据美国国家气象局消息，当地时间7月30日，美国中西部亚利桑那州凤凰城气温达到43.3℃，该地连续30天气温超过40℃，创下了历史记录。据报道，此前的记录是1974年创下的18天。史无前例的酷暑天气让全世界陷入了痛苦之中，连仙人掌也不例外。
凤凰城沙漠植物园首席科学官金伯利·麦库表示，亚利桑那州高温天气创下纪录，加上缺少季节性季风，导致沙漠植物园的仙人掌处于“高度紧张”的状态。她说，这些萨瓜罗仙人掌虽然看起来“很正常”，或者只是稍微有些松软，但它们会突然倒下。这是因为这些仙人掌“不堪热浪的重压”，已经由里而外地腐烂了。
每年二月，沙漠植物园都会对园内地萨瓜罗仙人掌进行清点，并评估每株仙人掌的健康状况。麦库说，自2020年以来，不断刷新纪录的高温天气给仙人掌造成了很大压力，她和她的团队看到越来越多的仙人掌正在死去。高温天气使这些仙人掌处于崩溃边缘，导致它们失去枝干，甚至倒下。
仙人掌会在夜间进行基本的生理活动，它们会打开气孔进行气体交换，吸收二氧化碳、释放氧气。但是，在极端高温天气的影响下，日落之后气温仍处于较高水平，这让当地的萨瓜罗仙人掌感到窒息和紧张，最后会让它们脱水，从而更容易受到感染和昆虫的侵害。麦库表示，萨瓜罗仙人掌能很好地适应高温和干旱天气，但它们也有自己的极限。
同样是在亚利桑那州，图森市的气温虽然较凤凰城较低，但仍超过37.8℃。植物爱好者埃里克·拉克斯特劳却没有在这里看到萨瓜罗仙人掌死亡的景象。他认为，这是因为图森没有形成像凤凰城那样的“热岛效应”，仙人掌才得以顽强生存。
亚利桑那索诺拉沙漠博物馆馆长拉克斯特劳表示，那些靠近墙壁的栽培植物相比野生植物更容易受到反射热量的影响。不过，随着时间的推移和气温的升高，新一代仙人掌将难以继续生长。
