虽然外国美食家多年前就指控美国快餐是“垃圾食品”却无法阻挡麦当劳的扩张势头，美国食品业现在有可能栽在本国律师和消费者手中。
麦当劳、可乐、巧克力……有害健康”也许不会像“抽烟有害健康”一样出现在美国的广告中，但食品公司却有可能步烟草公司后尘，面临肥胖群体的巨额诉讼。
最新一期财富(FORTUNE)杂志发表文章说，长期从事集体诉讼、有经验的律师们认为今后几年很可能对食品业提出类似控告烟草行业的集体诉讼，被告范围超出麦当劳等快餐业，可能扩展到方便食品、软饮料、包装食品和减肥添加剂。
美国民事侵权改革协会（American Tort Reform Association）法律总顾问施瓦兹（Victor Schwartz）说，烟草业败诉已经为控告食品业准备了案例和弹药。
美国低档报纸《洋葱》(The Onion)曾经在二○○○年八月三日发表题目为“赫喜被判支付肥胖美国人一千三百五十亿美元”的玩笑文章。
那件假设的集体诉讼案说：生产名牌巧克力的赫喜（Hershey）公司“知道并故意”对儿童推销“高脂肪糖果，里面含有巧克力和可忽视营养价值的其它成份，”同时加入花生、膨化大米和酱色，增加对消费者的吸引力。
这的确是玩笑。
但去年夏天，纽约市律师赫希（Sam Hirsch）却提出一件非常类似的诉讼－－代表一群肥胖和超重儿童指控麦当劳。
他声称，这家快餐连锁店“忽视、不经意、不谨慎或者有意”对儿童推销“高脂肪、高盐分、高糖分和高胆固醇”食品，同时又没有提出那些成份“同肥胖、糖尿病、冠心病、高血压、中风、提高胆固醇摄入和某些癌症”有关。
据路透社报导，联邦法官斯威特(Robert Sweet )二十二日已经否定对麦当劳的指控。
这件诉讼案也引起很多人嘲笑。
但食品公司主管却笑不出来，也不应当笑。
不管赫希诉讼的最终结果如何，他已经开始涉及这一非常大的案件。
垃圾食品也许不会像烟草那样让人上瘾。
但体重一旦上去却非常难下，儿童时期的体型很可能预示成年。
美国垃圾食品的主要市场－－儿童的超重比例自一九八○年已经翻倍，青年超重比例增加三倍。
一九九九年美国医生报告儿童糖尿病发病率上升幅度令人震惊。
一旦肥胖儿童得了糖尿病，他或她将永远难以摆脱，那比抽烟上瘾更难扭转。
尽管很多人担心肥胖诉讼，因为饮食习惯毕竟是个人的责任，但烟草诉讼的先例可以克服这种担心。
虽然许多人知道吃个巨无霸（Big Mac）同吃一盘菠菜沙拉不同，但许多人也知道抽烟有害。
贪吃是引起肥胖的许多风险因素之一，但抽烟也是引起疾病的许多风险因素之一，烟草公司却被迫支付巨额医疗照顾费用。
烟草公司最终同意支付各州二千四百六十亿美元，法庭现在命令他们对于抽烟者个人也支付高达八位数的赔偿。
根据美国卫生署长的估计，由于超重和肥胖引起的公共卫生开支现在达到每年一千一百七十亿美元，很快接近抽烟引起的损失一千四百亿美元。
控告大食品公司可为律师提供的分成接近控告大烟草公司案件，其结果可以预见。
虽然食品公司不会很快遭受烟草行业的巨额罚款，但它们却面临消费保护诉讼，可能造成它们数千万美元的开支并迫使它们改变推销策略。
二○○一年十二月开始出现引发诉讼的事件。
美国卫生署长那时指出，美国每年有三十万人的死亡同超重和肥胖相关，他警告说超重和肥胖引起的可预防疾病将同抽烟一样多。
那一报告引起记者电话采访乔治华盛顿大学反抽烟活动家、法律教授班扎夫（John Banzhaf III）是否会出现类似烟草诉讼案。
当时他说两者有很大区别。
但他的观点也在改变。
烟草战中的另一军师、东北大学法律教授戴纳德（Richard Daynard）很快把目光投向新的战场。
纽约大学营养学系主任纳赛尔（Marion Nestle）发表了“食品政治”一书。
在去年四月举行的“食品政治”研讨会上，有人对戴纳德提出肥胖诉讼问题。
他同班扎夫一样，最初认为两者不同，但读了纳赛尔的书之后，开始改变观点。
纳赛尔提出，过去五十年来，公共卫生当局都希望对美国人传达一个简单又紧迫的信息：少吃。
但他们却由于食品行业的压力屡屡受挫。
肉食行业一家每年就花费数百万美元游说，并获得成功。
食品公司在广告中声称自己的产品是“平衡、营养食品”的一部份，造成问题复杂化，因为任何公司都可以说自己的产品是平衡食品的一部份。
(齐文信)
