小姐，睡觉一晚多少钱?
有个在上海工作了三、四年的新加坡籍朋友，打算明年合约届满时，举家回狮城。问她孩子在沪上了三年的小学教育才回返新加坡，是否会担心孩子追不上新加坡的教学进度（尤其是英文的掌握方面），她的回答让笔者汗颜。
她淡定地说：“不会，孩子至少打好了语文的基础。以他的英文程度来说，他懂得的英文词汇可能比不上同龄的新加坡小孩，但他讲英语时发音正确。更重要的是，他不会在遇到没办法用英语来做表达时，就很方便地在句子中夹杂一、两个中文单字。”
之所以说她的答复让笔者汗颜，是因为要不是派驻到上海，我平时说话时也不假思索地夹杂另一个语言的单字或句子。这种“杂碎式”的说话方法，说得正面一点儿，是“语码转换”（code switch），即自觉或不自觉地借用另一个语文的词和句以达到交流的目的，在某个程度上增加对话的趣味，也更为亲切。
不过，对于许多所谓通晓双语者而言，语码转换说白了，只是种“懒惰”的表现，懒于认真地去思考如果交谈的对象只谙一种语言，应该如何精准地与他沟通。
初到上海，有一回走到上海籍同事跟前，这样的一句话冲口而出：“你有没有paper clip？”对方自然是不晓得我要什么。不管如何努力搜索记忆，就是想不起paper clip的中文说法，只好这么形容：“就是固定纸张的夹子……”
“你是说‘回形针’吧？”同事问，我赫然发现似乎从来没使用过这三个字，无论是口头还是书面上。
不仅因语码转换让人摸不着头脑，词汇不恰当的应用，也制造了许多尴尬的场面。另一个新加坡籍的朋友告诉我，她到沪上某家餐馆去，劈头就问侍应生：“你们几时关门啊？”
侍应生一脸不悦地说：“这位女士，你怎么咒我们关门呀？”朋友这才发现用词不当，应该问对方餐馆什么时候打烊，于是连忙道歉、纠正说法。
同样发生在餐厅的相关糗事还有不少，印象最深刻的是以下两个与华语发音不准有关的笑话。话说有个平时鲜少用华语与人打交道的华人，到一家中餐馆去，居然问女侍应生：“小姐，睡觉一晚多少钱？”
对方起初不搭腔，只是狠狠地瞪了客人一眼，怎知他“不识趣”地多次重复同一个问题，女侍应生只好向经理求助，后来才弄清楚，顾客原来是要问：“小姐，水饺一碗多少钱？”
另外一个笑话则是，一个被中国人称为“假洋鬼子”的“香蕉人”到餐厅去，问侍应生：“你有病吗？”这个侍应生可恼火了，回了句：“你才有病！”
同样的，经过一番的“鸡同鸭讲”，侍应生才弄清楚了顾客要问的是：“有冰吗？”
我们经常会因为中国菜单和标语等所出现的“中式英文”（Chinglish）笑得人仰马翻，大力地批评餐馆不该把著名川菜“麻婆豆腐”翻译成beancurd made by a pockmarked woman（满脸雀斑女人做的豆腐）。
下回，当我们嘲笑面包店里的大婶念不出“croissant”（牛角包，也有人把它音译为“可颂”），或试衣间里的阿姨分不清英文字母“L”和“R”的读音时，我们也应该想想那个问女侍应生“睡觉一晚多少钱”的食客。当我们觉得某人很吃力地用外语完成一个句子时，我们也该想想自己是否能纯粹以母语串成一个完整的句子。
虽然中国不会因为翻译好菜单或标语就与世界接轨，不懂得中国文化与价值观者也不可能因为把华语说得溜，到中国闯荡就能如鱼得水，但语言、语文的掌握能避免不必要的尴尬场面，不失为沟通交流的关键。
