务。
受害者最终体会到他们关系中积极的一面，因而，更难以离开。
受害者几次经历这个循环后，她们的自尊开始萎缩。
她们明白自己在用身体安全与心理安全来换取短暂的“和平与幸福”。
同一对伴侣之间及不同伴侣之间，每个周期的持续时间长度是不同的。
蜜月期会缓慢地消失，两人再次进入紧张情绪积聚期。
