众所周知，赌场向来毫不吝啬，向赌客大派筹码赠券、用膳金额及娱乐秀票，为的是吸引赌客走进赌场。
然而，赌场可以是“免费”娱乐的好去处，但也可以是令人泥足深陷的火坑，稍一不慎，便会坠入这个陷阱，其中华裔退休耆老尤为容易“上当”的一群。
服务大多伦多华裔社区之“华人家庭专业辅导中心”总干事区慕启指出，60 岁以上耆老沉迷赌博之情况日趋严重，问题实在令人关注。
他表示，近期该中心接获有关的求助个案，飙升近四成，从前年 7月至去年 6 月的 34 宗，上升至去年 7 月至今年 6 月的共 47 宗，而这还未包括其他等候援助的个案。
区慕启表示，耆老喜欢流连赌场的背后原因，主要是他们步入了花甲之年，起了心理上的变化。
他分析，由于他们已退休、昔日的充实日子不再，会感觉与社会脱节、当中再无“地位”可言；然而，对缺乏生活重心的他们而言，到赌场打发时间、获得有如上宾般的招待，可以寻回一丁点“自尊”，赢了钱固然开心兴奋，更会嚐到个中的成就感，连自信心也“失而复得”，若输钱了则再接再厉，深信只要有赌本，有赌未必输。
以区慕启观察，这些老人家一般都是情绪低落，或多或少是想暂时麻醉自己、潜意识为逃避烦忧所致；他们不少怀着对死亡的阴影和恐惧，有些则由于长期病患缠身，或目睹身边同侪友人陆续过世，心想自己剩余多少日子未卜；其中也有些因相依为命的配偶去世，或是被子女所忽略、遗弃，或饱受虐待，以致心灵既空虚又寂寞；再者，不少耆老不太会英语，以致移民生活处处不便、令日常活动空间狭窄，局限了如何打发时间之选择；不过，亦有些可能是没有收入而贪便宜，或是老人福利金不够，希望到赌场碰碰运气，赚取额外零用钱。
区慕启也发现，耆老们大多不会开车，而赌场刚好提供免费往返巴士，结果却登上不归之路程。
他说，耆老赌徒以男性居多，当中有些更被其老伴纵容，其配偶不但不加以阻止，还同样抱着“大家已风烛残年，要尽享余生”之心态，任由对方放纵赌桌上。
据区慕启所称，耆老赌徒起初多是贪便宜、利用赌场优惠，一班朋友成群结队的到赌场去；初期，好赌问题还未现出，但后来，当中就有部份被赢钱冲昏头脑，或是心生不平、欲赢回输掉的赌本，以致不时变得“手痒痒”，渐渐地，更会孤身上阵，终于染上赌瘾、不能自拔；其中，有些严重至倾家荡产，连“棺材本”也化为乌有，有些还欠债累累，受着债务缠身之困扰，生活在黑暗日子之中，甚至有个别案例，因走投无路，试图自寻短见。
区慕启指出，该中心的辅导员会为求助赌徒安排“戒赌疗程”，推荐他们参加互助戒赌小组，与其他成功戒除赌瘾的“过来人”联系，藉此提供前车可鉴的机会，让赌徒从中吸取切身正面讯息、洞悉戒赌个中秘诀。
他说，疗程中，辅导员也会要求赌徒填写活动日志，以记录日常作息倾向，特别是记下何时踏足赌场，有助他们自己明了其赌博习性、加以作自我检讨和反省，继而增强他们的警戒与自律性。
然而，区慕启表示，辅导过程中，该中心亦集中改变耆老赌徒对面对死亡的观念，让他们明白“生老病死”是人生必经阶段，冰释不必要的忧愁和顾虑，懂会适当面对“余生”、安享健康的晚年闲情逸致生活，才是最重要的。
所谓“家有一老、如有一宝”，区慕启希望为人子女的要多关心及照顾家中老弱，且奉吁赌博人士，一旦怀疑自己已走近嗜赌边缘，势必要悬崖勒马，否则铸成大错、后悔莫及，若是难以自救的话，应尽早寻求辅导（该中心电话 416－979－8299 ）。
最后，他强调，赢钱的诱惑无疑是难以抗拒，但有所谓“小赌可以怡情、大赌就会乱性”，故此，赌钱应要适可而止，要做到收放自如、切忌失去理智，偶而作为调剂雅兴属无伤大雅，却千万别让自己好赌成性、或让家人坠入赌博的深渊。
（古文琳）
