在衰退刚刚显露出缓和迹象时，通用汽车公司申请破产保护──其中包括用几个月的时间削减工厂、品牌、员工和经销商──会威胁到美国的经济。但最终，通用汽车的破产可能有利于美国经济。
通用汽车和最早本周就能走出破产保护的克莱斯长期以来一直在消耗着本可以用于其它地方的人力和财力资本。即使在经济衰退导致销量下降之前，他们的汽车产能也超过了销售能力。如果通用汽车的破产像政府计划的那样平稳进行，那么通用汽车将在两、三个月内脱胎成为一家更加精干的公司。随着时间的推移，工人和其它资源将转移到生产率更 高的经济领域，从而推动经济发展。翼子板厂的电工可以在燃料电池制造企业中找到工作；供应商可能会从生产传输系统零件转型生产风力涡轮机的零部件。
在达到这一目标前将不可避免地造成痛苦。这家汽车制造巨头在美国雇用了大约9万名工人，并间接维持着更多人的生计。通用汽车的破产在短期内肯定会损害到经济，不过如果它和克莱斯勒要进行混乱而旷日持久的破产，情况要好得多。今年美国经济将额外产生130万人的裁员，足以将失业率推高接近一个百分点。由于福特汽车和外国汽车制造商下属美国工厂的供应链可能受到打击，有203,800人将会失去工作。此外，向汽车制造商和汽车零部件制造商提供商品和服务的企 业将新增460,700名失业者，而失业工人削减开支将带来659,500人失业。明年，美国的就业岗位还将减少446,700个。克莱斯勒和通用汽车快速、简洁的破产重组预计今年将导致约63,200人失业，明年可能还有179,000人。
破产也打击了政府希望通过经济改善支撑汽车制造商的努力。无数美国人心中都存在着美国汽车质量不可靠的阴影。日本企业生产的轿车通常会比 同类美国轿车高出2,000至3,000美元，主要是由于实际上和感觉上的质量差异。因此两家公司脱离破产保护后能否成功的关键取决于它们解决质量问题的程度。美国汽车制造商通常会开发其它制造商已经在使用的技术和工艺。在成本意识上升的美国消费者不愿像以往那样花费之前，制造商需要发挥更大的作用。如果它们不能生产出更多世界其它地区青睐的产品，那么美国经济将可能面临更漫长的复苏之路。
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