我对美国的经济危机一直没有太多感触，只有几个玩股票的朋友，纷纷说“已经输到脚底”了。直到新年前后，我才感觉到经济危机带来的明显变化。
“为人民服务”缩水了
第一个变化：物价涨得厉害。我出差频繁，有小半年不怎么“大手笔”采购生活物资了。出差归来走进超市时，发现物价涨了很多，尤其是米、面、菜、禽、蛋等，相对半年前涨了至少30%。
第二个变化：饭店冷清了。我常去的几个饭店，4个月前去时还人气很旺，新年时再去，冷冷清清。
第三个变化：警察罚款多了。新年驱车前往纽约州，朋友千叮咛万嘱咐“小心警察”——纽约州高速公路上的警力增加了，罚款也增加了内容，不仅有超速罚单，还有各种名目的罚款，一笔罚款可以高达400美元。
第四个变化：美国开始提倡“勤俭节约”了。朋友所在的大学，平时，教学楼、实验室、图书馆全天候灯火通明。现在，学校倡导学生集中学习，这些场所能不开放就不开放，以节省费用。
第五个变化：旅行的人少了。我曾数次在圣诞、新年驾车出游，就算是圣诞夜，路上的车辆仍来往频繁。去年圣诞夜，高速公路上“一马平川”，半天看不到一辆车，开车真爽，就是有点儿奇怪，美国的公路从来没这么清净过。到了收费站，发现以前不收费的路段现在也收费了，费用明显增加，突然感悟：以前看到的美国种种“为人民服务”原来是有条件的，富裕的时候“为人民服务”，没钱的时候，“为人民服务”也缩水了。
失去自信是衰落的开始
第六个变化：美国的自信在消失。朋友从加拿大过来，异常愤怒。他有5年没来美国了，这次感觉最明显的变化是美国边境官的态度，从前的宽松、和善没有了，代之以粗暴、恶劣，“像被吓着了一样”，像对待犯人一样对待进入美国的人，对老人和小孩也是这种态度，已经没有了对人的尊重，美国人抛弃了他们一直宣扬的价值观念。朋友遭到了搜身、充满敌意的盘问，因而愤怒，发誓这是最后一次，从此不再踏进美国。
我看过一个电视采访。一个80多岁的老太太被边境官揪到小屋里盘问了几个小时。电视节目主持人问边境官为什么要这样，边境官回答“不给恐怖主义传递错误信息，告诉他们‘无机可乘’，无论老人还是孩子，检查都一样严格。”我的那位朋友说：“美国的自信没有了，经过这次经济危机，会越来越不自信。失去自信，这是美国衰落的开始。”
不能丢掉主宰自己的权力
第七个变化：穷人愈发贫困。
薇是我认识的美国人中最穷的一个，67岁的她退休前在大学图书馆工作。她是美国“消费经济”的代表，“寅吃卯粮”、借钱消费成习惯了，只要信用卡能借出钱来就去消费。现在信用卡借钱困难了，她陷入了困境。去年圣诞前我专程去看薇，她和她的猫都濒临“断粮”。
薇每个月的退休金算起来不少，可依然不够花。美国人对生活品质要求很高，衣食住行都要维持一定的水准。比如，薇不会为了省钱而自己做饭，对她来说，一日三餐自己做简直就是苦役。“我不知道明天会发生什么”，这是薇的信条。美国人对食物的质量很在乎，薇即使没饭吃，也不会去买便宜的食物。虽然生活困难，但薇跟男友约会时，依然打扮得漂亮、高贵，心情极好，看不出是个陷入困境的人。
我请薇出去吃饭，她高兴极了。去饭店是她喜欢的生活方式，已经有些日子没去了。吃饭、聊天，说着说着，薇眼睛里突然满是泪水，然而，她的骄傲让她控制着泪水，她要她的尊严，那是西方人骨子里的东西，所以她反复说“感谢上帝”，让她的男友和我出现在她的生活中。薇对我由衷地感谢，但语气绝不谦恭，她把所有的感激涕零和感恩戴德都给了上帝。也许在她看来，人和人之间可以互相帮助，但不应该存在怜悯地给予和感恩戴德地回报，只有这样，人们才活得有尊严。
临走的时候，我给薇的猫买了足够吃3个月的猫粮，送给薇一份可以去商店换钱的礼物。薇可以没有钱，但不能丢掉主宰自己的权力。我不认同甚至“批判”地看待薇的生活方式，但我佩服薇坚持的那种精神。
有着薇那样消费习惯的美国人很多。是谁养着美国的消费？是全世界。但美国人意识不到，包括薇，他们被惯坏了。
接触了骄傲的美国人，我更体会到中国人朴实中的伟大。美国人像大丽花，要活得漂亮；中国人像草，活的就是那份顽强。中国人的生活美国人过不了，面对贫穷和艰辛，中国人能做到的，美国人做不到。
不过，美国是不是真的从此走向衰落，我不敢断言。我敢断言的是，美国人过不下去的时候，一定会抢掠全世界。而中国人从不害怕苦难，无论身处什么样的困境，都能靠自己的力量，顽强地挺过去。
