红楼梦单从前八十回而论，贾元春从封妃到死亡一事，一直是红楼之谜，关于她如何死亡，死于何时，从封妃到死亡活了多久，死亡之前都发生了哪些预兆，判词又作何解释，都有悬而未决之处，都很值得探究，今天我们试着来分析一下。
要揭开元春死亡之谜，首先要解读的是元春判词。
红楼梦第五回，贾宝玉神游太虚幻境，翻开了金陵十二钗正册，贾元春排在第三位，仅次于黛玉、宝钗。关于判词，原文是这样描述的：（宝玉）
遂又往后看时，只见画着一张弓，弓上挂着一香橼。也有一首歌词云：二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景，虎兕相逢大梦归。
关于画的描述，“弓”谐音“宫”，“橼”谐音“元”，暗指宫里元春。判词的前两句“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱”上句交代了元春从进宫到死亡的时间，恰好是二十年，如果按照十岁左右入宫来算的话，元春死时不到四十岁。
那么什么叫“辨是非”呢？我个人的理解是，元春进宫时即肩负着振兴家族的使命，而宫廷历来是两派甚至多派争斗不止的是非之地，元春一介弱女子，为了家族荣辱，在水深火热的宫斗之中，不断面临站队的抉择，一着错，满盘输，她时时刻刻都要小心翼翼，辨清敌我，不能有丝毫马虎。
“榴花开处照宫闱”似乎暗示了元春死亡的季节，即石榴花开的季节，属于夏季。我的一个猜测是元春死时正值石榴花开。
“三春争及初春景”这一句历来有多种解读，最被广为接受的解读为，三春指迎春、探春、惜春，初春指元春，意思就是说迎探惜三春命运不及元春。还有一种解读是说元春封妃后，被宠了三年，之后失宠，再也不及初时。
这个解释在原文中有无证据呢？当然是有的。
元春省亲是在那年元宵节，属于第一个年头，发生在原文第十八回；到第二个年头时，贾府祭宗祠，贾母进宫朝贺，发生在原文第五十三回，从贾府领春祭恩赏可知，此时元妃正在得宠时；到第三个年头时，已经到了原文第七十回，红楼已过大半，局面开始发生变化。
熟读红楼的都知道，就在此后的第七十二回，贾府日常开销已捉襟见肘，经常当东西换银子使，且此时宫里的几个太监变着法儿来贾府要银子花，单从这些太监赖着贾府要银子的傲慢态度，已然透露了一个事实，即此时的元妃已经失宠，贾府也已经失势，到了各人自扫门前雪的时候。
且此时曹公借王熙凤的一个宫里娘娘夺锦匹的梦告诉我们，元妃已失势，按照年头算，元春从封妃到失势，刚好过了三个年头。
“虎兕相逢大梦归”则直指元春死亡的时间和原因，这句话一直没有令人信服的解释，不少红学家对此句的解释为元春死于宫斗，或者说是宫廷政变，虎和兕是两个猛兽，相当于两派力量之争，元春支持的一派后来失势，元春因此死亡。
我个人的解读与此稍有不同，什么是兕呢？词典解释说是一种犀牛类的猛兽，换句话说，兕可以理解为牛，虎兕相逢大梦归，即元春极有可能死于牛年和虎年交接之时，但这与我上面推断的元春死于夏季显然矛盾，因为两年交接只能是冬季（主流观点的推断大多是元春死于冬季，甚至有确切的日期，吾不敢苟同），于是排除。那么有没有可能是指时辰呢？比如丑寅相交之时？
我在之前元春省亲的文章中分析过，元春晚上七点左右到贾府，到丑正三刻离开，丑正三刻是什么时辰呢？在古代来说，正是丑寅相交之时，过了丑正三刻，便是寅时了，而元春此时回宫显然别有深意。她从此再也没回过贾府，这个时辰其实已经象征了她的死亡，即一去不回。
综上，如果单从元春判词，我们可以得到以下信息：元春进宫二十年，封妃三年后失宠，死于夏季的丑寅交接之时，死因为政治斗争。
当然，这些还不确切，我们继续看红楼曲子里关于元春的描述。
红楼曲子第四支，《恨无常》 喜荣华正好，恨无常又到。眼睁睁把万事全抛。荡悠悠把芳魂消耗。望家乡，路远山遥。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早！
这是关于元春命运的曲子，这支曲子之后有一条重要的四字脂批：
悲险之至。
什么是“悲险”呢？就是既悲伤又危险。这支曲子直接点明了一件事，元春恩宠不久即失宠，速度之快令元春来不及着人通知贾府即死亡，元春之死自然会牵连到贾府，但她已经没时间了，只能托梦给父母，让父母提早做好退步抽身的打算。所以，如果红楼梦有后三十回，应有元春托梦的情节。
元春既然是托梦父母，自然是夜里的事情，从秦可卿死后托梦王熙凤我们可以得出，元春应该是死于夜里无疑，这一点可以佐证我关于元春死于丑寅之时的推断，即元春死后，随即托梦父母交代后事。
综上，从元春的曲子里我们可以得出以下信息：元春死的很突然，没有任何征兆，在古时候叫暴毙；其次，元春死后曾向贾政、王夫人托梦告知后事。
我们再来看元春省亲那年做的一手灯谜：
能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已化灰。
这首灯谜的谜底为炮仗，而这个炮仗也是元宵节夜里放的，再次映照元春死的时辰。
很明显这是元春命运的谶语，前三句说的都是元春封妃后短暂的得宠情形，不仅元春，连带贾府也是盛极一时，为人所羡，之后一句透露了元春之死及贾府之败，谜底的炮仗显然是要告诉我们：元春的短寿，像烟花一样，只一瞬间光亮，立马又陷入了黑暗之中。
除了直接暗示元春命运的判词、曲子和灯谜，原文之中还有无交代元春之死的蛛丝马迹呢？当然有！
红楼之中太监不止一个，但有个太监跟元春的命运明显有紧密关联，那就是夏守忠。可以说，这个太监既是原文第十六回里元春封妃来贾府传旨的六宫都太监夏老爷，也是第七十二回里元春失势后打发小太监变着法儿来贾府要银子的夏爷爷。换句话说，元春封妃得宠跟他有关，元春失宠死亡也跟他有关。
从“夏守忠”这三个字来看，就似有隐意，从第七十二回他开口就是二百两银子，可知“夏守忠”真的“下手重”，而如果结合元春判词，又不难得出，“夏守忠”似乎寓意“夏，寿终”，“夏”对应“榴花”，“寿终”对应元春之死。再者，如果根据曹公一贯的人名谐音的寓意，“夏守忠”还有可能最后恰恰因为不忠，直接把元春推入了宫中两排斗争的旋窝之中，导致了元春失宠继而暴死的结局。
综合以上所有信息，关于元春死亡之谜的谜底基本就解开了，极有可能是这样的：元春封妃三年后失宠，接着暴死于夏季一个夜里，时辰为丑寅相交之时，因为被身边太监出卖导致事败被处死，来不及通知贾府，只能托梦父母，但为时已晚，贾府最后被抄家，子孙流散，从此家亡人散各奔腾。
