美国通用汽车昨天正式向法院申请破产保护，进行财务重整；这家一度是全球最大汽车生产商最终倒闭，令不少评论家为之唏嘘，并预言这代表美国国力走向衰退，是超级大国步入夕阳的象征。
美国企业申请破产通常是引用《破产法》（United States Bankruptcy Code）第十一章，其“本意”是破产保护，即不管债务人是否有偿付能力，当债务人自愿向法院提出，或债权人强制向法院提出破产保护申请后，美国司法部属下专门负责破产事务的“托管财产管理处”就会指定一个或多个委员会，代表债权人和股东利益，与破产的公司制订一个重组方案，期间债务人可以继续经营，公司管理层则继续负责公司日常业务，股票和债券也可如常交易，但重大决策则必须得到破产法庭批准。申请第十一章破产保护令之后，债务人将制订债务重组方案，这个方案可能是还款计划，但像通用汽车这种大企业，公司将会多管齐下重组债务，包括向部分债权人提供股票、裁员及与工会重新谈判合约。第十一章的主要条款允许公司取消部分合约，包括与工会、供应商及有关房地产租约的合同。换句话说，通用汽车现在可以大刀阔斧进行重组，通过连串降低成本及提高效益的改革方案，通用也许仍有卷土重来的一天，现在断言它已经彻底瓦解确是言之尚早。
通用在美国虽然焦头烂额，但在中国的发展却一帆风顺，在宣布申请破产保护当日，通用汽车中国公司公开表示，通用在华业务包括旗下八家合资企业都不受美国的影响，业务运作如常。数字显示，通用汽车及其在华合资企业在今年前五个月在中国的销售同比增长达百分之三十三点八（同期中国汽车销售增长则为百分之十八点八），五月份销售更创下单月新高（售出十五万六千三百六十三部），数量比去年同期增长七成五！按照通用在中国的发展计算，预料五年内在华销量可增长一倍，达到二百万辆。同一品牌，在美国以外的市场获得如此优良业绩，证明通用在“祖家”失利绝大部分是由于经营环境以及成本控制不善，与产品的质素无关。
全球汽车业都受金融海啸打击、需求萎缩而陷入困境，但通用的问题早在金融海啸前已经出现，近期的不景气只是加速了其破产步伐；《今日美国》曾刊出文章（作者为 Sharon Silke Carty）分析通用之败的原因，合共七点，其中四点最为关键。第一、通用早在〇五年就曾被问及申请破产是否更有利于公司削减成本、债务及过多经销商，但为行政总裁 Rick Wagoner 坚拒，错失重组企业的良机，这位总裁也在政府注资拯救之后遭奥巴马“炒鱿”。第二、通用在二〇〇一年“九．一一”之后为了应付经济不景气，向消费者提供五年零息贷款以刺激销路，但之后数年这些优惠措施仍然沿用，令企业的利润不断收窄。第三、文章认为通用最大的错误是放弃EVI电动车项目，平白丧失了通用在洁净能源汽车上的领先优势，结果被丰田的Prius混合动力车后来居上。第四、通用在二○○六年因现金短缺，把金融服务公司GMAC五成一股权出售予私募基金 Cerberus，失去了一棵摇钱树，也大大削弱了通用的盈利能力。
由此可见，通用之败主要在管理层决策一再失误，对市场需求和公司营运策略后知后觉，通用由盛而衰的历程，肯定会成为商学院个案研究的经典实例。美国总统艾森豪威尔在一九五三年任命通用总裁威尔逊为国防部长，威尔逊在任命听证时曾说过，对美国有利的事，对通用也会有利；通用太大了，它对美国的利益是不言而喻的。如今通用倒下，但美国仍有不少超强竞争力的企业，说通用的命运反映了美国的国运，只是夸张的浮辞而已。
