多维社记者林紫乔报导／对于多数的人来说，小气并不是一个好听的话。但是对于《以半价过活》、《小气鬼大诀窍》的作者玛莉杭特(Mary Hunt)而言，这却是一项荣誉。
“我骄傲地带着这枚小气的徽章。”玛莉杭特说。作为一个精打细算的节俭消费者，玛莉杭特不仅是以美分作为买菜的单位，她还自己用爆玉米花机烘烤咖啡豆，并且每日与丈夫共乘汽车以减少交通成本。
现年57岁的玛莉杭特透过她的网站http://www.cheapskatemonthly.com/，与读者分享这些锱铢必较的消费秘诀，也提供论坛让其它的省钱高手吹嘘自己的购物战术。对一些人来说，节俭风气已经成为一项新兴运动，而非仅是为了还清债务或买个房子的手段而已。
没有什麽花费会小到不值得你去精简一番。玛莉杭特的网站上的一个读者建议，可以去工地捡一些摘弯的钉子重複利用，还有人建议把双层的厕所卫生纸分离成二卷使用，也有一名妇女决定放弃订阅她最喜欢的杂志，等待一年直到她当地的图书馆出清藏书。
对一些人来说，节俭风气已经成为一项新兴运动。
的确，有些人从节俭的生活中找到了乐趣。典型事例：44岁的札华斯(Debbie Zervas)捨弃了她过去最喜爱的针线嗜好，因为她说，这项喜好太过昂贵，事实上你总能在车库拍卖中以50美分买到这些东西，但自己手工製作却要花上30个小时。
相反的，札华斯培养了一个全新的兴趣–个人理财，删减日常生活中的开销，用更少的花费过活。“我决定要找到一个新嗜好，代替消耗资源的旧习惯。”她说。
札华斯过去曾在失业的情况中，需要支付大约9,000元的贷款，因此她採取一些极端的战术。她从车库拍卖中淘宝装饰自己的房子，不再上餐馆也不去看电影，并且开始囤积价格不到一元的罐装食品。几年后她的债务已经付清，但她始终享受这种节约的生活方式。
她最近一次去杂货店购物，就买了40个鲔鱼罐头，因为这些罐头每罐特价33美分。“我在许多食谱中发现，很多菜都需要这种材料。”此外札华斯还使用大量的优惠券，除了她本身的工作之外，她还送送报纸赚取外快，并且藉此拿到更多报纸上的优惠券。同一天的购物中，札华斯还买了相当便宜的衣服和娱乐活动。
她不在当地的电影院花钱，相反的，她在书店度过週末或夜晚，只读不买成了她的最佳消遣。同样的，这些日子如果她有外食的机会，她一定选择吃到饱的午餐自助餐，因为如此一来她会饱到不想吃晚餐，并且她也不买饮料。“我对花2块钱买一罐汽水过敏。”她说。
像药物一样让人上瘾
47岁、从事护士工作的彻斯特(Deborah Chester)也是小气一族。她将在外用餐的机会降到最低，除了特殊日子如生日和週年纪念日之外，她们几乎不上餐馆。她和她的丈夫还每天自备午餐去公司。
彻斯特还会自製家庭专用的清洁剂，她甚至会自己製造洗衣用的肥皂，洗一次衣服只花她2、3美分。她说，“用自製的洗衣皂，我的衣服变得更加柔软，并且没有强列的人工气味。”
每年秋天她会寻找鹿肉和灰鼠肉，并且从家中的菜园收穫她的蔬菜，再加上有效利用优惠券之后，她们四口之家每週在食物的花费上，仅仅25元。她光顾当地的特价麵包店，并且根据打折的商品计划她们的饭食和点心。“本週的苹果每磅1.25元，因此这就是我们本週的水果。”彻斯特说。
她利用每分每毫购买的食物和化妆品，多到连她的洗衣房都放不下。饭厅的第二层厨柜也装满了洗髮水和各种化妆品。“就像是药物让人上瘾，我喜欢看用这麽少的金钱能让我得到多少东西，并且没有牺牲我的生活质量。”
当她被丈夫嘲笑，或是被朋友称为“疯狂的优惠券女士”，彻斯特认为她宁是对省钱上瘾而非花钱。这种节约的生活方式，让她得以清偿12,000元的债务，并且把30年的房贷转为15年，她计划七年之内可以付完。此外她也准备了紧急预备金，万一她丢了工作时可以应付不时之需。
塞住金钱的漏洞
这些生活方式对很多人来说也许过为极端，玛莉杭特承认，即使是她也有自己的极限。“我不会清洗塑料袋，或重複利用铝箔纸。事实上，人们并不需要做到如此的牺牲来删减生活开销。”
日常杂货与买菜的开支是生活中最大的花费之一，消费者可以利用优惠券和商品促销时期先大量囤货，来有效减少这方面的开销。此外降低享受慾望也会有所帮助，比如早晨自己煮咖啡，或是一週带几次自备的午餐到公司。玛莉杭特并且认为，若你能避开跨行提款的手续费或是信用卡逾期缴交的罚款，你就能避免少丢掉一点金钱。“在我们没有发现的小地方，有很多金钱漏出的洞口。”她说。
玛莉杭特并且建议，把度假或是送礼的开销，另外设于其他分开的帐户中，一旦这个帐户空空如也，就是你该停止送礼或是留在家中的时刻了。
但最重要的是，你应该找出生活中对你而言最重大的事情，并且为了这些美好的事物努力节约。必如当玛莉杭特持用优惠券购物，但她绝对不会放弃每年前往新英格兰看秋叶的旅行，也坚持每週五晚上与她的好友们外出用餐。
玛莉杭特说，“这就是我所爱的生活。一定有某事情是你活着的目标，也有些事情值得你享受。”
