当地时间12月16日14点15分，美国联邦储备委员会宣布将联邦基金利率下调至0-0.25%区间，创下历史最低记录。 该水平已经低于降息后的日本基准利率，而日本已经在通缩中挣扎了十多年。鉴于实际联邦基金利率一向低于目标利率，未来几个月内实际联邦基金利率很可能接近于零。
该降息幅度高于许多分析师此前预期的下调至0.5%。美联储同时明确表示，将把联邦基金利率维持在相当低的水平。美联储主席承诺，将使用“所有可用工具”来抑制自上个世纪30年代以来最严重的金融危机。这也是Fed及其主席贝南克发出的最新信号：为了重振经济和金融市场，美联储已准备好大刀阔斧地采取行动。
美国其他官方借贷利率（比如3个月期美国国债利率）也大幅降至接近零利率的水平，为上世纪30年代以来首次接近这个水平。
通缩与衰退压力加剧 美联储被迫出重拳
美联储大幅降息前披露的美国11月份消费者价格指数(CPI)连续第二个月创出最大降幅，这意味着能源价格下挫以及经济放缓不仅令通货膨胀压力迅速消退，甚至可能导致物价持续下降，出现通货紧缩局面。美联储将把基准利率下调至纪录低位，有助于防止出现物价下降和支出、投资减少的恶性循环。
美国劳工部周二（16日）公布，经季节性因素调整后，美国11月份CPI下降1.7%，为 1947年政府开始采集该数据以来的最大降幅，同时也远远超出了华尔街经济学家此前预计的1.3%的降幅。11月份CPI较上年同期上升1.1%，低于 1.5%-2%的Fed目标区间，该涨幅也降至40年来的最低水平。
商务部日前公布的11月份新屋开工数下滑了19%，经季节调整后折合成年率为62.5万套，为最低月度水平。这是美国经济衰退不断恶化最新例证。
预测公司Macroeconomic Advisers LLC的经济学家称，美国当前季度的国内生产总值(GDP)可能收缩6.5%。如果实际数据符合上述预期，这将是1980年以来GDP表现最差的一个季度。
“印钞机·本”的下一个“直升机”
在一些列激进的降息和史无前例的金融援助政策之后，人们不断把眼光聚集在美联储主席伯南克身上。伯南克是研究美国大萧条著名学者，34岁即在费拉德尔菲亚联邦储备银行做访问学者。他一直认为美国1929大萧条的一大原因，就是当时的货币当局没有及时加大货币供应量。
2002年12月21日，伯南克在全美经济学俱乐部的讲话中就强调：美国应加大减税和推行低利率的措施，让现金如同直升机一般，直接从政府和银行手中落到消费者手里他在2002年一次演讲中表示，如果有需要，可以借助大量印刷钞票增加流动性。他也因此获得“印钞机·本”和“直升机大本”的雅号。
如今，伯南克面临的严峻挑战，是否意味着他在一系列积极货币政策之后将抛出新的“直升机”？分析人士认为，美联储希望稳定金融体系，阻止经济陷入更深度、更持久的衰退。它还试图确保发生会损害经济的通货紧缩的可能性处于很低水平，“不过，这种非常规的货币刺激手段有其风险性。虽然眼下通货膨胀在减弱，但仍存在之后发生通胀泡沫的切实风险，特别是如果美联储成功刺激了经济的话。现在，‘直升机大本 ’不得不扑灭大火，为今后的通胀泡沫发愁。”
实际上，美联储已开始实施一项雄心勃勃的计划，直接向处于困境的金融市场和企业放贷──对象几乎是所有拥有抵押品的企业。美联储周二（16日）在发布降息声明的同时也承诺要扩大这类措施。
美联储还表示，美国联邦公开市场委员会(FOMC)日后的政策重点是通过公开市场操作以及使美联储资产负债表规模维持在高位等其他措施来支持金融市场的运转和刺激经济增长。
美联储降息声明全文
美东时间周二下午2点15分(北京时间12月17日03点15分)，联邦公开市场委员会(Federal Open Market Committee，FOMC)在会议结束后发布了以下声明：
联邦公开市场委员会今天决定将联邦基金目标利率范围确定在0至0.25%之间。
自委员会上次会议以来，劳动力市场状况已经恶化，现有数据表明消费者开支、商业投资以及工业产出都已下滑。金融市场状况和信贷环境仍然非常紧张。从整体来看，经济活动前景已更趋疲软。
同时，通货膨胀压力已经稍微降低。鉴于能源和其他期货价格下跌以及经济活动趋于疲软的前景，委员会预计未来几个季度内的通货膨胀压力仍将继续降低。
美联储将采取所有可动用的手段，推动经济恢复可持续的增长、维护物价稳定。特别指出，由于预计未来经济活动仍将疲软，委员会认为在一段时间内联邦基金基准利率极有可能保持在非常低的水平。
委员会今后的政策目标重点将是支持金融市场发挥功能、通过公开市场运作以及其他可以将联储资产数额维持在较高水平的措施来刺激经济增长。和此前声明立场一样，在未来几个季度内，美联储将购买大量机构债券以及抵押资产债券，以支持抵押贷款和房地产市场。一旦时机成熟，美联储将随时准备扩大机构债券以及抵押资产债券的购买规模。委员会同时还正在评估购买长期国债的潜在收益。
明年年初，美联储还将实行定期资产抵押证券贷款工具(Term Asset-Backed Securities Loan Facility)，以向美国家庭和小型企业提供贷款。美联储将继续考虑通过其他途径，使用联储资产继续支持信贷市场和经济活动。
在FOMC今天的政策制定会议上，投票支持降低基准利率的有主席本·伯南克(Ben S. Bernanke)、克里斯汀·卡明(Christine M. Cumming)、伊丽莎白·杜克(Elizabeth A. Duke)、理查德·费舍尔(Richard W. Fisher)、唐纳德·科恩(Donald L. Kohn)、兰德尔·克罗兹纳(Randall S. Kroszner)、桑德拉·皮亚纳托(Sandra Pianalto)、查尔斯·普罗索(Charles I. Plosser)、加里·斯特恩(Gary H. Stern)和凯文·瓦尔许(Kevin M. Warsh)。
同时，联储董事会全体成员一致同意将贴现利率降低75个基点，降至0.5%。降低贴现利率的动议是纽约、克利夫兰、里士满、亚特兰大、明尼阿波利斯、旧金山等联邦储备银行董事会提出的。此外，董事会还决定将法定准备金和超额准备金利率确定在0.25%。
