编者按：
茶叶是一种广泛消费的饮料，具有悠久的历史和文化底蕴。它以茶树为原料，通过加工和烘干等工艺制成。而茶多酚是茶叶中的一种重要成分，具有多种健康功效。
今天，我们共同关注茶多酚的健康功效。希望本文能够为相关的产业人士和诸位读者带来一些启发和帮助。
① 茶叶与茶多酚
茶叶正逐渐成为世界上最受欢迎和最常被消费的饮料之一。饮茶不仅代表着人们对生活仪式感的向往，更代表了我们对健康生活的追求。中国作为茶叶的发源地，也是最早利用茶叶的国度，茶文化历史悠久。根据中国古籍记载，茶叶被发现后长期作为药材被使用，而其作为饮料风靡全球，则是从唐朝开始。
茶叶中含有许多生物活性化合物，很多国家把茶叶视为促进健康的潜在自然资源[1]。而茶多酚则是茶叶中具有生理功能的主要成分之一。作为茶叶的主要成分之一，茶多酚(Tea Polyphenols，TP)占茶叶18%-36%。茶多酚可以迅速溶解于水中，因此在饮茶时能够充分被人体吸收利用。
茶多酚实际上并不是一种物质，而是茶叶中多酚类物质的总称。茶多酚中主要的化学成分为儿茶素(黄烷醇)类、花青素类、黄酮与黄酮醇类、酚酸与缩酚酸类等，其中占比最大的(60-80%)是儿茶素类化合物。儿茶素类化合物主要包括儿茶素(EC)、儿茶素没食子酸酯(ECG)、没食子儿茶素(EGC)和没食子儿茶素没食子酸酯(EGCG)4种物质。
当前有许多研究探究了茶多酚的功效，尤其是不同儿茶素类化合物的健康益处，发现茶多酚对我们的身体健康或具有多种益处。
② 益处1：减肥减脂
已经有多项研究证实，茶多酚可以帮助预防和控制肥胖，降低肥胖相关的疾病和健康问题的发生风险[1, 3, 4]。
肥胖本身是一种由于能量摄入和消耗之间的慢性不平衡而导致的过度脂肪组织堆积的状况[5]。而茶多酚则可以“双管齐下”：一方面可以减少人体对脂质和蛋白质的吸收，从而减少卡路里摄入量[6]，另一方面茶多酚可以激活AMP活化蛋白激酶(AMPK)磷酸化，进而刺激脂肪氧化和减少脂肪酸合成[7,8]，这就意味着茶多酚可以在减少和抑制脂肪吸收、合成的同时，又像个助燃剂一样加速脂肪的燃烧分解。
此前的研究已经证明肥胖与肠道菌群密切相关，而中国学者的研究发现，茶多酚或可通过作用于肠道菌群来影响肥胖。宁波大学曹锦轩团队通过利用肠道菌群人源化的高脂饮食诱导的肥胖小鼠，发现绿茶多酚可以缓解肥胖诱导的肠道菌群失调，进一步用宏基因组学方法研究不同基因的表达后发现，绿茶多酚对高脂饮食诱导的肥胖、肠道菌群和代谢通路都有一定的改善作用[9]。
此外，Journal of Nutritional Biochemistry杂志上发表一项动物研究也发现绿茶多酚会对多种肠道菌群相关代谢产物产生影响，主要表现为供能碳水化合物减少，维生素产生增加，胆汁成分减少，氨基酸代谢模式改变[10]，这也提示肠道菌群相关代谢的改变可能是茶多酚有减肥活性的一个主要原因。
除了在减脂方面有一定作用外，最近有研究表明，多酚类物质具有抗氧化和抗炎特性，有助于控制炎症相关疾病[11]。其中茶多酚已被证明可以通过作为抗氧化剂，诱导细胞保护系统和抑制促炎信号转导来减少炎症[12]。
几种用于炎症性肠病(IBD)的小鼠模型表明，茶多酚或可用于预防和/或治疗肠道炎症和损伤，降低DSS或TNBS诱导的结肠炎小鼠模型的死亡率、疾病活动指数和结肠炎症[13-16]。
此外也有一些研究发现，茶多酚具有抑制侵袭性细菌的能力和作为益生元的作用，可促进有益细菌的生长，从而改善肠道生态失调。比如有研究人员发现在结肠炎小鼠模型中施用绿茶提取物可防止DSS诱导的肠道微生物群多样性降低[17]。
同时有研究报告称，茶多酚可能通过改善上皮屏障完整性对IBD产生有益影响。一项研究表明，向小鼠口服茶多酚可保留回肠粘膜屏障，并增加被鼠伤寒沙门氏菌感染破坏的紧密连接蛋白ZO-1、claudin-1和occludin的表达[18]。
许多流行病学研究表明，每天摄入一定量的茶，特别是绿茶或红茶，可以降低认知障碍的风险，这也被一些学者认为是一种神经退行性疾病的天然补充疗法[19]。
一项发表在Clinical Nutrition杂志上、纳入了超过1000人的队列分析发现，来自茶多酚中的以单体黄酮类和茶黄素为代表的分离多酚可降低老年人抑郁症风险，预防老年痴呆[20]。同时还有不少文献报道了茶多酚的神经保护作用，如改善学习和记忆能力、降低毒性风险以及与抗老年痴呆药物展现出良好协同作用[21, 22]。
而茶多酚对老年痴呆的调节作用可分为直接作用和间接作用。一方面其在肠道吸收后可以直接对神经系统和免疫系统产生影响[23]，另一方面以EGCG为代表的茶多酚成分已被证实可抑制Aβ原纤维的形成[24]，但其药理机制在很大程度上仍未得到探索，仍需要更多的临床观察和分析。
⑤ 茶可以更多被应用
茶叶在中国有庞大的消费人群，许多人甚至以茶代水，是茶的忠实消费者。近年来，有许多饮品品牌都开始发力茶饮料。同时，奶茶店也越来越多地开始将奶与茶有机结合，并以这种方式吸引了越来越多的年轻人。
随着茶多酚功能活性研究的不断深入，茶叶活性成分的应用领域逐渐扩大，市场规模快速增长。据统计，当前国内的茶多酚总产量接近5000吨/年，主要以食品原料或食品添加剂为主，应用于功能食品、保健品和日用化工等领域。
相信随着研究不断揭示出茶叶的新功效，茶叶及其发挥作用的活性成分有望被应用到更多领域和产品之中。
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作者：阿童木
