The U.S. Air Force (��) plans to retire the RQ-4 Global Hawk in FY27 “to make way for more survivable surveillance technologies.” pic.twitter.com/cNOwAqklaZ
— Bizjets of War (@bizjetsofwar) July 27, 2022
美国空军透露，其有意在2027财年将所有最先进版本的RQ-4“全球鹰”（Global Hawk）无人机退役；军事分析师指出，该军种做出此决定的原因，除了昂贵的全球鹰难以在中国大陆先进防空炮火中生存之外，也可能代表其后继者、仍受美军严格保密的RQ-180“大白蝙蝠”（Great White Bat），已接近正式服役，或甚至已在某种程度上参与实际任务。
军事新闻网站“Breaking Defense”揭露，美国空军寿命周期管理中心（AFLCMC）6月曾写信给全球鹰的制造商诺斯洛普格鲁曼（Northrop Grumman），告诉该公司应以美国空军全球鹰将于2026年全数退役为前提，规划零组件采购等相关机队支持计划。
美国空军发言人史堤芬尼克（Ann Stefanek）稍后证实，该军种确实有意淘汰所有9架最先进版本的RQ-4 Block 40，但澄清预计退役时间为2027财年，而非2026财年；他强调，这类传统情监侦（ISR）资产因应同等级对手威胁的能力有限，故美国空军愿意承担短期风险，以加速对高存活性平台的投资，确保未来赢得高强度冲突的能力。
军事分析师特雷维西克（Joseph Trevithick）在新闻网站“The Drive”军事专栏“The War Zone”指出，美国空军近年来持续推进全球鹰退役计划，且过程相对顺利，RQ-4 Block 10和Block 20已全数淘汰，Block 30则预计2023年退役。参谋长布朗（Charles Q. Brown Jr.）上将先前曾表示，退役RQ-4 Block 30所节省下来的经费，将被用于投资“突穿性情监侦能力”（penetrating ISR capability）。
特雷维西克表示，目前有大量证据表明，美军已获得一款通常被称为RQ-180的机密匿踪无人机，故美国空军愿意如此明确地给出RQ-4 Block 40的退役时间，可能代表RQ-180即将准备好接棒，甚至可能已开始有限度地参与实际任务，如2021年便有1架疑似是RQ-180的航空机飞越菲律宾上空，被认为可能参与周边区域的侦察任务。
