进入6月以来，许多习惯在购物时用方便袋的人们，突然觉得不那么“方便”了。因为从6月1日起，国内所有超市、商场、集贸市场等商品零售场所，一律不得免费提供塑料购物袋(也称方便袋)。塑料制品的确给人们带来了极大的方便，但它们对人类的威胁却远远超出了发明者的想象，它们甚至已经在北太平洋中部缔造了一个相当6个法国大小的“新大陆”。而一个塑料袋从生产出来到被人扔掉，平均只有短短12～20分钟！
海洋正在变成“塑料汤”
没有人能阻止塑料的扩张，它要到太平洋去建立自己的“不朽王国”，将人类和生物都赶出自己的势力范围。正是人类无止境的需求制造了更多的塑料，却又毫无意识地将它们抛向自然界。
塑料的繁殖速度显然比人类快得太多。每年新出产的塑料制品重达2.73 亿吨，平均每个地球人都能分配到41公斤的塑料。一份报告显示，2007年美国消费掉1640亿个塑料袋，全世界要用掉1.2万亿个塑料袋。按照时间平均数来推算，一个塑料袋从生产出来到被人扔掉，只有短短12～20分钟。
这十几分钟，对塑料袋漫长的一生来说不过是短暂一瞬。科学家还不能最终确定一个塑料袋彻底被自然界消化需要多长时间，也许400年，也许要上千年。至少2001年一只信天翁的意外死亡，让人们意识到塑料的致命存在：有人在它胃里发现一块塑料片，它来自1944年被击落的一架水上飞机。
自从上世纪初塑料时代降临以来，96%的塑料制品没有被回收利用，其中的5%已进入大海。科学家们也因此给海洋表层区域起了一个绰号——“塑料汤”。当2002年英国《卫报》将塑料评为“人类最糟糕的发明”之首的时候，人们已经抱着无法离开塑料的态度生活了近一个世纪。人类生活中70%的用品都或多或少地用上了塑料制品。
“新大陆”面积还要增加9倍
北太平洋出现了面积达343万平方公里的“新大陆”，它由350万吨人类丢弃的塑料垃圾组成，成为海洋生物的死亡之地。这块“陆地”还没有被人开垦过，因为没有人能在上面站稳。它一直在缓慢地旋转，露出海面的部分还在生长。过去的十年里，它的面积增加了两倍，“土地”也越来越坚实。从现在起，到2030年，这块“陆地”的面积还要增加9倍。
人们曾一直怀疑北太平洋是否存在这块巨大的“陆地”。2008年初，美国阿尔加利塔海洋研究基金会公布了他们的调查结果：这片“陆地”面积相当于6个法国，中心最厚处达到30米。事实上，这是一个由塑料堆积起来的“新大陆”，这个海域平均每平方公里飘着330万件塑料垃圾，它们被人抛弃，却被大自然保存，借着洋流帮助找到了暂时的栖息地。“那里甚至出现了大量的沙子”，阿尔加利塔基金会的发言人说，“但这些沙子闪闪发亮，看上去更像海鸟们的食物。它们吃了这些沙子，然后死了，因为那不过是些被阳光和海风分解的塑料颗粒而已。”
垃圾袋装化带来的尴尬
如果不是因为偶然飞向了太平洋，塑料袋本可以在城市中派到很多用途，但对于大多数中国家庭来说，塑料袋最合适的用途就是装垃圾。一个周日上午，家住上海市宝山区的石怡给厨房的垃圾筒套上塑料袋，与大多数城市居民一样，她把每次去超市购物得到的塑料袋存起来用作垃圾袋。在石怡的记忆里，塑料袋流行也不过15年历史，在这之前还没有“超市”，市民大多提着“菜篮子”；垃圾则是直接丢在簸箕里，每次去倒垃圾后回来都要用水冲洗簸箕。她15年前才听说“垃圾袋装化”，而今天却会埋怨家里塑料袋太多了，该找时间清理一下，把旧的小的直接扔掉。
“垃圾袋装化”在世界范围内被公认是一种环保做法而大加推广，这使得对塑料袋的需求大增。
鱼虾是塑料垃圾的另类形式
洋流已经把那只来自夏威夷的塑料袋带到了“新大陆”，和其他来自世界各地的塑料垃圾缠绕在一起，成为这个“殖民地”扩张的一部分。阳光在摧毁它坚固的高分子结构，但在它彻底瓦解之前，它可能会先分化成许多小块，仅这一过程就会持续数十年。塑料是人类制造的最稳定材料之一，即使被分解成小块，看上去就向水中的浮游生物，鱼类和海鸟等海洋动物正是吃了过多的“美人鱼眼泪”，最后消化不良而死。
更可怕的是，阿尔加利塔基金会的研究总监埃里克森发现，塑料垃圾会像海绵吸水那样吸收碳氢化合物、杀虫剂等化学毒素，再辗转进入动物体内，通过食物链扩大到整个生物圈。“也许出现在我们餐桌上的大鱼大虾，正是海中那些塑料垃圾的另一种表现形式。”根据绿色和平组织统计，目前已经有267种海洋生物受到了这种塑料垃圾的影响。
针对塑料立法的目的在于约束塑料的使用者，只要我们不让它们脱离人类的控制而流入自然界，它们就无法积累形成威胁环境的“大洲”。诞生于现代工业环境下的塑料，恰似科学怪人“弗兰根斯坦”，弗兰根斯坦是英国女作家玛丽·Ｗ·雪莱于1818年所著小说《弗兰根斯坦》的主人翁，是一个创造了怪物而又被怪物毁灭了的医学研究者。这个“弗兰根斯坦”——塑料在帮助人们方便生活的同时，也不忘挑战人类对它们的控制能力。
(《新知客》杂志2008年6月号)
