与奥巴马选择拜登不同，麦凯恩选择44岁的阿拉斯加州女州长佩林为竞选伙伴，着实爆出了一个“冷门”，不过，这个看上去出人意料的选择，也恰恰体现了麦凯恩的竞选思路和现实处境。
如果说，奥巴马选择拜登显然多少有点四平八稳的话，麦凯恩选择美女政治家佩林就显得非常有冲击力了，也引发了美国媒体的炒作热情，而这似乎也正是麦凯恩所希望看到的。
对麦凯恩来说，无论是在选情上，还是媒体的热捧程度上，他都多少有些落在奥巴马的下风，在这种情况下，他急需引起媒体注意，也需要树立与其年龄形成鲜明对比的清新形象。而选择佩林，便突显了一种求变的姿态。
正如佩林所表示的那样，她将尽全力帮助麦凯恩当选，并表示希望得到女性选民的支持，因为美国从来没有女性当选过总统或副总统。 而在许多民主党选民所期待的奥巴马-希拉里组合落空之后，麦凯恩却选择了女性作为搭档，无疑对选民和媒体会有很大的震撼力。
而佩林远离华盛顿的政治特点，也体现了麦凯恩期望佩林可以帮助他改革华盛顿政治风气的良苦用心。佩林来自美国最北的州，也是政治新手，并且在2006年的州长选举中有力地冲击了阿拉斯加州共和党领导层，从而成为了阿拉斯加州历史上第一位女州长和最年轻的州长。
佩林身上的流行因素显然是麦凯恩所需要的。在反思希拉里落败及自己在吸引传媒方面的尴尬处境后，麦凯恩意识到，需要像奥巴马那样添加一些流行因素，才会吸引人们的眼球，从而充分利用媒体的力量。而佩林则具备了这种冲击力：年轻，女性，5个孩子的妈妈，灌篮高手，选美冠军……
如美国媒体所感叹的那样，“这可能是历史上最奇怪的组合”，但也恰恰体现出互补的重要性。尽管有些人会认为“副总统往往并不起多大作用”，但历史经验表明，也许在进入白宫后副总统多半会成为礼仪上的职位，但在选战中，候选人选择谁来作搭档却十分重要。一方面，好的选择会帮助总统候选人赢得更多的注意力和选票，另一方面，他或她也可以在一定程度上弥补自身的不足。
对71岁的麦凯恩来说，挑选一位年轻的副手，无疑是在“为预防自己出现健康问题而留个备胎”，从而在一定程度上打消媒体和选民对于年龄问题的疑虑。而一旦历史上最年迈的总统(麦凯恩)与历史上第一位女副总统同时进入白宫，那确实将是创造历史的一天。
同样重要的是，佩林是来自地方的政治家。我们注意到，无论是民主党初选的激烈碰撞，还是奥巴马与麦凯恩的搏杀，都是发生在参议员之间，这与以往有很大不同。在过去几次大选中，总统候选人中，一般都会有当政的总统、副总统，或来自地方的州长，也就是说，大都具有独当一面的执政经历。从某种意义上说，麦凯恩的选择也正是为弥补自身缺乏实际执政经验的不足，同时也表现出对国内问题特别是经济问题的重视，而佩林吸引人们注意的地方，也正是在经济问题上的大刀阔斧。
而对于佩林来说，即便此番助选不成，但至少会使她本人的知名度大升，从而为日后的更上一层楼打下基础。也许数年后，她便可能像希拉里一样再次冲击总统宝座。看来，美国的政界是铁了心要在本世纪圆女总统之梦了……
