中国历史上的官员，在老百姓心目中的名声，估计没有任何一个可以高过包拯包公的。包公那一脸的黑，那圆睁的眼，那怒目而视的威武，那铁骨铮铮的气度，那无冤不申的公正，都是老百姓所熟悉、喜欢、敬佩和津津乐道的。
历史上的包公一样正气凛然，一样铁面无私，只是，与戏剧不同的是，包公没有审理过什么“狸猫换太子”之类的皇家奇案，也没判断过陈世美和秦香莲的家庭纠纷，即便如此，包公在北宋历史上，仍然是一个著名的人物，正义的象征，正史、野史关于他的记载十分丰富，他也是那个时代官员的楷模，更是老百姓争相赞扬的清官。
包拯，安徽合肥人，进士出身，历任天长知县、端州知州、监察御史、三司户部副使、池州知州、权知开封府、谏议大夫、御史中丞、给事中、三司使，官至枢密副使，相当于副宰相级别。包公一生，官场顺利，步步高升，达到了正义的理想与权力的递进双丰收，在高位上因病去世，终年64岁，朝廷赠礼部尚书，赠谥号孝肃，最终实现高位善终，结局非常不错。
确实，在中国历史上，没有几个清正而个性独立的官员，有包公这样顺利的仕途，有包公这样好的人生结局。包公从入仕做官开始，就坚持正义，一切为民，在任何一个岗位上，都做出了一个官员所能做的最好程度。
比如，包公任端州知州的时候，端州产砚，朝中大臣皆以得到端砚为荣，因此，端州的官员，便以此作为升官捷径，打着纳贡的幌子，以数十倍的数目征收，然后拿着端砚去结交打点。包拯到端州后，却有权不用，主动减轻农民负担，自断升官捷径，当了三年知州，“岁满不持一砚归”，一块砚都没带走，更没去送人情。
又如，宋仁宗宠爱张贵妃，想提拔张贵妃的叔叔为宣徽使，包公时任监察御史，当皇帝提出这个动议时，包公立即反对皇帝任人唯亲。过了一年，宋仁宗在张贵妃的软磨硬泡下，又把提拔叔叔的议程提了出来，还是御史的包公又站出来反对，他说话激动，唾沫星还溅了宋仁宗一脸，硬是没让皇帝的提议通过。
再如，包公权知开封府时，负责审案。当时有一个规矩，老百姓不得直接到衙门递交状子，要由小吏转呈。为了让知府早点受理，许多人只好上下打点，疏通关节，往往赢了官司，输了钱财。包公任开封知府，一改陋习，只开正门，让老百姓直接上前陈述，老百姓既没有了打点费用，又让知府准确把握了案情，缩短了周期，一举几得。
于是，开封迅速流传一句民谣：“关节不到，有阎罗包老。”意思是打官司无钱疏通没关系，有包大人呢！
