出来留学之前，已经有个在校园流传的”留学等级”说法：成绩优秀的学生选择留学美国，家境优越的学生大多选择留学欧洲，剩下的一部分成绩平平、家境普通的学生则会选择留学加拿大……也许这种说法太过片面，可在相当一部分留学加拿大的学生中，却有一部分原本中庸的学生现在蜕变成了名校生；原本依赖父母，不知愁滋味的”小皇帝”现在成了打工王子；要是来国外上学没打过工，就和你从来没上过网看过球和大家一起唱K疯过一样，你的留学生活是残缺的。
也许因为留学加拿大的学生大部分家境相仿，家庭背景类似；朋友几个基本都是边打工边读书，也有开始死扛，因为学业的压力以及对陌生环境的惧怕，前两个学期都不打工的。不过日子久了，看看身边的朋友也并没因为打工而大大影响学业、耽误毕业，所以也都慢慢松动起来，跑去找工。毕竟过了18岁，都想自立，就算学费还是爸妈给，但是最起码把生活费挣出来，还能额外多点钱回国时给老妈买个名牌手袋，给老爸买个名牌皮带。反正在国外留学这几年里，大家都要老老实实夹着尾巴打工干活，放下知识分子的臭架子，深入基层，深入群众，到最艰苦的地方去磨练自己。
夕子周围就有不少留学生朋友，大部分都在打工，他们用亲身经历表达这样的观点：
虽然我们很多人都普通而平常，既非才华盖世亦非留学”垃圾”，但我们的留学阅历是受用不尽的财富。在国外打工的这些年，是人生中不可磨灭的宝贵经历。
后厨小伙计，我打”黑工”的那些年
和现在不同，最近两年多伦多才放开允许留学生打工。我是05年那会儿来的，在那时候除非你毕业拿工签，在学习期间是不能打工的，要打工只能偷偷打”黑工”。而打”黑工”的范围也比较小，基本上都只能在中国餐馆里面打工。但是，在中国老板和加拿大老板开的店里打工，工钱是有很大区别的。当地的福利待遇那是相当好，而社会福利的来源是税收，交税自然成为一些商人最讨厌的事情之一。大部分中国餐厅的老板在招聘员工时都不签劳动合同，发工资时也就不需要交税。
不签署合同助长了”打黑工”。黑工可能潜藏在任何一家店内，只是鉴于需要”隐蔽”的特殊”工作性质”，餐厅的后厨成了黑工们的首选工种。
虽然都在后厨，工作的内容却有很大差别。对于留学生来说，最开始派给的工作基本上就是最差最没人愿意干的工作，就是洗碗工了。这个工作职责是将盘子和碗刷干净，放入巨型洗碗机，最后再将滚烫的餐具放好，工资大约每小时6加币。洗碗工最悲哀之处莫过于待清洗的餐具数目庞大，堆积如山。此外，打破一个盘子罚款10刀，烧伤烫伤自己负责。
洗碗工如果工作出色，可以晋级为”油锅”。油锅手是专门油炸食物的伙计，工作内容很简单，风险却高出很多，要随时准备应对扑面而来的油点子。油锅手最大的挑战也许就是炸牡蛎了，厨房永远是个忙碌的地方，没人会给你时间把牡蛎解冻，把冰冻的牡蛎放到油锅里就像燃放烟花一样，不但可以看见形状各异的油点子乱飞，还能听到”噼啪”声。飞溅的滚烫油点子，经常顺便帮油锅手免费”文身”。
接下来的晋级就困难多了，毕竟属于餐厅”上流社会”的角逐，比如切菜手和配菜手。虽然只比油锅手高一个级别，切菜手的收入却可达每小时12至14加币,而有的配菜手的收入可达每小时18加币! 对于想晋级的员工来说,雇主的要求是非常苛刻的，比如在餐厅工作半年以上，无不良记录（如旷工、损坏餐具等），才可获得”竞选”资格。
我就是这样一步一步，从洗碗工一直三级跳，晋级到配菜手的。
回想在后厨”打黑工”的经历，真的是一辈子都忘不了。出国前，我从来不懂如何做家务，每次外出吃饭也会根据自己的喜好点上几个小菜；常常吃不完剩下一桌子的菜。可是自从自己打工后，即使回国吃饭，也不像从前那样疯狂点菜了，基本上点完的菜都尽量吃完，还惹得国内朋友的一顿笑。不做辛苦工，不知道珍惜。这些以前自己从来不在乎的浪费行为，那些曾经随便点的菜，现在我的眼里，都会有莫大的不舍。而且因为自己挣钱辛苦，也不像从前经常呼朋唤友去唱K跳舞，去酒吧点贵的酒了；节制了很多。让我自豪的是，在多伦多打工的四年里，除了学费外，没有让父母掏过一分钱生活费。
寿司小妹，我在日本店打工的苦辣酸甜
今年是我来多伦多的第三年，回想起第一个月来多伦多的时候，那会儿虽然学习、生活都还没安定下来，我就开始打工了。
那会儿想着，天天花着从家带来的钱，毕竟有种坐吃山空的感觉。一天，有个中国朋友问我有没有兴趣去一家中餐馆试试，每周二、四、五、六晚上上班，一次4小时，每小时7刀还有小费。第二天傍晚，我就跟着朋友去了那家餐馆面试。
餐馆叫Pink Sushi，是一家离学校不太远的小门脸儿，经营的是日本寿司。日本菜简单卫生，容易制作，利润也高，一份不足以塞牙缝的寿司可以卖到5-10刀。难怪许多中国人也跑到多伦多开起了日本寿司店。
面试我的老板娘Ada时尚、漂亮。她说我的工作是接电话。在我熟悉菜单的时候，电话铃响了，她不动声色地看着我说：”接电话呀。”对菜单还一无所知的我只好硬着头皮抓起听筒。就这样，连一句”开始吧”都没有，我就开始了在餐馆打工的日子。
电话的工作无非是记录下外卖的定单，但这绝非简单的工作。光是看菜单上大串大串的名字，我的头就大了。彩虹卷、加州卷、辣吞拿鱼卷……几十种寿司和日本菜肴，除了死记硬背外别无他法。但无论如何我也记不住每种寿司的原料，谁让我无缘品尝呢。每次有人问：”小姐，你们的蜘蛛卷里都有什么呀？”我就开始挠头，支支吾吾地说：”这个嘛，有一只炸螃蟹，还有青瓜吧，不，是黄瓜。”
每次接电话，除了要记下客人点的古怪菜名，还要记下他们的特殊要求。有人会要求加双份的姜、酱油或色拉酱。此外，还要准确记录他们的地址和电话，不能出错，否则，司机找不到地址，我就得两头挨骂。记下来的菜单一式3份，一份留在前台，一份送进厨房，还有一份送到专门制作寿司的”寿司吧”。我必须分清哪道菜是厨房的，哪道是寿司吧的。
打工的日子长了，各种附加”劳役”也纷至沓来：端茶倒水、收拾狼藉的餐桌等等。起初，被帮的人还会说声”谢谢”。日子久了，这些都仿佛成了我应该做的。如果不去做就会被认为是笨手笨脚，没眼力见儿。
小费是大家一起分的，但是这个钱是不能强制客人给的。遇到懂道理的客人还好，基本都能给10%-15%，有的客人还会给到20%；但是也有一分钱小费都不给或者给几分钱钢镚的。我有次就遇到一大队10个人来吃SUSHI,吃了100多块钱，走的时候才给1块钱的小费。因为自己做服务生，知道做这一行的辛苦；现在都养成习惯了，自己和朋友出去吃饭的时候，尽量少麻烦服务生，吃过饭有的时候都习惯用餐巾纸把桌子擦干净。给小费也都是超过10%。
餐馆工作有一个好处是你可以锻炼人际交往能力和识别人的能人。你在餐馆做跑堂或者酒水做久了，走在大街上见到什么人都笑嘻嘻的，到哪去别人都喜欢你，和陌生人交往起来也很自如，因为在餐馆里每天要面对多少陌生人啊。而这个识别人的能力就更不得了，你可以一看见一个人，就能摸清这个人大概是干什么工作的，事业成功不成功，这就是每天在餐馆每天交往不同的人产生出的一个职业本能。
当然在这些”打工大军”中也混杂着一些”富人打工仔”；一位”山西首富”的儿子，新来乍到便买了一辆宝马四处转悠。后来终于觉得自己也应该打工挣钱。于是他”开着宝马送晚报”的故事被大家誉为留学生打工的经典传奇。还有一些开着宝马奔驰奥迪送餐的不在少数。其实呢，多数留学生还是以学业为主，打工只是在暑假里，也就为了锻炼锻炼，挣点零花钱。曾经遇到一位”打工皇帝”，课余争分夺秒地找机会打工，从中餐馆洗盘子到在海滩上帮人撬牡蜊，什么都尝试过。他三年没回过一次家，也没像其他同学那样总盘算着去周边国家转转，他的假期生活就是打工，打工，打工。他只淡淡地说：”我出来后就没再要过家里一分钱。”
每一个成功的留学生都走过一条布满荆棘的道路，都有一串串饱含着血和泪、凄楚辛酸的感人故事。这群在成长过程中听惯父母”修地球”故事的年轻人，在长辈眼中的”半大小子”，如今也在异国他乡体验了一把自食其力的生活。说来似乎件件都是”趣闻”，却只是年轻乐观的心自动滤去了其中的苦和累罢了。
