《新闻联播》是中央电视台惟一享有专用审看间的节目，每天下午，分管新闻的副台长和新闻中心主任要在这里审看当天待播的样片。“沙发中间的茶几上有两部引人注目的电话，其中一部是可以直通中南海的红机。”
1978年5月，经中共中央批准，北京电视台改称中央电视台，英文缩写CCTV，但正式定名的《新闻联播》，却在这一年的1月1日就通过电波发向了全国。
一档承载了诸多特殊意义、具有崇高地位和经济价值的电视节目，也从此走进了国人的生活。
如今，很多人“每晚7点开电视看新闻”的习惯，大约就发端于此时。
1987年4月13日
1982年，《新闻联播》主播邢质斌在播报新闻。
赵忠祥
筹备开播
主播“只闻其声不见其人”，访美国同行引进“提示器”
1978年1月1日，当天值班编辑黄一中手写的一张“电视新闻播出串联稿”上，满是勾勾画画的箭头和圆圈，这张纸上记录的是第一期《新闻联播》的主要内容：共5条新闻，加上配乐和切换时间，全长20分钟，头条是《邓副主席出席国务院办公室招待会，同外国专家欢庆新年》。
开播后，由于当时电视台没有录像机，新闻画面用电影胶片拍摄下来送到直播间，一边播放带子，一边同步配音解说，播音员本人并不出现在节目画面上，“只闻其声，不见其人”。
《新闻联播》首任男主播赵忠祥记得，这样的情况持续了两年，直到1979年底，他的面孔才第一次出现在《新闻联播》上。“第一次上镜，屏幕上只有我一个人，后来不久改成一男一女两人播报新闻。”双人搭档主播的形式一直沿用至今。
“当时我们要具备极强的文字辨别能力，（新闻稿）都是手写的，上面可能有20个编辑的字迹”，赵忠祥说，节目直播中有时还会插进临时来稿，重要信息容不得半点差错。
赵忠祥回忆，1979年他跟随国家领导人去美国访问，看到美国的新闻播音都使用了“提示器”，就是摆在镜头和播音员之间的一块屏幕。赵忠祥回国后立刻向台里打报告，引进了这种实用设备，才摆脱了“低头看稿”的紧张状态。
《新闻联播》开播之初，由于当时的电视信号主要依靠微波线路传输，容易受地理因素影响，无法覆盖全国。1980年10月，第十次全国广播工作会议做出决定，“各级广播电台、电视台、县广播站”，必须转播央视《新闻联播》。
地位提升
发布中央政令，审片室电话可直通中南海
1982年9月1日起，中央明确规定，将重大新闻的发布时间从20点提前至中央电视台《新闻联播》的播出时间19点，重要新闻将首先在《新闻联播》中发布。
这标志着中央电视台首次成为独立的新闻发布机构。之前，中央政令和重要信息的发布渠道，以《人民日报》和中央人民广播电台为主。
据《南都周刊》报道，《新闻联播》是中央电视台惟一享有专用审看间的节目，每天下午，分管新闻的副台长和新闻中心主任要在这里审看当天待播的样片。
一位多次送审样片的资深记者这样描述审看间里的场景：“沙发中间的茶几上有两部引人注目的电话，其中一部是可以直通中南海的红机。”
《新闻联播》权威地位的确立，伴随着电视这一新兴传播媒介的迅速普及。在受众数量迅速增长，而节目生产仍处于相对匮乏状态的20世纪80年代，《新闻联播》几乎成为亿万电视观众每天必看的节目。数据显示，1986年，《新闻联播》收视率为35%左右，到1988年，上升到50%以上。
而且，包括邓小平、李先念、邓颖超、胡耀邦等许多领导人，也都是《新闻联播》的忠实观众，他们在许多场合都表达了对该节目的兴趣和关注。
随着影响力与日俱增，地方电视台报送央视播出的节目内容和数量的增加，《新闻联播》引起了各地党政领导的高度关注。
市场化改革
广告时段供不应求，催生天价广告“标王”
改革开放之前，电视台是纯粹的事业单位，经费来自国家拨款。1979年，上海电视台首开“播出广告创收”之先河，广告收入很快成为电视台的主要经济来源。
当时，央视许多节目里也都有广告，惟独《新闻联播》不插播广告，只在随后播出的《天气预报》里有一条5秒钟的广告。改变这一局面的，是1991年起任央视台长的杨伟光，他在任期内实施了一系列电视改革，包括《新闻联播》的市场化改革。
1993年，两家企业同时点明要《天气预报》中间的5秒钟广告，央视就又追加了一条5秒钟广告。1994年1月，这个时段的争夺愈发激烈。于是，杨伟光拍板，在《新闻联播》和《天气预报》之间，一举增加了30秒广告。同年4月，这个时段的广告又增加到60秒，仍然供不应求。
据《南方日报》报道，1994年春，杨伟光曾对时任央视广告中心主任的谭希松说：“看来这一时段的招标是势在必行了。”
于是，1994年11月，谭希松操办了第一届“中央电视台黄金时段竞标会”。“黄金时段”的标志就是《新闻联播》前后的若干分钟。结果，山东“孔府宴酒”以3079万元的高价中标，由此诞生了人们熟知的“标王”。
此后几年，“标王”之争愈演愈烈，1997年“秦池”以3.212118亿元的天价夺得“标王”时，秦池酒厂厂长姬长孔说的一番话，代表了参与竞标企业的普遍心态：“我们每天向中央电视台开进一辆桑塔纳，开出一辆豪华奥迪。今后，我们每天要开进一辆豪华奔驰，争取开出一辆加长林肯。”
2007年央视黄金时段招标总额突破80亿元，如今《新闻联播》前后数分钟的广告收入，占据了CCTV共计16个频道全部广告收入的大部分。
新面孔李梓萌等
形象革新
“微笑播报”引争议，“主播换人”成热点
《新闻联播》的主播向来有“国嘴”、“国脸”之称，他们被认为代表了“国家形象”。罗京曾戏称，自己换个发型都必须经过台长允许。
《新闻联播》的播报风格，则被赵忠祥概括为“字正腔圆”，“从栏目创立开始，就延续了老一辈播音员齐越、夏青在中央人民广播电台时确立的风格。”
然而30年来，《新闻联播》也在悄悄改变。
1984年，新晋女主播卢静首次在《新闻联播》中尝试了“微笑播报”，一改此前主播不苟言笑的严肃形象，增添了亲和力。
虽然短暂引发了一些争议，但观众总体反响良好，于是这种时而面露微笑，并伴有“观众朋友您好”等问候语的风格，就沿用了下来。
22年后，《新闻联播》“主播换人”事件，一度成为街谈巷议的热点。
2006年6月5日，《新闻联播》的观众惊奇地发现，电视里出现了两张“生面孔”———年轻的康辉和李梓萌坐上了主播台。人们恍然发现，这档节目已经有17年没换过新主播了。
“主播换人”的提议，来自这年两会期间，全国政协委员叶宏明的提案。叶宏明认为，“播音员结构老化已是不争的事实，体现在屏幕上就是播音风格日益陈旧、沉闷，让观众感到面容疲惫、表情单一、缺乏朝气和活力。”
或许他也没有料到，《新闻联播》的反应，竟然这么快。
内容之变
杨伟光拍板，头条播发“挑战者号”爆炸
30年来《新闻联播》的变革，也体现在题材重大、制作精良的内容本身。
1980年11月20日，最高人民法院特别法庭开庭，审判林彪、江青反革命集团，央视专门组成40人的“两案”报道组进行报道。次日，“两案”报道在《新闻联播》节目中播出，万人空巷，造就了《新闻联播》历史上的首轮收视高峰。
1984年的一项研究数据显示，当年的《新闻联播》报道内容中，领导同志接见外宾、视察、通电、发布命令、公告、决定、声明的新闻，以及各种会议、典礼、仪式新闻，占据当天新闻总量的97.5%，其中，领导人与外宾握手、合影、交谈的新闻，占了当天新闻的52.8%.但是，《新闻联播》变革的努力一直在进行，并偶有突破之举。
1986年1月28日，美国“挑战者号”航天飞机在升空时爆炸，七名宇航员罹难。次日，时任央视副台长的杨伟光拍板，在《新闻联播》头条播发了这一消息，并播放了足足6分钟，打破了“先国内、后国际”的播出顺序惯例，至今为电视业界津津乐道。
上世纪80年代，《新闻联播》鼎盛时期的收视率曾高达58%.而且，观众对《新闻联播》的热情，日渐成为许多人的生活习惯。
进入90年代，尤其是在网络媒体蓬勃发展以后，世界各主要国家和地区普遍开办电视新闻频道，24小时不停地向全球播出新闻。
中国加入WTO后，海外一些电视台陆续落地大陆，市场竞争日趋白热化。随着中国改进新闻报道方式和开放步伐的加快，境外电视频道的进入，央视新闻报道的改进呼之欲出。
2003年5月1日，央视新闻频道试播，7月1日正式开播，全天24小时不间断地进行新闻报道和播出。而且，随着地方电视台的兴起和网络媒体蓬勃发展，观众获取新闻资讯的方式和渠道越来越多。
如今，在《新闻联播》之外，观众有了更多获取新闻资讯的选择。
