“尼斯湖水怪”可谓是神秘生物界的顶流，关于它的猜测也层出不穷。最近，甚至还有一种观点认为：尼斯湖水怪其实是鲸的丁丁！
这个观点，连鲸都不会同意……因为，尼斯湖里就没有鲸类动物啊！不过，很多传说中的大海蛇——身比桶粗、力大无穷，在无数航海故事里掀起巨浪、打翻船只的罪魁祸首们，真身可能真的是鲸的丁丁。
前不久，英国生态学家Michael Sweet在推特上说，很多传说中的海怪实际上是鲸的丁丁，并在图2配了尼斯湖水怪的图片。这让很多人以为尼斯湖水怪就是鲸的生殖器，但Sweet后来澄清道，自己只是想用尼斯湖水怪的照片说明这些海怪的形象，不想造成了误会｜Twitter：@Prof. Michael Sweet
大海蛇是最常见的一类海怪了，它们的传说流传甚广，除了历史上出海者们的口口相传，还有很多文字记载和插图。
早在亚里士多德时期，他的《动物史》中就记录了一种形似大海蛇的海中怪物。目击者把这个神秘生物称为“堕落的巨龙”，它有30米长，身形巨大，站在它两边的骑兵都看不到对方，下颚甚至大到可以让人骑马进去。
1555年，书籍 History of the Northern Peoples 中描绘了大海蛇的形象，它会掀翻船只，吞食人类 | Olaus Magnus
1741年，丹麦传教士汉斯·埃格德（Hans Egede）也在书中记录了大海蛇，并绘制了图画。他转述了其他人在格陵兰岛见到大海蛇的经历，称它为“一个最可怕的怪物”：
“它是如此巨大的生物，它的头到了船的码臂，身体和船一样粗，长度是船的3到4倍。它长着又长又尖的鼻子，像鲸鱼一样吹气。它有大而宽的鳍，身体上覆盖着甲壳，皮肤皱皱的，还很粗糙。它潜入水中时，会将尾巴从水中抬起，尾巴距离身体有一条船的长度。”
埃格德绘制的大海蛇 | Hans Egede
当时的船，长度为21～24米。按照埃格德的估计，这只大海蛇足足有60～90米那么长，绝对是个令人胆寒的庞然大物。不过，在船上用肉眼估计海中生物的长度，显然不怎么靠谱。而且，埃格德只是转述了这个偶遇海怪的故事，真实的细节可能在二次创作中有所改动；目击者也可能为了给经历增加传奇色彩，有意添油加醋、夸大其词。
1755年，书籍 Natural History of Norway 插图中出现的大海蛇 | Bishop Erik Pontoppidan
无论真假，埃格德的描述反正是为大海蛇奠定了深厚的群众基础。在这之后，不断有人声称自己遇到了大海蛇，屡屡登上新闻。
但目击者们对大海蛇的描述大同小异，它们的形象基本都是一个巨大的蛇形生物，插图中还总会出现露出水面的尾巴（记下来，这个后面要考）。
1817年的大海蛇插图，这次的大海蛇浓眉大眼的，身上还有鳞片 | Ellis, R. 1994
大海蛇竟是鲸的丁丁！
不过，从这些离谱的记载里，我们还是可以找到一些蛛丝马迹，试图分析出大海蛇的真身到底是什么。
2005年，根据埃格德和他的儿子留下的文字和插图，英国的研究者得出了一个出人意料的结果——大海蛇是鲸的雄性外生殖器！
上图为埃格德画的大海蛇露出水面的尾巴，下图是1970年代拍摄的灰鲸的丁丁，可以说是十分相似 | 参考文献[2]
没错，人们在海上看到的大海蛇尾巴，可能是鲸兴奋状态下露出水面的丁丁。
鲸类动物交配时，常常是好几头雄鲸围着一头雌鲸，当其中一头雄鲸正在和雌鲸交配时，其他雄鲸就会在一旁“严阵以待”，企图将雌鲸据为己有。这时，它们的丁丁很可能就是直立状态，偶尔还会伸出水面。
埃格德的记载中也提到，大海蛇的尾巴距离身体有一条船的长度。或许当时在场的不止一条雄鲸，目击者不小心“张冠李戴”，把一头鲸的丁丁当成了别鲸的尾巴，想象出了一条超级大海蛇。
三头雄性露脊鲸争夺与一头雌性交配的资格｜Mariano Jedrzejewski
鲸的丁丁尺寸巨大，露出水面时还真像个庞大的海中长蛇。北大(专题)西洋露脊鲸的丁丁，至少有1.7米长，灰鲸的丁丁能达到1.8米长。
交配时灰鲸伸出水面的丁丁 | James Felton / Twitter
而鲸类动物中体型最大的蓝鲸，丁丁在直立时最长可达3米左右。
冰岛的阴茎博物馆中保存的蓝鲸丁丁 | Richard Gould / Wikimedia Commons
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原始记载中关于大海蛇的其他描述，也很符合鲸的特点：“像鲸鱼一样吹气”，说明它确实有鲸类动物的呼吸方式；“身体上覆盖着甲壳”，“甲壳”或许指的是一些鲸类动物身上的藤壶和鲸虱，我们常常可以在露脊鲸和座头鲸的身上见到。在插图中，大海蛇有一对胸鳍，如果这是它身上唯一成对的鳍，就更印证了它是鲸类动物的可能性——因为，大多数鱼有两对的鳍（胸鳍和腹鳍），而鲸类动物的鳍只有一对。
灰鲸身上的藤壶和鲸虱 | Joe McKenna / Wikimedia Commons
几百年前，人们对鲸类动物的了解十分有限，对它们如何交配更是一无所知。把鲸的丁丁误认为是没见过的神秘海怪，确实情有可原。有趣的是，1875年，一位英国船长声称自己见到了大海蛇，还看到大海蛇和抹香鲸在海面上打得不可开交——蛇死死地缠着鲸，搏斗持续了15分钟之久，最后蛇把鲸拖入了海底。
大海蛇和鲸搏斗的插图 | Wikimedia Commons
他大概没想到，那就是鲸鱼和它直立的丁丁在海上翻滚……（鲸：我也妹想到我的交配对人类来说这么震撼。）
尼斯湖水怪是何方神圣？
至于大名鼎鼎的尼斯湖水怪，因为尼斯湖里并没有鲸类动物，所以它肯定和鲸没有关系。但，它到底是什么呢？
尼斯湖水怪复原图，位于苏格兰｜A Obeidat / Wikimedia Commons
尼斯湖位于英国苏格兰北部，湖中有水怪的传言，要追溯到久远的6世纪。传说中，当时尼斯湖水怪正在攻击一个游泳的人，修道者科伦巴恰好经过，训斥了它，才阻止了它的恶行。据说它有长长的脖子，有人因此猜测它是蛇颈龙或者类似大海蛇那样的生物。
1934年，伦敦的一位医生声称拍到了有史以来第一张尼斯湖水怪的照片，发表在《每日邮报》上。这张照片里，“水怪”是黑色的阴影，像是从水中伸出的一条长长的脖子。这张照片当时引起全球轰动，但后来证明，这不过是一个骗局，照片是拍摄者刻意摆拍的。
这张著名的尼斯湖水怪照片，是伪造的 | Wikimedia Commons
那尼斯湖水怪到底存不存在？
2003年，人们试图用声纳搜索尼斯湖水怪，但是一无所获。2018年，研究者在尼斯湖采集了250份湖水样本，对样本中的微量DNA进行分析。结果显示，有3000多个物种生活在尼斯湖里和附近的区域，包括鱼类、鸟类、哺乳动物和微生物等。研究者认为，如果尼斯湖水怪是真的，按照传说中的描述，它应该是一种大型爬行动物。但是，这湖里压根连爬行动物都没有——更别提早在恐龙大灭绝时就已经消失的海生爬行动物蛇颈龙了。
研究团队的负责人尼尔·盖梅尔（Neil Gemmell）说：“要在湖里找到活着的蛇颈龙，可能性比找到一只粉色独角兽还低。”
不过，这项研究为尼斯湖水怪提供了另一种解释。湖水样本中发现了鳗鱼的DNA，说明湖中生活着鳗鱼，而这里并没有鳗鱼的天敌，很适合它们生长。研究者猜测，水怪有可能是体型很大的鳗鱼，但目前并没有直接证据，他们仍然更倾向于认为水怪并不存在。如果说传说中的大海蛇是对鲸鱼丁丁的误会，尼斯湖水怪则可能是个彻头彻尾的骗局。
