语言是现代文明交流的首要工具。
但要学好一门语言对一个成年人来说决非易事。
其实，你完全可以放松一些，你需要学习的是交流工具，而不是参加托福考试。
这就简单多了，这就是实用语言学。
本文着力向您介绍实用语言学的两个重要环节：轻松上阵、自言自语。
一、轻松上阵
现如今移民层次较高，都有一定的语言基础，但仍有不少人觉得在语言上”入不敷出”，并找出了”词汇不够、语法忘了、发音不习惯”等一大堆理由。
我觉得主要问题还是心理毛病：缺乏信心，担心水平不高，说了别人不懂，导致迟迟不能张嘴。
其实大可不必，你完全可以轻松上阵。
首先你不要以为你的词汇量不够：按照语言学者的观点，有2、3千单词应付日常生活应该足够了。
另一方面，你看报纸有一堆生词；但在生活中，如果写下他们说的话，你会发现大多数单词你都能认得，只是还没有听习惯而已。
语言是很有弹性的，所谓”条条大道通罗马”。
你可以根据具体情景，通过不同的方式表达出想说的意思。
比如讲，你看到一个鬼佬嘴上叼着一根香烟，手里没东西，眼睛东张西望，你就可以知道他在找火。
简单地，你可以只说一个字”Match?”或者”Lighter?”，复杂一点你也可以说”Are you looking for a lighter?”等等。
能够沟通是语言的唯一功能，最多是沟通的层次和艺术的差别罢了。
克服心理障碍的另一心理要素是：不要怕出错。
我可以举一个例子：在深圳时，一个朋友不敢给鬼佬发电子邮件，我鼓励并帮助他发了。
过了几天，收到回信，是地道的鬼佬写的，居然有两处明显的语法错误。
你看，鬼佬自己也犯错，何其正常乃尔！昨天的巴士上，我还听到一个高中生模样的学生说了”She have”。
所以出错不是问题，更不要被它吓倒。
问题是要”好好学习、天天向上”，不断地取得进步。
譬如你说”I is a student”，没有人会呵斥你”Shut up”.但是你可以不断练习，我相信你绝对不可能笨到练了100遍”I am”后还会说成”I is”。
OK了，你进步了，你已经又学会了一点点英文。
二、自言自语
如果你实在张不开嘴，怎么办呢？OK，张不开嘴的主要原因还是害怕表达不清、沟通不畅甚至被人笑话。
没问题，你不会笑话你自己吧，对你自己说吧。
这就是说有时候你需要强制自己在心里练习英文，尝试用英文去想东西，或者干脆自己对自己说出声来。
这时候有助于词汇的联想和扩充。
其实谁也不知道自己记得多少单词，只有要用及某一单词时，才晓得记不记得这一单词。
因此，在你心里默想的时候，你会发现一堆你不会的单词。
回家再查一下，不要太多，一天长进5到10个单词，你的英文就提高很快了。
另一方面，你不出声地练习英文，其实这就是英文口语。
唯一的差别只是等着你把嘴张开，震动几下声带，发出别人听得到的声音。
自言自语是学习语言的一个很有效的方法，至少有三个功能：帮助你发现你掌握不准的词汇或者其他语言要点；提高你的口头表达能力；更重要的是提高你的思维能力。
我自己是一个小的例子。
高中的时候，每逢周末我回家要走一个小时的路。
这一路程也是我的思维翱翔寰宇的时候，这时我便练习用标准普通话来表达所见所闻，自言自语。
从这一段的练习，我获益非浅，所以我可以说比现在这种南方式普通话标准一些的普通话。
到西安读大学时，我坚持用方言自言自语，既有我不想忘记的老家话、扬州话，还有对我感到新鲜的”陕西话”，这一练习使我可以表演陕西方言的”独角戏”。
回到家乡扬州工作后，我开始练习用英文自言自语。
到广东发展后，我以英文和白话作为我练习的重点。
我把语言比喻成收音机或电视机的频道，我现在有苏北话、扬州话、南京话、陕西话、北京话、白话（广东话）、四川话和英文等几个频道，水平参差不齐，但都可以表达大概，需要做的只是在适当的时候将开关拨到相应的频道。
学语言还要防止进入一个误区，即苛求准确。
比方有人问”你会说北京话吗”，你回答说”当然会了”。
他又问”你说北京人说走路怎么说”？你说”走路呗”，他终于满足地说”错了，北京人说走道儿”。
其实他错了，只要不是你的母语，你不可能掌握某一语言的每一个词汇；即便母语也不太可能。
所以评判语言的标准是发音等语调部分，而不是个别字眼的语意部分。
语言是一门操作性的技能，所以大胆练习。
如果胆量不够，先尝试自言自语。
也许某一日你与鬼佬交流时会激动地叫起来。
“Yeah, I got it!”
Yes, you got it! And congratulations!
华 仁
写于1999年9月10日
