加拿大将在世界上首次采用新的香烟设计标准，按新标准制造的香烟，一经脱手，就会自行熄灭，从而降低火灾事故率。 据世界日报报道，联邦卫生部长杜新志日前说：“关于降低烟火的危险性，加拿大将是第一个有国家标准的国家”，新出炉的香烟设计标准是为了减少住房火灾，而卫生部的新规定是，要求在2005年10月之前市面上销售已降低易燃性的香烟。 有数据显示，每年加拿大因吸烟而引致2000起火灾，在1995年至1999年间，吸烟引致的火灾夺走了356条生命，另让1615人受伤，而按新标准制造的香烟则可望把事故率降低75%至80%。 但是一些香烟厂家反对这个规定，他们认为香烟易灭让抽烟人士不得不反复点烟，而香烟熄灭后再点着，味道是很差的，这就让他们被迫自己卷烟，或者买美国的走私烟。

多市议会于前晚例会通过多伦多市自来水用户明年6%水费加幅。 按照此加幅数字估计，一个多市水表住宅用户每年平均用水约280立方尺，2004年度全年水费会是352元，2005年将增加21元(6%)，达到373元。 据星岛日报报道，目前多市水表住宅用户之水费价格，相对在大多伦多其他地区来说，其实已算是便宜。 以每年平均用水量约280立方尺为比较基础，多市水表住宅用户今年度之全年水费是352元。 在皮尔区，同一用水量今年收费是270元。 在约克区万锦市就收359元，杜咸区收费是389元，荷顿区收费是407元，咸美顿收费是430元。 根据多市政府财务总监初步调查，上述地区明年水费加幅预料会是5%至9%。 市府财务总监暨司库之报告指出，市府要维持庞大食水和污水系统基建运作，需要重大营运和资本投资。 加上输水管道老化，更换管道工程耗费且耗时。 多市50%食水管网络最少已有50年历史，另外有8%食水管网络更已超过100年历史，现时更换食水管道比率是每年0.5%。 在污水管网络方面，市内30%管龄最少已有50年，另外3%管龄已超过100年，现时更换污水管道比率是每年0.35%。 报告又指，水务署营运和资本投资，主要来源包括用户水费、卖水予约克区之收入和资本开支分担、为皮尔区进行污水处理之收入及来自发展商的收费。 工务委员会于上月例会已初步通过，2006年和2007年之水费加幅，原则上就订为每年7%。 市府财务总监预测，至2008年，多市水费加幅更会升至8%，由2009年起，加幅开始回落至7%，之后加幅每年将减少1%，至2012年下跌到4%。 至2006年，水费将增加26元(7%)，达到399元。 至2007年，水费将增加28元(7%)，升到427元。 对用水量最高的25个商业用户而言，明年6%水费加幅相等于每用户每年要额外平均负担57,000元，以每户每月计算就为4,700元。

多市中心弥敦菲腊广场今晚续举行Cavalcade of Lights节日亮灯暨烟花汇演，广场附近一带将有短暂封路措施。 据星岛日报报道，节日亮灯暨烟花汇演节目会于今晚7时至10时举行。 以下邻近弥敦菲腊广场街道，则将于今晚6时45分至7时30分封闭，禁止车辆行驶： 由皇后西街(Queen St. West)至登打士西街(Dundas St. West)的一段卑街(Bay St.)。 由皇后西街至亚拔街(Albert St.)的一段占士斯街(James St.)。 由伊利沙伯街(Elizabeth St.)至卑街的一段凯格曼街(Hagerman St.)。

在连续两个月就业增长高于预期后，加拿大统计局公布，加拿大11月就业人数净增加4600，大幅低于2.5万人的预期值，失业率为7.3%，出乎意料高于预期值7.1%，预期加拿大央行下周将延迟加息。 据世华财讯报道，由于11月工厂引导裁员，全职就业人数下降，而新增就业均是兼职工作，私营部门就业人数降低，公共部门就业人数适度增长，导致加拿大11月失业率上涨至7.3%。 加拿大统计局此前表示，由于全球需求疲弱致使出口下降2.0%，加拿大第三季度GDP年比增长3.2%，低于预期值3.5%。 加拿大第三季度出口为04年首次下降。 加拿大财长古德尔(Ralph Goodale)2日表示，加元走强是首要担忧问题，且因此导致的影响已部分反映在近期的经济数据中。 至上周时候，经济学家仍预期加拿大央行将于7日政策会议上决定04年的连续第三次加息，但在行长道奇(David Dodge)表示对加元强势担忧，并预计05年全球经济增长将弱于预期后，对加拿大央行将加息的预期也不及此前强烈。 道奇表示，若全球汇率仍持续目前水平，且经济及财政因素没有改变，将抑制全球对加拿大产品和服务的需求，表示在决定利率水平前，央行将评估目前状况对加拿大经济的影响。

多伦多西端周三早上发生的伦常惨剧有最新进展，警方调查人员相信是女死者 Andrea Labbe 用刀刺丈夫及两名年幼女儿后，再自刺身亡。 据星报通讯社报道，警方称有资料显示拉芘近日对自己的精神健康感到忧虑，可能是患上了严重产后抑郁症。 但一位拉芘与家人的关系密切不愿公开姓名的近亲表示，不察觉她患上抑郁症，“我们不能理解怎会发生这回事。 ” Labbe 生前并无工作，留在家中照顾3名女儿。 据她的亲密朋友和家人表示，并不察觉她遇到困难；但警方从 Labbe 的一位朋友处得悉，她曾透露自己精神有问题。 据精神病专家表示，约13%孕妇会受产后抑郁症影响，但一般来说不会导致病者做出这种严重行为。 如果 Labbe 确实是在春天生产后出现精神问题，相信很可能是产后精神错乱（postpartum psychosis）；这个病症相对严重得多，孕妇患病的机会低于1/1000。 警方消息表示，他们会收集 Labbe 的病历纪录，了解她曾否接受精神治疗。 此案发生于 Concord Ave.516号一家半独立屋，警方接到男死者911求助电话后赶到现场，发现47岁男户主 Brian Langer 、27岁妻子Andrea Labbe、两人的3岁女儿 Zoe 和2岁女儿 Brigitte 身上均有刀伤。 Brigitte 颈部受刀伤送院接受手术，现已在康复中，相信已无生命危险；但其父母和长姐，却已同告不治。 有7个月大的幼女 Margot 无恙，现已交由拉芘的家人照顾。 惨案发生后翌日，陆续有亲友及市民前来，在屋外放下鲜花和玩具。 3名死者的丧礼安排暂时仍未落实。

圣诞前夕，加拿大的很多孩子纷纷写信给圣诞老人，邮政局约有1万5000名邮政局雇员因此需要加班工作，以处理这些信函。 据加通社报道，加拿大邮政局的有关人士说，每年圣诞老人都会收到近一百万封信，这些信不光是加拿大的孩子们写的，还有世界上大约二十个其它国家的孩子。 该人士还告诉孩子们，在给圣诞老人寄信时，用什么语言不必计较，圣诞老人能读懂27种语言，还会盲文，而且他会收电子邮件，不过他尚无手机。 另外，要写上回邮地址，而且在12月17日之前寄出，这样就确保在圣诞节前收到圣诞老人的回信。 为了方便邮政局员工分拣邮件，该人士建议孩子们别在信封里夹带回纹针和钉书钉，不然会损坏信件，而且也会被信件处理装备截下，但一些自制工艺品是欢迎的，越有创造性越好。 据介绍，在这些信函中，最感人的是孩子们代表自己的小弟弟小妹妹们写信，最有趣的是一些孩子在信里提醒圣诞老人在爬烟囱的时候要小心，不要烧伤了自己。 圣诞老人的通讯地址：Santa Claus, North Pole, HOH OHO Canada，电子邮件地址： www.canadapost.ca/holiday。

加拿大移民部长 Judy Sgro 2日表示，两年前遇袭致残的温哥华韩国女学生朴智元 (Ji-Won Park) 的母亲和弟弟可获得移民纸，长期留在加国。 来自南韩的朴智元现年24岁，两年前在史丹利公园慢跑时遇袭，造成身体瘫痪，当时她还只是一名来温哥华留学念英语的国际学生。 温哥华布辣学区省议员马仁国日前陪同朴智元及她的家人，公开提出诉求，希望移民部基于人道立场伸出援手，让亲人有机会留在加拿大，就地照顾几乎全身瘫痪的韩国女学生。 据世界日报报道，联邦移民部已发出移民文件给朴智元的母亲洁姬和弟弟大卫。 此回应对这一家人而言，无异于提前到来的一个圣诞节最佳礼物。 朴智元遇袭事件曾引起温哥华各界关注，有不少人捐款雪中送炭，获得善款逾五万元，让她的家人备感温馨。 由于朴智元脑部受损，目前必须坐轮椅，经常倚赖加护照顾。 袭击事件之后，她的母亲和弟弟从韩国赶来温哥华，全付精神照料身心受创的朴智元，面临的压力很大，因为不仅需支付医疗费，而且两人持临时签证，每隔六个月必须办理加签。 在史丹利公园暴力攻击朴智元的凶徒沃林，被控严重伤人罪名，已入狱服刑中。

最近发生的多伦多巴士枪案，不仅让人担忧多伦多的治安状况日益恶化，更令人痛心的是有关市民的保持沉默。 部份当地媒体的专栏作者和评论员强烈抱怨那些肯定目睹到枪击事件但是保持沉默的人缺乏公民责任感。 据加通社报道，最近多伦多公共巴士发生枪击事件，造成一名11岁无辜女孩重伤，有失明的危险。 但是，尽管发生枪击时巴士上以及巴士附近有几乎40名可能的证人，极少人挺身而出作证。 警方这几日都在说服证人帮助调查员处理该犯罪案件，但是基本上不起作用。 但有犯罪专家表示，不愿意向警方作证的人并非没有善心，而是担心自己的生命。 那些人厌倦犯罪并且极为担心报复，他们保持沉默的原因还可能由于不信任警方。 约克大学的一位犯罪专家表示，那些感觉遭到警察虐待、受到不公正对待和种族成见的人，可能感觉没有义务帮助警方，因为作证的代价可能超过对他们或其亲人的好处。 他还说，证人实际上清楚，他们向警方提供证据后，不得不返回那些有问题的社区生活。 这位犯罪专家进一步表示，证人不愿意作证的问题并非多伦多独有，但是不清楚此问题在加拿大有多严重。 但是，加拿大公共安全暨紧急应变事务部认为，恐吓陪审员、律师和证人等刑事司法参与者的问题日益突出。 他指出，警方与多伦多的高犯罪、低收入居民区和某些族裔团体关系差，他质疑警方是否做了足够的工作，以改变证人对犯罪保持沉默的态度。

现今购屋人在房贷付款方面，已不愿各方面都听任银行的安排，这些消费者为了获得最佳交易，不惜到处询问及比价。 其中，亦有不少购屋人委托房贷经纪商为他们找寻最佳的房贷利率。 据加通社报道，加拿大房贷暨房屋公司（CMHC）表示，约有26%民众委请房贷经纪商找寻最适合他们采用的房贷利率。 尤其是初次购屋者，委托经纪商的比率更是高达32%。 经纪公司自诩他们可以取得比一般人所获之报价更低的房贷利率，且这比较低的报价亦是从同一家银行所报出。 加国最大的独立房贷经纪公司Invis总裁安德鲁·莫尔表示，经纪公司为购屋族找到最能符合购屋屋主的房贷利率。 莫尔指出，经纪公司通常要与总共有30家之多的金融机构打交道，这些金融机构中亦包括加国主要的大银行在内。 经纪公司拥有所有不同金融机构所提供的各类不同之房贷利率，供购屋人选择。 莫尔表示，该公司大多数的客户都可以获得比较好的房贷利率，通常在5年期房贷利率方面，该公司可以取得比一般人还低1.25厘或1.4厘的利率。 有些购屋人委托的房贷经纪商还不止一家公司。 倘若购屋人决定委请房贷经纪商与金融机构询价，此项服务属免费性质。 莫尔表示，大多数案子经纪商的服务费，都是由贷款的一方支付。 不过，根据CMHC在11月底出炉的调查报告，加国屋主在房贷合约期满再次洽询房贷利率时，通常就不再倚赖经纪公司代询。 报告指出，房贷再次续约仍委托经纪公司代洽的屋主，比率由2002年的11%降低到今年的6%，且此时再在房贷利率上到处比较的屋主，人数亦下滑。 尽管银行指出，他们可以提供一些房贷经纪商或许无法提供的优点。 话虽如此，房贷经纪商仍攫夺了不少的市场。

安省社区及社会服务厅长普帕特罗，昨天向省议会提交一项新法案，意在对欠付子女生活费的家长加重刑罚，同时为省府提供更多途径，找到该类不负责任家长。 据加通社报道，法案一旦通过，原来拖欠子女赡养费家长的最高拘禁刑期，由原来的90 天提高至 180 天，也就是半年。 这项严峻的法令获得许多争取儿童权益者的喝采。 但普帕特罗表示，这项法规的意义并不是真的要让这些赖债家长琅铛入狱，而是要向他们加强宣示法令的严重性，因为只有让这些赖账家长，继续在工作岗位上赚钱，孩子们才能获得应有的福利。 据悉，目前安省有约 18 万 5000 名赖债的父亲或母亲，所拖欠的子女赡养费共达 12 亿元之多。 普帕特罗表示，该是这些家长付钱的时候了，不能因为这些家长逃避应尽的责任，而让更多的孩子生活在贫困之中。 该项法案同时建议赋予省府辖下的家庭责任机构(Family Responsibility Office)权力，在互联网上列出那些欠付子女生活费的家长的资料，另外交通部在暂时吊销该类家长的驾驶执照的同时，亦会暂停给他们发出狩猎和钓鱼许可证。 为增加效率，政府也可要求赖债家长的工作单位将款项汇至政府相关机构，再由政府直接汇给受款人。 新法令也可使政府在领赡养费的孩子长大、或失去领款资格时，中止给付这项子女赡养费。