日本执政党自民党干事长麻生太郎被视为是福田首相接班人，自民党新总裁的最有力人选。不过，前防卫大臣小池百合子也传出有意出马竞选。
据台湾《中国时报》报道，反对麻生的经济政策路线，主张坚持小泉纯一郎前首相的构造改革路线的中川秀直干事长计划拥立前防相小池出马，小池若出马可望获得亲小泉议员的支持。
不愿明白表态的小池于3日向媒体表示，这几天不断在做暖身，“棒球一个人是打不起来的。”语中暗示已在为出马做准备。
自民党内另有一派则拥护前自民党政调会长——东京都知事石原慎太郎的儿子石原伸晃，石原同样也主张持续小泉构造改革路线。
自民党将于10月公告选举自民党总裁，22日举行投开票选举，总裁当选人将于24日在国会指名选举之下当选为日本首相。
另据《联合报》报道，虽然日本政界看好麻生太郎将接掌首相遗缺，但作为小泉“童子军”重要成员的小池百合子，却异军突起成为挑战老自民党的新势力。
小池今年56岁，隶属自民党最大派阀的町村派，曾任防卫大臣和环境大臣。因接受日本职棒队邀请开球，她这两天正在勤练投球，没想到政界突然发生巨变。当被记者群包围，询及是否出马挑战自民党总裁宝座时，小池不否认现在正在跟各方进行联络。
这项发言立刻成了新闻焦点。电视台主播出身的小池，擅长利用媒体来塑造自己形象，她当天的“意有所指”，等于是宣布她将争取成为日本第一位女首相。
不过，在先进国家中，日本女性从政和出任企业高阶主管的比率最低。在国会722名议员中，仅有89位女性，只占国会议员总数12%。
