中国官方周二宣布，中共第二十次全国代表大会将于10月16日在北京召开。这次会议将让习近平在中国最高领导人的位置上再坐五年。
中国政治生命周期中这个重大事件开始的日期是在中共中央政治局的25名高级官员确定了有关计划后公布的。中共全国代表大会是每五年举行一次的精心编排的仪式，让约2300名代表聚集在一起，他们很少表达不同意见（如果有的话）。这次会议将在国内经济增长放缓、与外国（尤其是美国）的关系不断紧张之际揭示中国的总体政策方向和下一个领导班子的阵容。
中共中央政治局会议发表的简短官方决定中基本上没有关于二十大的细节，也没有说明会议开多久，但通常的会期是一周左右。决定称，二十大召开的时间是一个“关键时刻”，会议将为习近平带领一党专政的中国走向繁荣先进的全球强国计划“制定行动纲领”。
虽然官方并没有对二十大是否将延长习近平任期作出明确表示，但他积累的权力以及中共对他业绩的大力宣扬都暗示，他有很大可能赢得作为中共中央总书记的第三个五年任期，习近平的总书记任期始于2012年。他之前的中国最高领导人似乎已确定了一个掌权十年的模式。但中共官员们将习近平描绘为有远见的领导人，是中国在一个越来越危险的世界中确保崛起、走向遥远未来所必需的。
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“以美国为首的西方国家不愿意看到一个强大中国的出现，”中共高级意识形态官员曲青山在一篇关于习近平在中国未来地位的文章中写道。“两种社会制度、两种意识形态的斗争也将是长期的、复杂的、艰巨的、严峻的。”
党总书记的任期没有正式的限制。2018 年，习近平策划取消了国家主席的任期限制（那是他的另一个重要职务），为自己的第三个任期甚至更长时间的党政军最高领导人扫清了道路。
习近平的前任胡锦涛在执政十年后辞去了所有这些职务。胡锦涛之前的领导人江泽民担任了13年的总书记，离任总书记和国家主席后，在中央军委主席的职位上留任了22个月。
“习近平已把他当前的任期用来为在二十大上取得重大胜利奠定基础，”亚洲协会中国分析中心高级研究员张克斯(Christopher K. Johnson)在最近的分析中写道。“与他的两位前任相比，习近平为第三个任期的布局让他在决定结果方面处于更有利的地位。”
习近平现年69岁，即使他有把握连任，他的野心也将在二十大上面临严峻考验：他将在多大程度上把自己的人马安排进下一个领导层阵容？人们最关心的问题是，习近平是否会在二十大上释放信号表示谁是他青睐的继任者，还是将这个决定推迟到以后再做。
到目前为止，接班人还没有出现。许多专家认为，习近平将推迟在本届大会上确认接班人，这让他能在未来几年保持自己的影响力。
如果按照中共不成文的年龄规定，除习近平外，其他高级官员如果年满68岁或以上，将在二十大召开后退下来，这意味着中共最高权力机构政治局常委会的七名成员中有两名可能会退休（政治局常委的人数也有可能增加或减少）。政治局的25名成员中有约一半（包括那两名要退的政治局常委）可能也会离任。
尽管习近平要求保持稳定，但二十大召开前的这一年对中国来说颇为艰难。不稳定的局面引发了人们对习近平已经遭到削弱的猜测，这可能会使他的严厉政策易受竞争对手的挑战。
习近平坚持认为，中国必须坚持“清零”政策，以最大限度地减少新冠病毒死亡人数并保护经济，但多个城市因疫情采取的封控措施已拖累了经济增长，并让居民们感到不满。中国似乎不太可能实现领导人今年早些时候制定的2022年经济增长5.5%的目标，今年7月，16至24岁城镇居民的失业率已上升到了20%。
习近平还表示要坚定支持俄罗斯，尽管普京总统发动了入侵乌克兰的战争。一些分析中国的人士认为，习近平与普京过于亲近，他宣布中俄友谊“没有止境”，不必要地激怒了美国及其欧洲盟友。
现任总理李克强有时会使用比习近平更温和、更务实的语言。在本月视察长期处于中国市场改革前沿的商业城市深圳时，李克强对一群民众表示，“改革开放一定坚定前行。”
尽管两人有所不同，但李克强似乎没有挑战习近平政策的权力，比如“清零”。按照宪法的规定，李克强不久将卸任总理职务，而习近平拥有的巨大权力看来很可能会让他在二十大上不会遭遇严重的挫折。
去年，中共在建党百年之际出台了一份主要是为习近平唱赞歌的历史决议。他还控制着军队和国家安全机器；两者都是重要的权力支柱，而且越来越多地由习近平提拔上来的官员主导。
“我认为习近平已或多或少地经受住了这场风暴。官媒明显在为他的第三个任期做准备，”跟踪中国政策制定的策纬咨询公司政治分析师罗杰(Trey McArver)说。
罗杰说，即便如此， 除了自己的老下属之外，习近平可能会提拔那些表现出忠诚和有提拔价值的官员。“他过去十年的成功部分得益于他赢得支持、拉拢人的能力，”罗杰说。
从习近平最近发表的讲话和言论来看，他将在二十大上做的主旨报告很可能会强调中国必须更加重视国家安全，以“共同富裕”的名义减少不平等。
“中国式现代化是全体人民共同富裕的现代化，”习近平最近在辽宁视察时说。这个东北省份一直在艰难地应对工业衰退、人口快速老龄化的问题。
中国下一届领导班子的全部阵容要等到明年3月才会明朗，与中共全国代表大会不同的年度立法会议——全国人民代表大会很可能在那时召开。橡皮图章立法者们将在全国人大会上对新总理，以及包括外交部长和高级经济政策团队在内的政府其他高级官员进行投票表决。习近平也可能在明年的全国人大上重新获得一个国家主席任期。
一些分析人士猜测，习近平可能会让一名忠诚的省级官员接替李克强出任总理。但先例暗示，下一任总理可能是现年59岁的副总理胡春华或现年67岁的中国人民政治协商会议主席汪洋。在进入中央领导层前，胡春华和汪洋与习近平的关系都不是特别密切，但两人都已把自己塑造成了有管理中央政府经验的忠诚副手。
“只有汪洋和胡春华有必需的履历，”分析师罗杰说，“而且汪洋显然是两人中资历更高的那位，所以我们认为汪洋（出任总理）的概率要大得多。”
