当年，赫鲁晓夫曾放言，苏联会将我们美国埋葬，然而今天，似乎每个人都认为中国才是挥动铁锹的入。中华人民共和国行进在长征路上——经济上、军事上、甚至意识形态卜都在前进。经济学家预言；中国的国内生产总值将在2025年超过美国；中国的潜艇舰队据说正在以比美国快5倍的速度扩大。中国正在成长为准备统治21世纪的巨人，就像美国主宰20世纪那样。
但是我认为它不会。
2004年我最后一次作为本报驻中国记者站负责人离开中国，从那时起，我一直为我们谈论中国时的喋喋不休感到惊奇。很多时候，我们对中国的看法受我们如何看待自己的影响更大。对我们的教育制度感到担忧时，中国成了学习样板；对我们的军事准备是否充分感担忧时，中国导弹构成了威胁；对美国全球影响力下降感到担忧时，中国似乎正在准备取代美国。
但是，中国其的会成为另一个超级大国吗？我怀疑这一点。这并不是因为我是一个爱批评中国的人，我不是那些因为鄙视中国的体制就预计中国会像苏联一样分崩离析的人。我首次到中国是1980年，当时我还是个学生，在过去的28年里，我密切关注着它翻天覆地的变化。我在那里遇到了我妻子，把中国当作自己的第二故乡。我根本不会希望它崩溃。但是，中国主宰21世纪的梦想很难在近期成为现实。
中国的社会、经济和政治制度中存在太多限制。庞大的人口以及四面楚歌的环境使中国更有可能成为国际体系中的一个强人而不是世界的主宰。
在西方，中国“世界工厂”的美名家喻户晓。通常的看法是，如果中国成为超级大国，必是得益于庞大的劳动力大军。但实际上，没有一个国家像中国这样迅速老化。经济学家担心；随着劳动人口的减少，中国的劳动力成本将提高，这会严重削弱中国的主要竞争优势。美国企业公共政策研究所经济学家埃伯施塔特说，中国的人口问题是一个缓慢释放的炸弹，它的形成可能会改写中国崛起的奋斗史。
我们总是忽略的一个重要细节是中国的人口：中国有13亿人口。中国的经济应该庞大。但是，从人均基础来看，中国并不是一条“龙”，它的人均生活水平低，而且这种状况还要持续很长时间，即使中国经济持续以令入惊叹的速度增长也不能改变这一点。
中国的环境问题可不是开玩笑的。今年，中国将超过美国成为世界第一大温室气体排放国。问题很严重：全世界20个污染最严重的城市中．中国有16个，中国70％的河流与湖泊受到污染，有一半的人口缺乏干净的饮用水。(作者 约翰·庞弗雷特)（原题：伟大门外的漫长等待）
