今天发生了一件事情，让我想到诚信这个问题。在美国生活最重要的原则是什么？诚信。
刚才给处理诊所帐务的小姐Jenny打电话: “支票准备好了吗？”为这张支票，已经交涉了6次了。
前几个月，右脚踝关节痛，去医院做个核氏共振，说是多长了根小骨头，根据医生的建议，做了一个小手术。众所周知，美国的医疗费用非常昂贵，所以，每个在这里生活的人，包括旅行和探亲的家属，第一个想到的问题就是医疗保险。
我家用的保险，是先生公司提供的Blue Cross保险公司的医疗保险，不像以前我们使用的Kaiser保险公司，保险公司自己开了医院，尽管医疗技术算不上一流，但服务却非常好，鉴于移民对医疗术语的生疏，医院提供各种语言的传译员，只要跟医院预约好，到时间拿上医疗卡就可以直接上医院看病就可以了。
Blue Cross公司没有自己的医院，只提供一个医生的名单，如果要看病，上网找医生的背景资料，再决定请哪个医生看病。没有专门的传译员，所以，首先想到的是能讲中文的医生，如果没有，自己就要做很多前期工作，就是弄懂相关病情的单词怎么讲，比方说，有次上次陪朋友看病，她说肚子痛，医生边按她腹部边问她怎么个痛法？Dull pain or sharp pain？ Dull pain是剧痛，还有Sharp pain, 是那种一阵阵的痛，throbbing pain是抽痛 ，piercing pain是要命的那种痛，还有一种最一般的痛你只要说My stomach hurts就可以了。但朋友不知道用这些单词，老说，I have a big pain, here is small pain,还好，加州这边的医生已经习惯了移民们的特别英文，知道说big pain 是说很痛,small pain一般般痛啦。
话题扯远了，说回来问Jenny要支票的事情吧。手术前，医生说诊所没有手术室，我要去医院接受手术，但手术是他做，他跟医院联络好了，租用设施。美国的医院讲人道：先救人后说钱。讲人道当然好，但很多没有保险也没钱看病的人拖垮了不少医院。小诊所经不起欠债，医生要求也特别多：手术前先预付一定费用（保险外自付部分），还不要信用卡和支票，非要你拿上现金。
鸟儿按要求，先付了280块钱，后来拿出保险卡去医院，他们就问了280块预付款的事情，我说已经先付给诊所了，医院也没追问，可过了两个月，突然寄来账单，说少付280块，要我把支票寄到医院去，明明交给诊所了，又要付给医院，不是double pay 了吗？跟诊所交涉，Jenny说她去处理好了。这下可以放心了吧。可是过了一个月，竟然接到医院同样的通知，还加了一条小警告：如果在哪月之前不服清楚这个钱，我们会把你打入Bad Credit的名单，就是鸟儿说的“黑名单”。
别不在意这个黑名单，美国是个金钱社会，钱上历来分得清清楚楚。打入黑名单的人，以后生活可以说麻烦不断。大到买房子买车，银行不愿提供贷款；小到买东西，你没有资格再使用Credit Card, 而是用Debit Card,就是说，卡上的帐号你已经存入一些钱了，有多少用多少，没有预支的权利。有些公司，专门提供黑名单，以前我上班的公司，就按信任程度，把客户分为三六九等，看到订单，第一件事上网站找客户的信用记录，如果有一次在客户提供的信用卡账户拿不到钱，以后，他再要买东西的话，就要送货的公司，比方快递公司UPS, FedEx公司的人直接从客户手里拿钱，一手交钱一手交货，没有半点客气。有的客户打电话来投诉，公司客气的时候敷衍一下，不客气的话根本就不理睬。
可见，信用在美国是多么重要。这也是为什么，鸟儿不管怎样，280块寄给医院，再不厌其烦问诊所讨钱的原因了。
再跟大家说个同事Tina的小故事吧。她的女儿在一家preschool（学前班）上学，这家私立学校按周付学费，有次离付账的日期还有三天，Tina想和先生带孩子去旅行，超过付款时间回家，发现邮箱里有催款和警告的通知，Tina脾气有点倔：不就差一天吗？好过份，看到警告就烦，现在我不高兴，偏不付你钱。谁知这家学校催款的人也是个倔性子，人家按规矩办事也没错呀，过了几天，又一封警告信来了，Tina还是按兵不动，也不打电话解释。等到下一封信再来，已经告诉她，被打进黑名单了。从此，Tina吃尽苦头，她先生回国发展了，她在美国只有一份收入，她买了个Big house, 她一个人的收入付不起月供，她想重新多贷一些款，但她的信任记录不好，银行不同意多借钱给她，按Tina的能力，她可以找到一份收入更好的工作，但她不敢挪窝，因为这家公司的老板给她提供了高收入的证明（老板已经违法了），这样，她才重新申请到贷款，房子勉强住下去。
在美国，在享受自由自在的生活时，还有很多挑战。但作为这种信任制度，我却非常喜欢，因为，大家都知道信任的重要性，我不需要太多心思去提防别人。当你买东西，公司的policy说好6个月内可以随便退货，你拿过去就是，需要退货理由的话，你可以说，Doesn’t fit(不合适),直接说“I don’t like it.”也可以；在网上买个两个Tiffany style的台灯，因为运输途中玻璃碎掉几块，退货再运输再退，最后实在没有办法接受，公司直接就把钱退到家里账户上了；还有你去移民局办理居留，甚至去政府登记结婚，工作人员要你先Please remain standing and raise your right hand, Do you swear to tell the truth, so help you God? 就是举手发誓，确保你说的都是真的。不是随便举起手说：“I do.”那么简单，发誓是一种承诺，承诺就是一种彼此信任。
有人说，在美国呆久一点时间，人都犯傻了，其实不是智商低了，是被信任这个词约束了住了，当你住这，说话不算话，你会成为异类；在钱上蒙人一次，人不跟你玩了，世界上没有绝对的好人坏人的标准，就是调整自己适应那个环境，对人讲信任，别人信任你，多好呀。
Jenny让我下午去拿支票，虽是第六个回合了，有点麻烦，但问题不是处理好了吗？这也是美国生活的另一个重要原则：耐心。
