文学城的法律咨询论坛上时常出现遭受家庭暴力而来求救的帖子，发帖人多数是女性。
有人希望见多识广的人来出出主意、想想办法；有人感觉无助，希望能找到懂法的朋友帮忙解释目前的处境及权利。
身在异国他乡，对加国法律社会文化等均不熟悉；身受家庭暴力困扰，则处境更加艰难。
我个人非常佩服求助者的勇气，因为我深知，能站出来求助一定是她们迫不得已的选择。
但是她们为什么不去求助专业机构的帮助呢？一方面，人们不知道有专门机构向受虐待者提供帮助的社会服务。
另一方面，受虐者有种种自身的情形及顾虑。
不要说初来乍到的新移民或留学生不知道这些服务，即使是居住有年的老移民也不一定知道反对家庭暴力的服务机构。
可见，人们平时对家庭暴力的认识不够深入，对家庭暴力的事件重视不够。
我接触过的很多人，对家庭暴力只是一知半解。
有些人对反对家庭暴力的服务很惊讶，没有想到有帮助受虐者的服务项目；有些人得知服务内容后则象找到了“组织”一样：终于找到一个可以为受虐待者提供强有力的支持并做后盾的地方。
那么，什么是家庭暴力呢？
在北美，家庭暴力有公认的定义，一般人也能对家庭暴力的表现列出一二。
但对家庭暴力现象的本质则有一些误解，这个问题，另文再表。
我们所知道的家庭暴力有动手打人的，例如拳打脚踢、推撞、扼脖子、掌掴、动刀、用东西砸、用皮带、手杖及拿起一切手边的东西打等等；这些都是身体虐待。
严重的，可能危及生命。
此外，还有威胁采取这些行动或者损坏被虐待者的东西及虐待或杀死其宠物。
也有夫妻关系或同居伴侣（同性或异性伴侣）用暴力手段强行发生性行为，这就是性虐待。
但是，华人一般比较含蓄，羞于谈性，所以，在加拿大华人的案例还比较少见于报告。
但不能说明不存在。
文学城社会百态2005年5月27日的新闻报道“34岁少妻跳楼自杀受伤，76岁老夫不送医院”，除了经济上的虐待，即把持妻子工资卡；还涉及性虐待—强迫性行为，不管受害人的意愿，以致受害人“一说起那方面的事就怕”。
还有情感虐待：例如在日常生活中一方的言语与行为总是令另一方感到毫无价值，让受虐待者感觉到自己是个问题，她或他们自己的言行招致暴力或受虐待者需要心理帮助；当着他人的面污辱受虐待者；不允许看望家人与朋友；日常生活中表现出极度的嫉妒；剥夺受虐待者的人身自由。
将受虐待者与外界隔绝，使其得不到信息、失去人际网络，从而达到虐待者容易控制她他们的目的。
言语攻击也是常见的虐待形式，例如用蠢、肥、丑、笨等污辱人格的字眼辱骂受虐待者，或者吼叫、尖叫、讽刺挖苦；威胁要伤害对方等。
这些攻击会从身心两方面伤害受虐待者，降低受虐待者的自信心及自尊，虐待者以此达到控制受虐待者的目的。
也有的虐待者严格限制、控制受虐待者的金钱。
这是经济虐待。
我就遇到过对妻子的家用花费控制相当严苛的案子。
一般来说，身体虐待、情感虐待、经济虐待等形式同时并存，同时，也会有新形式的出现。
这些形式的虐待可能会一直发生；也可能虐待者对被虐待者时好时坏，反复无常。
这些暴力言行的实质就是一方要控制另一方。
任何人，无论他是丈夫、伴侣、男友或亲戚，对另一方的身体伤害都是违法的。
这些法律适用于每个身在加拿大的人，无论虐待者与被虐待者是老移民、新移民、留学生或只是普通的访问者。
尽管情感虐待、心理虐待及经济虐待不是违法行为，但这些形式的虐待会导致犯罪行为。
家庭暴力不仅仅限于伴侣之间，也有成年人对老年人的虐待、成年人对孩子的虐待。
所以，从性别上看受虐待者不仅仅限于妇女，也有男性；从年龄上看，受虐待者从儿童、成年人到老年人都有。
为什么很多受虐待者备受困扰，却不敢求助呢？
有些人害怕社会偏见；害怕人们责备他或她们到所属的社区以外去求助；
有些人是女同性恋者、男同性恋者或变性人，害怕别人知道自己的性取向；
有些人有生理残疾或智力障碍或者是老年人，可能依赖施虐者，害怕没有别的人来帮助自己；
有些人是男性受虐待者，会感觉羞耻且害怕没人相信自己；
有些人来自其它国家，会害怕被遣送回国；
有些人信仰的宗教使得他或她们难以去寻求帮助，可能会感觉必须留在家中，不能让家庭分裂。
有些少年人，则因为每天要去同一所学校，则很难摆脱施虐者。
如果身受家庭暴力困扰，一定要寻找专业机构的帮助。
尤其处于语言、文化、身份等劣势的受虐者则更要依靠专业机构的专业人员帮助来保障自己的权益，有时是保障生命及生活质量。
(大湖之滨)
