1999年，美国堪萨斯州一所乡村学校的4名中学生，在搜集资料参加学校的历史主题活动时，有了一个意外发现：
在一份报纸《其他辛德勒》的简短报道中，提到了一个名字：艾琳娜·森德勒，介绍只有简短的一句话“在二战时，她从犹太封锁区救出2500多名儿童。”
四个学生面面相觑：
“这不太可能吧？是不是将250错印成2500？辛德勒才救了1100个犹太人，如果她救了2500多个，我们怎么从没听说过她的名字？”
4名学生赶紧向老师求助，不曾想老师也怀疑这是印刷错误，不过一向鼓励学生独立思考的Conard老师，并没有急于否认孩子们的发现。
他鼓励孩子们主动去探寻事情的真相。
有了老师的肯定，4个孩子立马上网搜索艾琳娜·森德勒，不过令人失望的是：关于她，网上只有两个词条，且全部来自同一网站：犹太正义基金会。
几个孩子马不停蹄地发邮件向基金会询问，最终确认2500这一数字无误，但却再没有任何其他关于艾琳娜的信息。
接下来几个月，4个中学生利用放学、周末、假期的时间，不断往返于档案馆、图书馆查找各种二战资料。
她们甚至一一查看了二战纪念碑的所有名单，希望找到艾琳娜最后的安息地，最终依旧一无所获。
或许是孩子们苦苦追索的坚持，打动了上天。在她们走投无路的时候，犹太正义基金会传来一则令人振奋的消息：
艾琳娜还活着！她现在住在波兰华沙，已经90岁高龄。
而伴随老人被发现，随之显露出来的，还有一段震撼世界，久久不为世人所知的伟大历史。
1910年艾琳娜·森德勒（Irena Sendler）出生于波兰华沙，父亲作为小镇上唯一的医生，在她7岁那年因为救治伤寒病人感染去世，父亲生前曾告诉她：如果看到有人溺水，即使不会游水，你也应该努力去救他。
正是这句简单的话语，和父亲舍己救人的精神，影响了艾琳娜的一生。
长大后她义无反顾地成为一名护士。
1939年9月德国进攻波兰华沙，占1/3城市人口的45万犹太人，被隔离在仅有纽约中央公园那么大的地方。
而艾琳娜因为护士的身份，拥有进入犹太人隔离区的通行证，于是她开始利用职务掩护，不断为犹太人提供紧缺的衣服、食物和药品。
然而，3年后情况突然变得急剧糟糕，每天有数以千计的犹太人被送往死亡集中营，形势严峻，艾琳娜再也坐不住了。
她立即和同伴建立了一个帮助犹太儿童逃跑的“网络”，并利用社会工作者的身份进入犹太区。
连续18个月，每天冒着生命危险，来回集中营数次掩护孩子们离开。
然而很多犹太父母不敢让他们把孩子带走。
他们问的第一个问题就是：什么保障能让孩子活下来呢？
她只能如实回答：没有。
因为连她自己都不知道今天能不能活着离开隔离区。
就这样在冒着生命危险，却毫无保障的情况下，她将2500多名犹太儿童藏在担架下、手提箱、尸体袋里，甚至把某些孩子装成生了传染病的样子，通过救护车鬼使神差地带出隔离区，送往天主教会。
60年后，艾琳娜依然因为当年的经历做噩梦，她回忆说：有的父母让他们把孩子带走，有的则让他们过几天再来，然而当他们再回去的时候，很多人全家已经被送往死亡集中营。
即便是侥幸被救出的儿童，也依然时刻面临死亡的威胁，因为当时的华沙城里人人自危，到处是冷酷无情的告密者，盖世太保每天四处搜寻从隔离区逃跑的犹太人。
为了保住这些千辛万苦救出来的孩子，艾琳娜和她的同伴几天几夜赶制了3000份伪造证件，包括有牧师签名的天主教出生证和高级官员签名的身份证。
然而仅有这些还远远不够，她让孩子们把新名字在心里默念百遍，甚至千遍，教他们简单的祷告词，以免盖世太保检查的时候出纰漏。
每个走在街上的孩子随时可能被盘问，如果不会祷告词会被立即处死。
犹太人不信天主教，因而也不会祷告词，这也是纳粹判断孩子是否是犹太儿童的一种方法，艾琳娜教孩子祷告词，是为了保护孩子。
当时的华沙，藏匿犹太人是死罪，连家人都会被牵涉处死，甚至比印刷“反动报纸”、运送武器企图颠覆德国的罪名更重。
就是在这样高压严酷的环境下，1943年艾琳娜被发现逮捕，盖世太保对她施以酷刑，生生打断了她的双腿、脚骨，却没从她的嘴里得到任何有价值的信息。
极度愤怒的纳粹决定处死她，幸亏波兰地下组织花重金买通行刑士兵，才把她救出来。
然而，被救出的艾琳娜并未就此罢手，她继续隐姓埋名营救犹太人，还将救过的孩子情况详细记录，放在广口瓶中埋于邻居家的苹果树底下，以便战后能让他们跟父母重聚。
1945年纳粹撤离波兰，艾琳娜取出名单，将孩子送还给尚幸存的父母，遗憾的是几乎所有的父母都已被杀害或失踪，只有寥寥几个孩子找到了父母。
自那之后，54年间她过着像普通人一样的生活，从未对人讲起救过2500多个孩子的英雄事迹。
直至1999年，在4个中学生的苦苦追寻下，才将艾琳娜的尘封往事带回全世界。
而这4个姑娘最终也凭借挖掘出艾琳娜的这段故事，获得那一届历史主题竞赛全国冠军。
她们被邀请在堪萨斯州做巡回演讲，最后干脆把艾琳娜奶奶的英勇事迹，编排成一台话剧《藏在广口瓶的生命》，在堪萨斯州巡回演出，然后一传十、十传百，纽约、美国、北美……
女孩们在做话剧演出的同时，还准备了一个大瓶子，把演出收入全都放进去，准备以后用来资助艾琳娜奶奶；
同时她们开始卖棒棒糖筹钱，准备攒够路费去波兰看望艾琳娜奶奶。
然而还没等她们攒够路费，事情便出现了转机。
一名叫约翰·舒扎特的富商在听了她们的故事后深受感动，当即决定资助她们去波兰。
当时年迈的老人住在华沙一家养老院中，坐在轮椅上，行动十分不便，但见到孩子们后却异常激动，久久地抱着孩子们不愿撒手。
这次跨越时空的伟大会面，也被ABC、BBC等世界知名媒体广泛报道，艾琳娜老人的尘封故事，开始传遍全世界。
迟暮的英雄也收到了各种姗姗来迟的荣誉，波兰总统和夫人亲自到养老院去看艾琳娜。
2003年，教皇保罗二世亲自写信给艾琳娜，赞扬她在战争期间的卓绝努力。
2003年10月，她被授予波兰最高荣誉白鹰奖，她的形象还被印在了2009年波兰的纪念银币上。
2006年7月30日，96岁高龄的艾琳娜在德国慕尼黑举行的纪念仪式上接受荣誉勋章，出席仪式的许多人都是当年她营救的犹太儿童。
Elzbieta Ficowska是被艾琳娜营救的一个婴儿，她说：“艾琳娜女士不仅救了我们，也救了我们的子孙后代。”
同年10月，96岁的艾琳娜，获得诺贝尔和平奖提名。
2008年5月12日，时年98岁的艾琳娜·森德勒在波兰安静地走完了自己的一生。
当年被她救下的那些孩子，不约而同带着他们的伴侣、孩子，从世界各地赶来艾琳娜的墓前，向他们共同的“妈妈”告别。
临终前她的一段话曾让无数人为之动容：
“我从未将自己看成英雄，那些被救出来的犹太孩子，已经证明了我在世上的价值，但这并不是值得赞扬的理由。
相反，我总是受到良心的谴责，我做得并不够，也许我可以救更多的人，这一遗憾将伴随我终生。”
话剧《藏在广口瓶中的生命》，从最初只能在小剧场演出，到如今20年过去，被全球各大剧场邀请，参演者依旧是堪萨斯州乡村学校的孩子。
2009年4月，根据艾琳娜·森德勒的故事改编的电影《勇敢的护士》上映。
讲述艾琳娜伟大事迹的书籍《瓶中的生命》，也在全球出版，长期位居畅销榜榜首。
今年，华纳出品，女神盖尔加朵饰演的历史传记影片《艾琳娜·森德勒》将开拍，相信用不了多久，英雄艾琳娜·森德勒的故事将被全世界知晓，影响数以亿计的人。
