中国留学生博物馆馆长李克欣指出，改革开放30年来，中国出国留学生总数已达136万人，留学国遍及全球109个国家与地区，其中学成回国者有37万人。
李克欣说，1978年中国提出要加快对外派遣留学生的步伐。同年12月26日，首批52名留学生在中美建交前夕启程赴美，为中国改革开放跨出大步，也是中国走向世界的重要一步。
李克欣指出，清朝末年中国饱受外国列强欺凌，中华民族渴求民族复兴，许多人到日本、美国及欧洲求学以图自强，形成了第1次留学潮。五四运动前后出现第2次留学潮。
「中国目前正经历第3次留学潮。」李克欣认为，从中国留学文化史的视角看，目前的这次留学大潮呈现出一些新特点：首先是政府大力支持；其次是出国留学从精英走向全民；第三，这次留学潮的留学生真正使中国和国际接轨。
李克欣表示，从1847年到1978年的130年间，中国出国留学生总数只有14万人，从1978年开放留学30年来，出国留学生人数增加了12倍，其规模和功效前所未有。
目前，中国留学生已遍及109个国家和地区。
李克欣说，近几年，回国的中国留学生人数增长率每年都在13%以上，并逐渐成为中国建设的重要力量之一。目前，教育部直属大学校长中的约80%、两院院士的81%、长江学者的95%、中国八六三计画首席科学家约80%都有留学经历。
另外，回国创办企业的留学生也越来越多。在上海，回国留学生创办了3800多家企业，投资总额近人民币5亿元。
