(环球华报) 就业保险（employment insurance，EI）制度改革与否之爭，正成为加拿大联邦国会执政的保守党与三大在野党针锋相对的焦点，而且还有可能转变为引发新一轮联邦大选的导火线。国会为期一周的休假，并未使反对党以倒阁相逼要求改革EI的风潮冷却下来，相反，本周国会重开之后，因广告战的掀起及春季会期剩下不足一个月的紧迫性，各党随时面临摊牌。
加国就业情况日趋恶化
加拿大失业人口增加
昨日（5月26日），加拿大统计局公佈了3月领取就业保险金（EI）的人数。数据显示，隨著经济危机加深，3月份领取EI的人数较2月大幅增加10.6％，至681,400人，这也是经济形势自去年10月恶化以来领取EI人数的最大增幅。
按照省份计算，3月阿尔伯塔省和卑诗省领取EI人数的增幅最高，其中阿省升幅达32.1%，至42,200人，这是该省领取EI人数增幅最快的一个月；卑诗省领取EI人数的升幅也创下记录，3月，该省领取EI人数的升幅达26.7%，至82,200人。10月至今，卑诗领取EI人数的增幅更高达 80.5%。
统计局指出，从去年10月至今年3月，加拿大劳工市场严重恶化，就业人数急剧下降。今年4月，虽然就业人数录得增长记录，不过，所有的增长均是自僱人士，从某种角度来看，这也是经济疲弱的一大特徵。
自由党要求降低EI门槛
按照目前有关EI的规定，要符合申领资格，所需工作时数由420小时到910小时不等，视工人工作的地区而异。现时的情况是，因整体经济衰退，加国失业率巨幅飆升，然而却有大量失业者因為不能满足申领EI的条件而享受不到EI福利，就算是有幸领到EI补助的人，也有不少因补助金额微薄，遭受入不敷出的生活窘况。
叶礼庭发难
在这种大背景下，不久前获正式確认自由党领袖地位的叶礼庭（Michael Ignatieff），挟日益上升的民调支持率，公开向哈珀（Stephen Harper）保守党少数政府叫板，提出改革EI制度，“把工人有资格享受失业金的最低工作时间缩短至360个小时”。
保守党哈珀强硬回绝
对於自由党的EI改革提议，总理哈珀已经直截了当地加以拒绝，並放话说：如果自由党因这个问题引发大选，保守党不惜奉陪。
据报道，哈珀称，放宽EI规定，让只工作一段短时间的人申领一段长时间的EI，十分“荒谬”。哈珀並重申保守党致力失业者的重新就业训练，这才是真正帮助他们的做法。
与此相呼应，联邦人力资源部长范茵丽（Diane Finley）25日宣布，联邦政府將拨款5亿元，协助工龄长的工人接受再培训计划及申请失业保险金，受惠人数將多达5万人。
政府著眼再就业培训
该政策主要內容是，工龄长的工人如果参加新行业的较长期职训，可获延长发放EI至两年，求职期间还有12星期的福利。此外，如果工人把全部或部分遣散费用於培训，则可以提早符合资格领取EI。范茵丽表示，这笔新拨款可以立即批出，合资格的申请人可以很快收到通知信。
范茵丽在宣布这一消息时指出，设立实实在在的项目，帮助工人更新职业技能，比自由党空谈改革就业保险金领取制度更有意义。现在不是置身於政党意识形態纷爭的时候，如果因為就业保险金制度改革的爭议而引发大选，肯定会破坏政府迄今為止在提振经济方面所做的努力，民眾不愿意看到现在举行大选。
范茵丽书面回应叶礼庭
范茵丽还於昨天（26日）针对叶礼庭的EI提议，在报章上发表回应意见。
这位人力资源部长除指出对方的提议只会增加民眾的缴税负担外，还歷数保守党自经济衰退以来，為加强EI项目所实施的几项举措，包括：1、將EI福利延长5周，是反对党所主张的延长2周时间的2倍还有多；2、提供工作分享项目，政府通过与加国雇主分担费用和避免裁员，保住了超过10万个工作岗位；3、冻结EI保险费率；4、向EI审批工作投入额外的6000万，雇请额外人手，保证失业者尽可能快地收到EI福利；5、投资前所未有的83亿元，用於“加拿大技能转变”政策的实施；6、通过与各省或自治领地达成劳动市场协议，帮助加国民眾得到培训机会。
范茵丽表示：“失业是最不幸的事，现在是抓紧机会掌握技能、接受培训的时候，以便將来能够获得稳定的工作。”她指出，联邦保守党的上述方针，才是人们需要的。
叶礼庭与政府展开笔战
据报道，国会復会首日，当被问及是否会在今年6月中旬以EI议题触动大选时，叶礼庭回答说，可以预见这种可能性，在不久將来或有这种可能性。不过他同时声明，希望公眾不要对其初衷有丝毫误解，他正努力使国会运转、為加拿大民眾服务。他所正努力做的是改善EI制度。
5月26日，叶礼庭亦在报章上发表文章，阐述其要求改革EI制度的原因。
他指出，我们正处於一个需要重写经济规则的经济衰退时期，失业浪潮袭来，破产案越来越多，赤字攀升到创纪录水平。超过30万加拿大人失去了工作，而我们的就业保险系统不是為这样一个全国范围的危机状態而设置的，全国有超过40%的失业者，尽管他们向EI系统供了款，却不符合申领EI的標准，导致他们在最需要的时候，却得不到帮助。每一天，都有人走进国会议员的办公室，寻求有关EI系统的帮助。
叶礼庭举例说，在密西沙加市（Mississauga）有一个四个孩子的父亲，妻子身有残疾，这个父亲一直在为EI供款，却因為仅比政府要求的工作时间少了11个小时，而失去了申领EI福利的权利。
叶礼庭表示，他有可能在夏季来临之前提出信任动议。如果三大反对党（合共161席）联手，就可以把只有143席的保守党推翻。
评论指改革EI只是藉口
时事评论员温建功说，相比起那些关乎国家大计的事务，EI只是小事一桩，为这么小的事，分散了主要的注意力，甚至闹到要重开大选的地步，在当前严峻的形势下，不適合也不值得。
他认为，经济议题才是重中之重。现在有人拿EI说事儿，其实是以此为借口制造危机，阴谋挑起大选，为自己增加政治本钱。
在温建功看来，这件事的由头涉及联邦大党党內党外復杂又微妙的关系，曾与叶礼庭爭做自由党党领的李博（Bob Rae）就肯定希望举行大选，因为如果联邦自由党大选贏了，以他的地位，成为內阁成员不成问题；若自由党输了，他亦有机会东山再起，挤掉叶礼庭，挑大梁当党领。
自由党称改革民心所向
曾任叶礼庭党领竞选团队卑诗省共同主席的袁薇（Wendy Yuan）指出，前些时候加通社委托加国权威调查公司做了个民意调查，结果，56%的民眾，无论是目前有工作的，还是正在失业的，无论是收入高的，还是工资低的，都赞成调整EI政策。可见，“我们的提议代表了民心所向，而非党派间为一己利益而爭论。”
袁薇说，现有EI体系最大的问题是，不同的省对申领EI所需完成的工作小时数有不同的標准，造成了EI福利发放上极大的不公平。她举例说，当初制定EI政策时的基本准则是，所在地区失业率越低，申领EI的要求就越高，安省在那时有相对较低的就业率，因此申领EI的標准定得很高，可是现在情况完全变了，安省成了失业的重灾区，有高达70%的失业者拿不到EI补助，这让老百姓们怎麼过日子呢？
袁薇明確表示，联邦自由党的要求是在全国统一EI申领標准，降低EI门槛，“这样的举措將可以立即使15万人受惠”，而且，也可间接起到鼓励消费、刺激经济的作用。袁薇并且强调，自由党的这一提议將是在当前经济不景气情况下的临时性措施，而且执行时將冻结EI保险费率，不会给民眾增加税赋方面的负担。一旦经济得以恢復，就会根据实际情况再做新的调整。
触发大选可能性不大
虽然保守党与自由党党领在EI问题上强硬对峙，但是一些评论人士还是指出，在如今的背景下，举行大选的可能性并不高。
最新的民调显示，自由党的在全国支持率虽然领先保守党，但是优势很小。毕竟现在整体经济不景气，更多的国民还是希望政府好好提振经济，而不是把钱花在大选上。
叶礼庭本人也不愿為何时可能推翻哈珀少数政府设定具体时间表。他说：“目前还未到这一地步。现在还有时间。”
联邦新民主党温哥华—京士威（Vancouver-Kingsway）选区国会议员戴伟思（Don Davies）个人预测今年將不会举行联邦大选。他认为，虽然联邦自由党党领叶礼庭似乎准备以就业保险议题向执政党保守党发难，但叶礼庭要成功倒阁，必须得到新民主党和魁人党的共同支持，而现时并非每一个反对党都想展开大选。因此，戴伟思觉得，哈珀政府可以维持一个相当长的时间，未来的联邦大选只可能在2010年后期或2011年进行。
温建功认为，如果大选在近期发生，那一定是四大政党“擦枪走火”，纯属意外。
