韩国首尔梨泰院万圣节庆祝活动酿成逾150人死，死伤者多为30岁以下年轻人，也是自8年前”世越号”客轮沉没事故以来，韩国伤亡最重大的事故。尽管两次事故成因及性质不尽相似，但皆涉及重大的人为疏忽，揭露出韩国在社会治理上的弊病，也是踏上发达国家道路再一次不能磨灭之殇。
2014年4月，”世越号”船难共有304名乘客及船员，当中包括325名安山巿檀园高中学生。除因遇难者包括多名未成年人士，这次造成如此重大人命伤亡还涉及多重因素：船上救生衣及救生艇严重不足、船上货物超载（让次所载货物是法定上限的两倍）、船体曾经不当改造、船身结构涉及偷工减料、船长不理乘客弃船自行，以至施救部门在”黄金72小时”内救援不力等。
除了船只制造及航运一方的责任，当时的朴槿惠政府也是被狠批的对象，海警及军方救援反应缓慢而饱受质疑。在”世越号”出事后约一个半小时，除了民间救援船只，现场属于政府单位的只有一艘救援舰艇及两架直升机。尽管船身还未完全沉没，数百人被困船内待救，但海洋警察厅和海军出动的水中搜救人员只有16人。木浦海洋警察厅将123号巡逻艇艇长，一度指示船舱内的学生们不要乱动，错失了逃到甲板的时机。搜救工作上指挥混乱，有民间潜水员当时更称：”海警在黄金救援时限内阻挡民间潜水员下水，没有进行任何说明，只是命令我们不得进行搜索工作，被排除在外等候。”
过去数年，执法检察当局就这次灾难立案调查，共计399人成为调查对象，其中178人遭拘留起诉，11人不拘留起诉，最终共有53人罪名成立。尽管追究责任工作大功告成，大多数人已渐淡忘个中细节，但”世越号”事件对于韩国人而言是刻骨铭心的痛，这些年来，象征那次灾难的黄丝带仍不时出现在示威或集会场合，哀悼遇难者并仅记社会之错、政府之过。
世越号船难跟这次梨泰院人踩人事故都是一场悲痛的意外，也是一场人祸，但这次较大的问题不在于事后救援，而在于防范及预警。当局纵使早已预料在周末期间会有10万人涌至梨泰院一带庆祝，但仅部署约137名警员维持治安。事实上，聚集人数之多、范围之广，派遣100多的警力显然不足。而且有现场人士指出，一出地铁已挤得水泄不通；甚至当日下午已有人警告过梨泰院一带已十分挤迫。换言之，警方有半日时间防止惨剧发生，但却后知后觉，不单没有妥善实施人流管控，更没有及时劝止人潮不绝涌至。
有灾害管理专家形容，韩国没有处理这类事故的经验；加上当日在首尔巿内其他地方都有大型示威集会，分薄了警力。然而，这似乎都并非合理辩解。韩国国家警察局暴力罪案调案科总监吴承振（Oh Seung-jin，音译）指出，今年已比往年疫情前的万圣节部署了更多的警员在梨泰院，以往只有30至70人，他们的作用更多是防止罪案，而非人潮管制。
内政部灾害及安全管理部总监金圣浩（Kim Seong-ho，音译）亦指，当局对于这类情况并无”指引或手册”，应对这种”前所未有的状况”。由此看来，在韩国的执法部门中并没有太强的人潮管制概念，只有出了严重伤亡事故才会有所行动。
作为示威最频繁之一的亚洲国家（根据韩国警方统计，2019年1月至11月，韩国发生各类集会和示威多达87,426次），韩国军警在面对”大场面”驾轻就熟，水马、铁马、盾牌阵，封控人流的能力极强。笔者近年曾采访过星州郡的农民反萨德部署示威，就算是寥寥数十人，警力亦与示威人数相当，架起五重铁马阻止激进示威者向前；另一方面，对于大型示威或总统候选人的选举集会，警方维持秩序上都显得相当到位。然而，对于这类无明显主办方的节庆活动，执法部门对于维持公众安全的意识，显然缺位、薄弱。另一方面，连连不断的示威及大游行确实令警方疲于奔命。
韩国灾害及安全管理的纰漏并不止于公众秩序及人流管控方面，今夏首尔巿因暴雨成灾导致洪水倒灌半地下住宅，数人走避不及被困家中淹死。半地下室水浸问题本就存在多年，其危险性亦早已清晰可见，但政府又一再后知后觉。直到致命事故发生后，当局才急推出一系列逐步取替半地下住宅的方案。而往往需要社会的强烈怒愤、追责诉求下，当局始”雷厉风行”地向涉事单位追责及堵塞漏洞。只是死亡人数算不上很多，加上受害都是蜗居里屈曲求存的基层巿民，纵使这种死亡事故的发生经已够荒诞。
许多人心目中拥有强劲电子产业及流行文化输出的韩国，早已是不折不扣的发达国家。去年7月，联合国亦正式把韩国认定为发达国家，是1964年联合国贸发会议成立以来，首次有国家从”发展中国家”晋身成”发达国家”。的确，韩国发展的成就斐然，由上世纪80年来以来，短短40年间现实产业化及民主化，在智能手机、半导体、汽车等领域都令其早挤身先进制造业国家；军工产业亦悄然崛起，现为全球第九大的国防武器出口国；音乐及电影的韩流软实力更是世界前列。
全球不难看见韩国的发达与亮丽的经济成绩，正值全盛时期的娱乐文化产业，90后、00后的年轻韩国人既热爱本国流行文化，也热中拥抱外国文化，在近10余年兴起的万圣节庆祝可见一斑。可是，社会似乎未有给民众充足的保护，近年在灾难救援、洪灾撤离，乃至人流管制，仍见令有”期望落差感”的漏洞。今时今日的韩国已作为经济实力名列前茅的发达国家，这种明显的人为安全疏忽令人难以接受，也解释了为何今次事件像世越号事件般震撼。
