多伦多市长拉士曼昨天表示，由於经费不足，今年的房地税有可能再度上涨。 不过他说，他会设法将涨幅压缩在百分之五以下。 拉士曼将经费短绌的责任归咎於省府。 他说，自并市以来，省府通过下放服务造成多伦多市高达四亿元以上的额外支出。 拉士曼希望下周就此事与省府理论，讨回这笔「欠债」。 拉士曼昨天下午在市府举行记者会时指出，仅在二○○一年，多市就因省府下放服务而多支出两亿七千六百万元。 这些支出主要用於原先由省府拨款的 TTC 基本建设，廉租房屋维修，以及解决无家可归者问题等方面。 他说，这笔经费相当於大多市每一间屋主多付两百九十元房地税。 拉士曼在记者会中还引用安省审计长彼得斯近日发表的一份报告内容，指出自九八年并市至二○○○年，安省下放服务给多伦多造成市府额外支出一亿四千万元。 证明省府下放之举确是给市府造成经济负担。 他在记者会中一再重申，省府的下放服务之举，绝不如省府所说的「不会给市府增加开支。 」他说：「你们要了解，这是审计长的话，不是我信口开河。 」 拉士曼召开这次记者会，似乎是要为即将再度提高房地税铺路。 多伦多市去年已经宣布百分之五的房地税上涨幅度，以因应市政预算的资金短缺。 进入新年後，又到了编制二○○二年新预算的关键时刻。 随著拉士曼昨天的谈话，可以预见省市两级政府新一轮的口水战又将开始。 他说，他认为省府是歧视多伦多市。 「自从并市，省府给了渥太华一亿零八百万元。 为什堋独独歧视多伦多？」拉士曼表示，希望在下周有机会同省长及省府其它财经官员会面，商讨由省府补发给多伦多上述四亿元拨款。 更为重要的是，制定一个公平合理的拨款模式，防止今後再出现类似的问题。

去年十二月十七日，加国移民部长艾丽斯·凯普兰（ ELINOR CAPLAN ）宣称，从今年六月一日开始，申请来加的独立移民将面对一条新的评分法。 新法将把重点转移到申请人的语言能力、教育程度和工作经验上，合格标准将由以往的七十分提高到八十分。 更严峻的是，不像以往那样一旦移民法更改，只影响新法实施以后的申请人，这次的变法不但立即影响到所有在十二月十七日以后的申请者，连正在办理中的五十万个独立移民个案也包括在内。 所不同的是十二月十七日以前的申请人会获得五分宽容，即七十五分就可通过。 语言、教育和技术一向是加国选取独立移民的重要标准，可是新法将更加强调这一点。 比方在工作经验上，凯普兰声言“蓝领”工作经验已不再符合新的加国工商业发展的需要。 她强调指出，在世界各国争取高质量移民人才的当今，“引进最佳和最高质素的移民才符合加国利益”。 新移民法受到多方面的批评和指责。 反对者认为新的独立移民此后想进入加国，将面临重大障碍。 但凯普兰则坚信，加国仍将达成每年选取三十万移民的既定目标。 来加国的移民，大约百分之四十是家庭团聚，百分之六十属独立身份。 根据以往经验，独立移民中的“高科技”和“白领经验”成份不高，即使有大专教育和专业人材如医生、教授、工程师的移民，到了加拿大以后，几乎毫不例外都长期从事待遇低微的“蓝领”工作，他（她）们在出生地的高等教育和“白领”工作经验根本不受本地社会所接受和承认。 结果是除非重新接受加国教育，学习加国经验，绝大多数“最佳最高质素”的新移民都在工作和社会地位上“永世不得翻身”，永处低下的社会底层。 实际例子是车载斗量，不胜枚举。 特别是对于占移民大多数的有色人种，更是如此。 在这种情况下，真正符合“最佳”和“最高标准”的移民是否会轻易放弃一切来加国再从社会底层开始，颇成问题，更莫论世界上竞相争取“最高最佳”移民的还有美国、澳洲和若干欧洲国家，加拿大不是“最佳”人材的“最佳”移民对象。 所以凯普兰的新移民法在理论上十分高尚，在实际上恐怕很难做到，只会严重影响到三十万一年移民定额的完成。 现存五十万名独立移民个案中的很大部份将会在新法之下被拒门外。 他们所缴付的五百元加币移民手续费将付诸东流。 加拿大的移民政策随着时局和经济状况的改变而不断更动。 一年前当美加的经济发展尚处于兴旺阶段时，称民部突然宣布要放宽独立移民政策，连到加境读书的学生，找到工作的游客，甚至连过境人士都可在当地提出申请。 现在北美经济陷入衰退，“九一一”事件加强了对国境安全及移民质素的要求，移民政策也随之收紧，这并不令人惊奇。 不过，基于加国移民政策的大方向和大前提不变，即加国为了维持稳定增长的人口总数，维持供养不断老化人口的足够劳动力，每年至少需要占总人口百分之一即三十万的移民来加，凯普兰宣布的独立移民新评分标准也只会是“应景应时”的暂时现象，不久又会回复到“面向大众”，面向“蓝领”的基本方向。 加拿大过去只需要“蓝领”移民，现在只能需要和只可能容纳“蓝领”移民，将来也只会招徕“蓝领”移民和只可能提供“蓝领”工作机会给“最佳”移民，这条路线永远不会改变也不可能改变。 特别是加国移民“有色”成分的不断加浓，这条路线更加无法改变。 凯普兰在为新移民政策辩护时称，加国移民政策的改变，是为了符合加国的利益，不是为了代办移民申请手续的律师和服务性行业的利益。 她讲得很对，加国历来改变的移民政策，步步转向有利于加国的利益。 以经济收益而言，加国移民局目前已将申请手续费增加到独立移民每人五百元，家庭移民每人一百元。 以加拿大每年三十万被批准的移民计，其中的四成或十二万是家庭移民，手续费的总收入是一千二百万元，其中的六成或十八万是独立移民，手续费总收入是九千万元，合共是一亿一千万元，这还不包括不获批准的申请人所缴的费用在内。 新移民法实施后现存的五十万名独立移民不管有几成失败或几成成功，移民部银行帐户中的二亿五千万加元早已转入国库。 移民政策为了加国利益”，只就此则已显而易见。 不过，新移民政策对完成加国移民定额是否有利，就很难说了。 新政策很可能既招不到更多“最佳”移民，也达不到移民定额，拖延了增加人口和充实劳力的移民大计。

新技术移民评分条例草案出炉后，造成中港台移民申请人及移民服务界的极大震荡，新法规也成一大卖点，专家「指点迷津」满天飞。 如果现在在网络或是传媒上查找移民加拿大资料或广告，移民服务公司不失时机抢住商机，广告词也因此改变，如「新移民法实施在即，有意者速登末班车」，「新移民法即将实施，抓紧最后机会移民」，更多的是以新法规信息来吸引顾客，如「新法实施之建议已公布，欲了解有关当局填表的最新规定，请随时致电咨询」等。 也有一些移民服务公司眼见华人技术移民申请困难，转换客路，抢做留学生生意，包括为留学生找工等等。 在各大中文网加拿大移民栏目中，几乎全部是关于新移民法的信息，包括「加拿大新法最新动态随时掌握」、「专家评述加拿大新法焦点问题」等，更有许多名为指点迷津的栏目，即使现今新技术移民评分法尚未最后定案，但许多「移民专家」已在为移民申请人度身评分了。 移民服务界反对新法规的声音一直未断，最近一家名为加拿大 C ＆ C 寰球公司就致函联邦移民部长卡普兰，痛斥新法规的不公平。 其称，「新法规实施的回溯力，绝不代表加拿大公平概念的价值观，新的审核办法除了能够使得很多加拿大驻外使馆在短期内解决掉大量的积压案，同时又挣到了他们的申请费，还有什么其它作用 ? 从长远看，这只能使得加拿大的国家利益受损。 」 对于 2001 年 12 月 17 日之前加政府受理的案例采用新法 75 分通过的标准，与旧法评估 70 分标准相比，对申请人极不利。 一个中国申请人的典型例子，个人情况：电气、土木或化工工程专业的学士学位，年龄 30 岁，有在跨国公司 6 年研发工作的经历，英语较好，配偶获学士学位。 C ＆ C 寰球公司指出，人们在做出移民加拿大的决定时会考虑到许多因素。 他们所考虑的因素之一是加拿大对公平性的尊重，这是社会价值观和行为准则的一部分。 加拿大政府必须要考虑正在排队等待中的十五万申请人的将来，而不要匆忙地规定新的移民法规具有回溯力。 加拿大政府应该公开、负责和富于同情心地面对那些希望加入加拿大社会，并为国家做出贡献的人。

加拿大邮政局 (Canada Post) 昨天晚上假大多伦多中华文化中心举行农历马年纪念邮票多伦多地区首发仪式。 这是加拿大邮政局发行的第六套农历新年纪念邮票。 中国的十二生肖为鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，每十二年轮回一次，以出生年份确定人的属相。 目前仍为农历蛇年，至二月十三日春节过后，即进入马年。 马在十二生肖中排行第七，属马者被认为性格独立，平易近人，天性聪敏。 加拿大邮政局由一九九七年农历牛年起，每年一月初发行一套生肖邮票，以庆祝中国传统农历新年的来临。 至今已经发行了牛年、虎年、免年、龙年、蛇年和马年六套邮票。 这些邮票都是由加拿大各地杰出艺术家设计，不少设计者是华人或华裔，充满了情趣和东方文化特色，成为人们争相收藏的珍品。 加拿大邮政局计划按中国十二生肖的顺序，一直会持续出齐所有十二种动物属相的新年邮票。 今年发行的农历马年纪念邮票一套两枚，面值分别为国内信函的四十八分及国际信函的一元二毛五分。 其中四十八分的邮票以二十五连张整版出售，一元二毛五分邮票以单张礼品样式出售。 另有分别贴有两种邮票的首日封。 此外，今年还推出了新年邮票及金币套装，加、中、港三地农历新年邮票套装，以及极富纪念价值、限量发行的十二个面值一元二毛五分的小全张印刷全张。 马年邮票的设计者是来自 Up Inc. 数字设计公司的青年设计师及本地的画家，总共有六人，其中三人是华裔，分别是陈晓岚、李耀彬和胡道言。 设计采用极富中国民间色彩的剪纸窗花形式，主体为剪纸马，采用大红色特制闪光油墨印刷，配合背景的桃花和青竹，非常有年节气氛。 一元二毛五分的邮票还配以四周的八角形窗框，更像是一幅剪纸窗花贴在窗户上。 加拿大邮政局为感谢大多伦多中华文化中心帮助举行此次多伦多地区首发式，特别赠送中心一套装裱精美的小全张纪念邮票。 马年纪念邮票、首日封及其它相关产品可于指定邮局或国家集邮中心购买。 查询电话是 1 － 800 － 565 － 4362 。 加拿大邮政的网址是 www.canadapost.ca 。

加拿大航空公司再度推出便宜机票。 加航昨天宣布，打折后的国际国内航班机票，最高减价幅度达四成。 减价机票从今日开始到十六日之间进行销售，最早的出发时间为一月十日，目的地为美国和加拿大的航班，最迟的回程日期必须在五月十二日之前。 大部份国际航班最晚亦须在五月十二日之前出发。 加航指出，透过其网站 www.aircanada.ca 购买机票的乘客，还可以再省二十元。 新推出的减价单程机票为：温哥华到多伦多，一百九十九元；温哥华到伦敦 ( 希思罗机场 ) ，三百四十九元；卡加利到哈利法克斯，二百八十九元；卡加利到法兰克福，三百七十九元；艾蒙顿到多伦多，一百九十九元；艾蒙顿到洛杉矶／旧金山，一百八十九元；雷琴纳到多伦多，一百六十九元；雷琴纳到伦敦 ( 希思罗机场 ) ，三百四十九元；温尼辟到芝加哥，一百四十九元；温尼辟到伦敦 ( 希思罗机场 ) ，三百十九元；多伦多到温哥华一百九十九元；多伦多到洛杉矶／旧金山，二百零九元；满地可到卡加利／温哥华，二百十九元；满地可到纽约／波士顿，九十九元。

网络购物似乎已经成为了一种风潮，很多民众却仍然相当抗拒使用信用卡在网络上买东西。 但是温哥华的 HyperWallet 公司推出了一个新的方案，让消费者可以在网络上用现金购物。 根据温哥华太阳报指出，目前仍然有许多人相当排斥在网络上透露自己的信用卡资料，因而不愿意利用网络购物的服务。 西门菲莎大学商务管理系统的派克教授 (Drew Parker) 表示，这一部份群众的心理障碍，正是网络购物无法突破的重点。 伊普索斯˙雷德市场调查公司所做的一份最新调查报告也显示，网络购物正以惊人的速度在成长着，但是仍在受限在部分群众抗拒使用信用卡在网络上购物这方面。 在这份调查报告中，有百分之六十的受访民众从来没有网络购物的经验，而其中有高达百分之八十三的人指出，他们拒绝使用网络购物服务的原因，就是不愿意将自己的信用卡资料公布在网络上。 另外像一些网络报纸等服务，民众如果希望购买其中的几篇文章，则需要付小量的费用。 但是这些费用如果开支票并不划算，信用卡的手续费又远高于货品的价值，这时就突显出网络购物服务需要推出另一种选择的必要性。 HyperWallet 公司就是看准了这几点，推出了网络现金购物服务，希望能争取到排斥使用信用卡的族群，以分食网络购物的这块大饼。 HyperWallet 公司的方案，首先是让民众登入他们公司的网站注册，获得认可后再从银行中将钱转入公司的银行户口。 整个过程牵涉到的只是银行转帐手续，民众不需要将任何的资料公布出来。 HyperWallet 公司表示，他们的网络现金购物服务不仅仅能用来网络购物，像 eBay 等网络竞标也可以利用，因为 HyperWallet 公司的服务也包含将费用直接转入对方的户头。 HyperWallet 公司总裁琼斯 (Victor Jones) 指出，消费者只要在 HyperWallet 公司的网站登入自己的户头，整个转帐手续就像发一封电子邮件般的轻而易举。 在保安方面，买卖双方的银行户头资料都不会对外公布，对方只会知道在 HyperWallet 公司网站的帐号，银行资料则绝对保密。 因为网络现金购物服务的确有其便利性，所以 eBay Canada 已经采用 HyperWallet 公司的计划，纳入其网络竞标服务的付费方法之一。…

大温哥华地区新年假期油价大致平稳，从圣诞节到元旦，各地的加油站挂出的汽油价格未见明显波动。 昨（二）日是新年长假后第一天上班，再加上天气短暂转晴，许多驾驶人把握汽油平价的机会，赶紧到加油站排队注满油箱。 据 GasTips.com 网站资料显示，昨天温哥华、本拿比、高贵林、北岸等地的油价仍保持五十四点九仙，与数周前的最低油价差不多。 大温东郊的城镇油价更便宜，像阿伯斯福特市二日下午的汽油标价每公升四十六、，或四十七仙左右。 从消费者的角度来看，这种低廉油价的市场情况还会维持多久，尚难断言，无怪乎大家想趁着有便宜油价的时候，就赶快加满油。

每年一度的温哥华市元旦「北极熊冬泳」 (Poplar Bear Swims) 活动在市区英吉利湾举行，吸引数以百计的热情民众参加下水的仪式，人不分男女老幼，不畏寒冬和冰冷的海水，大家兴高采烈地用新鲜有趣的海浴方式，来庆祝及迎接新岁。 昨（一）日下午冬泳仪式举行前，英吉利湾海滩上就挤满人群，许多参加冬泳的民众，迫不急待地展示奇装异服和新年的造型，有人装扮「北极熊」、北欧维京战士或小丑，也有人干脆赤膊上阵。 虽然天下着寒雨，人人可以感受到冰冻的海水寒意，但却阻挡不了众多冬泳健将的决心和热情。 最引人注目的是九十高龄的艾薇女士，七十多年来每年均未缺席，今年照例着泳装下水迎新年许心愿。 当大会主持人介绍一身蓝色泳衣的艾薇出场时，许多观众都报以热烈掌声。 一群准备冬泳的年轻小伙子齐声喊：「艾薇！艾薇！」，立刻引起共鸣。 在民众加油声中，参加温市冬泳最高龄纪录保持者艾薇，率先走入英吉利湾寒冻的海水之中，象征性地为大会展开序幕。 温市第八十二届元旦冬泳正式启跑，成群的民众「输人不输阵」，先后冲入海水中，有的全家出动接受海浴洗礼，也有青年男女结伴泡水，并留影存念，更有人借机展露不怕冷的精神，咬紧牙根锻炼毅力。 绝大多数参加冬泳的人士，都笑嘻嘻地完成海水沐浴的仪式，高高兴兴地用「不一样」的方式，迎接心目中美丽的新年。 「北极熊」冬泳活动于一九二○年在温市首度举行，刚开始只有很少数的人士参加，如今已成为温哥华的新年重要景观之一。 据了解，虽然受到天候因素影响，昨天报名参加冬泳的人数仍约有数百名，到现场参观的民众可能为数更多。 大温地区举办元旦冬泳的城镇，除了温市之外，北温的深湾 (Deep Cove) 和满地宝岩岬公园 (Rocky Point Park) 也在同一天推出冬泳活动噱头，均吸引不少民众共襄盛举。 （上图为前往参观固兰湖岛「第 一夜」活动的民众，和杂耍艺人同乐。 吴祥光／摄）

今天是新年第一天，虽然刚过去的秋天给加拿大民众带来了经济衰退和恐怖袭击的阴影，但乐观的加拿大人昨天还是以各种形式辞旧迎新，相信二○○二年会是一个充满和平和希望、繁荣昌盛的一年。 不管是在家里聚会、在夜总会派对、还是在街上狂欢，数百万名加拿大人还是像往年一样，兴高采烈地迎接新的一年的到来。 多伦多市中心的 SkyDome 体育馆，在入夜之前就已聚集了数千名群众，准备一起欢渡全国最大规模的迎新年活动「第一夜」。 还有许多市民则聚集在市政大厅前，等待每年岁末举行的代表着全国最高水平的室外音乐会。 一些晚会组织者曾担心低迷的经济形势、恐怖袭击阴影和反恐战事，会影响民众心情，使参加室内派对的人数减少。 但多伦多著名的湖滨游乐总汇 Docks 的发言人德里斯表示，尽管他们今年很晚才开始发售除夕之夜的狂欢门票，但预售票还是卖得很快。 德里斯说，无论怎样，大家都避免在迎新年之际谈论恐怖袭击的事。 多伦多旅行社的女发言人赫斯基表示，由于今年冬天不像往年那般寒冷，加上经济不景，所以许多加拿大人不再出国过年，而选择在自己所住的城市迎接新年。 赫斯基说，大家都以低调的方式送走旧的一年，而不是铺张浪费。 市内一些高档宾馆，诸如 Crowne Plaza 和 Harbour Castle Westin 等，今年也向消费者推出价廉物美的除夕菜肴。 除多伦多外，全国各城市昨日都举办了不同形式的辞旧迎新晚会。 首都渥太华的国会中心，昨晚举办了规模盛大的庆祝舞会，而当晚举行的渥太华参议员冰球队和美国芝加哥黑鹰队之间的比赛，更是增添了节日气氛。 亚伯达省的艾蒙顿市，昨日气温虽然只有零下二十二度，但还是有二万五千名市民，参加室外迎新年庆祝活动。 纽芬兰省圣约翰市的民众，则在圣约翰湖滨观赏烟火，以热烈奔放五彩缤纷的烟火来迎接新年的到来。

「多伦多第一夜」狂欢庆祝活动 (First NightToronto) 今年首次在天虹体育馆举行，由于所有活动都在室内，不受寒冬之苦，这个最适合家庭参加的新年狂欢活动吸引了成千上万市民。 「第一夜」（ Firt Night ）新年庆祝活动源自美国波士顿，当地一群艺术家于一九七六年创办一种有别于传统新年庆祝活动、适合家庭参加的新方式，这种庆祝方式绝对禁酒，人们不分年龄，都可以参加庆祝活动，欣赏社区文艺节目，渡过一个愉快的夜晚，这种以家庭为中心的庆祝方式很快在北美各地受到人们欢迎，现在全世界有二百多个城市举办「第一夜」式庆祝新年活动。 「多伦多第一夜」今年是第十一届，以前一直在湖滨娱乐中心举办，主办机构鉴于参加人数逐年增加，原来的场地空间已不能满足新的需要，于是决定移至天虹体育馆。 天虹体育馆空间和座位充足，舞台、灯光条件比湖滨娱乐中心好，主办单位今年邀请了更多的艺术家表演，还将活动时间延长至六日，方便更多家庭前往。 今年的新年狂欢活动邀请了四百多位艺术家，献上超过一百多精彩的文艺、娱乐演出。 在天虹馆内巨大的棒球场地上，设立了主舞台、发挥想象力手工制作区、十三架儿童游乐过山车、儿童娱乐区、美食区、动物乐园等。 昨日下午两点半开始，陆续有精采节目登场，魔术师莫斯沃的魔术表演，引得大小观众开怀大笑；两名曾在国际体操比赛获奖的运动员的体操表演，赢得满堂喝采；众多的小朋友们在动物乐园喂小动物，还与蟒蛇、猴子等宠物合影；喜爱手工的小朋友在发挥想象力手工制作区，选用五颜六色的材料，做成独特的帽子。 刚移民来多伦多不久的林先生带着全家来玩，两个孩子从迎接客人的小丑手中接过汽球做成的帽子，高兴的与扮成金属人的艺术家跳舞，林先生则对活动的价廉物美表示赞赏。 有很多往年参加过「多伦多第一夜」狂欢晚会的市民表示，今年能在室内庆祝新年，不用受寒冬之苦，实在是一个很好的创新。 「多伦多第一夜」入场门票仍被设计成一个精美的胸章，胸章不但在活动期间使用，在活动结束后，还可到指定商家出示，得到多项购物折扣和礼物等。