美国国务卿希拉里刚刚完成了她在亚洲的穿梭访问。此行在外交战略而言，只是奥巴马政府在亚洲的”探路之旅”，但在中美军事关系史上，却结出了恢复防务对话的硕果。五角大楼2月16日证实，中美两国将于2月27～28日恢复自去年10月以来被冻结的防务磋商。去年10月，布什政府放行一批对台军售，中方为表抗议，中断了两军的双边对话。
“这是中国在奥巴马内阁开始计划下一次对台军售时，影响白宫观点的好机会。中方会利用这次军事对话的机会强调，美国对台军售会损害中美关系。”美国夏威夷大学（University of Hawaii）东西方中心的高级政策分析员丹尼罗伊（Denny Roy）对《华盛顿观察》周刊分析说。虽然罗伊相信，这次中美军事对话整个语境仍是着重象征意义，但他表示，”美国一方会避免涉及敏感的意识形态说辞，而注重两军的务实对话。”
五角大楼十分欢迎中美防务对话的恢复。美国太平洋总司令基廷上将甚至想做个”和事佬”，为台海两岸的军事官员对话做中间人。然而，他的”好心”在观察家眼中却是”办了坏事”。就像美国里士满大学（University of Richmond）政治学副教授王维正（Vincent Wang）对《华盛顿观察》周刊所言，中国绝不会将台湾问题作为”国际事务”拿出来对话的，因为这是中国的内政。
来自台湾的王维正提出了另一种猜想：”我不知道基廷将军这样的邀请是否在对中方发出一种微妙的警告：太平洋司令部对大陆攻击台湾已经有了军事应急计划（military contingency plans）。”
中美军事对话的意义－－稳定亚太
2008 年10月，美国前总统布什大笔一挥，签署了一个对台军售案，决定向台湾出售”爱国者-3″反导系统、”E-2T”预警机升级系统、”阿帕奇”直升机等武器装备，总价值达64.63亿美元。或许是白宫没有意识到，或许是即将卸任的布什总统不在乎，这一举动引起了中国大陆的强烈反应。除了口头谴责之外，中方毅然中断了与美国的军事对话。
“如今，美国新任国务卿希拉里的访问让中国人既保留了面子，又走出了他们自己设下的僵局，”王维正对《华盛顿观察》周刊如是说。 在王维正看来，去年中方中止中美军事对话是为了抗议布什总统对台军售，虽然这些武器其实是布什在2001年已经许诺台湾的。然而，大陆觉得他们必须进行”外交抗议”。大陆其实心知肚明，无论如何抗议，美国对台军售仍会继续。
事实上，希拉里此行途经日本，已对媒体表示，美国对台政策依据”一个中国”原则、中美三个联合公报以及”与台湾关系法”。而由”与台湾关系法”可以明确预见，美国会为台湾提供防卫需要，美国多年来对台售武的做法不会逆转。
“其实，中国对军事对话的热情并没有美国人那么高，北京也怀疑美国进行双边军事对话的意图，因此，布什对台军售就成为中方能找到的方便借口推迟对话，”王维正解释说。
令人庆幸的是，台海关系近来发展良好。2008年12月15日，两岸海运直航、空运直航、直接通邮三项协议正式实施。历经近30年磨砺的”三通”构想基本实现，为中美重新开启军事对话奠定了积极的语境。
“目前，台湾问题不太可能伤害到中美军事关系，同时，美国国务卿希拉里访华向中国展示了诚意，也为奥巴马政府开启友好的中美关系奠定了基础，”罗伊分析说。
美国国防部发言人惠特曼透露，即将举行的中美军事对话将以中方邀请美方参加的形式进行。这是奥巴马总统任内第一次两军交流。罗伊认为，双方都会为会谈设定这样的基调：一个有建设性的中美关系是重要的，也是他们都关心的。
美方将派遣负责东亚事务的国防部副助理部长塞德尼与会，与中国人民解放军高层进行磋商。双方的对话范围将触及中美军事关系、地区和全球安全面临的挑战，以及两军之间一些潜在的合作领域。
“这次对话中，中美军方会强调双方建立的相互理解，在地区和全球安全问题上加强合作的愿望，更多地进行人员交流，电话沟通、联合军事演习，如共同营救和搜寻等。但我预计，双方合作的步伐会迈得比较谨慎，”王维正预测说。
罗伊认，”相比于布什政府，奥巴马政府会在一些问题上采取不同的立场，因此，这次军事对话中，双方可能在一些特定问题上达成某种妥协或有些小突破，但整体上，两军对话从布什后期过渡到奥巴马时代，会有很多连续性。
尽管两位专家对会谈并没有太多实质性的期望，却不约而同地表示，中美军事关系稳固，对亚太安全局面意义重大。
“中美关系的稳定发展应该继续，这对亚太安全有积极意义。中美军事关系如果不好，会伤害整个地区安全环境，还会伤害地区经济环境，”罗伊对《华盛顿观察》周刊表示。
王维正呼应说：”整体上，增加对话和透明度能帮助中美双方建立信任，对整体上的地区稳定有帮助，但是人们不应该对中美军事对话有太多不切实际的希望。”
两岸军事交流不容美国置喙
中美恢复军事对话的消息一公布，美国军方备受鼓舞。美军太平洋总部司令基廷上将表示，美军希望与中方进行更多的交流。对两军关系充满乐观看法的他甚至提出，美方愿意为台海两岸的军事官员提供彼此对话的机会，地点就定在美军在夏威夷的军事基地。他的逻辑简单而直接：台海经济交流的日益密切，美方认为这样做能进一步减少两岸的敌对态度。然而，这样的好意传到中国问题专家的耳中，令他们频频皱眉。
“如果台海军方能同时出现在美国的夏威夷基地，进行对话，我将非常吃惊。”罗伊坦言，”我不认为北京会接受这样的会面。这就好像美国在干涉中国的‘内部事务’，在‘两个中国’之间做调停。”
王维正也认为，基廷的建议是很慷慨的，但是不太可能实现。中国拒绝将台湾问题放在”国际场合”讨论，因为这是中国的内政。如果美国将军调停大陆和台湾军方对话，就变成美国插手中国的内部事务。
实际上，在台海经济交流日益频繁的大背景下，大陆抛出了两岸军事接触的橄榄枝。2008年年底，大陆派遣三艘海军船舰前赴亚丁湾、索马里海域执行护航任务后，国台办1月8日公开表示：台湾船只在该海域如需大陆海军护航，可透过台湾海基会向大陆海协会提出。而台湾”陆委会”的回应是，”未授权海基会做为联系护航的窗口”，但也留有余地地说：若有台湾船只航经亚丁湾有安全问题，有情况发生，基于人道与船只安全立场，不排除任何可能性。1月20日，中国国防部再次透露出为两岸适时进行军事接触创造条件的意思。换言之，两岸军事交流的议题已经浮出水面，但这件好事却不容由美国来做”中间人”。基廷上将虽然嗅到了台海两岸的意愿，却忘记了自己敏感的”美国”身份。
军力报告关注中国核武
五角大楼每年发布的《中国军力报告》都会在双边军事关系上掀起一阵波澜。今年，美国国会要求五角大楼在3月1日之前发布这份报告，恰恰是希拉里从亚洲访问归来，而中美军事对话刚刚结束的时候。分析家说，虽然中美关系处在令人鼓舞的时候，但这份报告不太可能”取悦”中国，而继续沿着以往的基调，提出美方对解放军现代化进程的担忧。
“今年即将出炉的中国军力报告可能会肯定解放军在核武力量方面的上升。”罗伊向《华盛顿观察》周刊预测说，”除此之外，我预计报告中涉及的都会是些老问题，中国军事不够透明，美国人不理解为什么中国人要迅速而大规模地进行军事建设等等。”
王维正说，美国的官僚政策都是有延续性的。奥巴马亚洲团队的主要人员还没有完全就位。因此，他怀疑今年的中国军力报告的口吻会比去年出现什么巨大的改变。
“最终的报告版本会接受内部审核，但这份报告的研究和写作要经过几个月的时间。换言之，这份报告的大体内容应该已经有了。五角大楼将它的发布时间放到希拉里访问亚洲归来，可见也是一种谨慎的做法，”王维正说。
即使中美军事对话可以继续，《中国军力报告》可以延迟公布，但五角大楼从没有放弃过对中国军力发展的”谨慎”态度。最近，五角大楼宣布，美国首次将濒海战斗舰（Littoral Combat Ships）调到西海岸城市圣迭哥，密切留意东方的动静。
美军的理由是，中国的军费在2008年上升了17.6％，持续几年两位数的军事预算增幅让美国人不敢掉以轻心。同时，五角大楼注意到，中国正在建造驱逐舰、护卫舰和潜水艇，还在准备建造第一艘航空母舰，研发更成熟的防御卫星。虽说大陆目前的安全目标是台湾，但是美国也担心，在不久的将来，蓝水海军或许会把目光投向大洋彼岸。
