失眠，中医称“不寐”。轻症不易入睡，或入睡并不困难，但易于醒觉。重症通宵达旦不能成寐，以致变证丛生。临床上常以入睡所需时间超过30分钟，半夜醒来两次以上，醒来时间超过15分钟，以及总睡眠时间少于六小时为判断失眠的指标；若上述情况发生的频率每周超过三天，持续的时间达一个月以上，自觉疲劳倦怠，影响到白天的正常作息，即可定义为失眠。
足够的睡眠时间长短因人而异，一般认定八小时是标准睡眠时数。有研究报告指出，每晚睡眠不足四小时的成人，其死亡率比每晚睡眠八小时的人高80％。但也不是睡眠时间越长越好，如果每晚睡眠时间超过十小时的人，其死亡率又比每晚睡眠八小时的人高80％。
引起失眠的原因很多：1因生理造成的失眠：如乘坐车、船、飞机时睡眠环境的变化；卧室内强光、噪音、过冷或过热都可能使人失眠。2心理、精神因素导致的失眠：心理因素如焦虑、烦躁不安或情绪低落、心情不愉快等，都是引起失眠的重要原因。3服用药物和其他物质引起的失眠：服用中枢兴奋药物可导致失眠，长期服用安眠药，一旦戒掉，也会出现戒断症状——睡眠浅，噩梦多。茶、咖啡、可乐类饮料等含有中枢神经兴奋剂——咖啡碱，晚间饮用可引起失眠。酒精干扰人的睡眠结构，使睡眠变浅，一旦戒酒也会因戒断反应引起失眠。4对失眠的恐惧引起的失眠 人难免有睡不好的时候，但有的人对这种暂时性的睡不好及其对身体的影响过于担心，一想到睡觉，就会条件反射地恐惧，老想着一定要睡好，反而使人更难入睡。这样就会形成害怕失眠—致力于睡眠—失眠—更害怕失眠的恶性循环。长此以往，很可能演变成慢性失眠。
一旦出现失眠，或由失眠引起的抑郁症，很多患者都会有病乱投医，大把大把地吃安眠药或控制抑郁症的药片、胶囊，可是效果却反倒越吃越差。吃药上瘾，对西药产生了很强的依赖性，病情不但没有好转，反而加重了。
根據臨床辨証經驗，一般入睡困難者，多屬有火；睡不安穩者，多屬虛實夾雜；睡而易醒者，多屬虛証，常為心脾兩虛；整夜不能睡者，可虛可實。長期慢性病者多有陰血不足，新病者多有邪火內擾。根據伴隨的不適症及精神表現可進一步確定臟腑氣血病變。如有急躁易怒，多為肝火內擾；遇事易驚，多夢易醒，多為心膽氣虛；面色蒼白，神疲體倦，多為脾虛不撸粐喐?趟幔?父姑洕M，多為胃腑宿食；胸悶，頭重目眩，多為痰熱內擾；心煩心悸，頭暈健忘，多為心腎不交。
中醫治療失眠著重調治所病臟腑，補瀉陰陽氣血。實証則瀉其有餘，如疏肝瀉火，清熱化痰，消導和中；虛証則補其不足，如益氣，養血，健脾，補肝，益腎。實証日久，氣血耗傷，亦可轉為虛証或虛實夾雜，必須補瀉兼施。在辨証開方的基礎上，還加入安神定志之品，如養血安神，鎮驚安神，清心安神，以提高療效。此類專門鎮驚、養心、安神作用的中藥，又分兩類。
中醫治療失眠，方法獨特，注重整體調節，效果令人滿意，可避免西醫鎮靜安眠藥所產生的副作用。一般失眠的預後較好，但因病情不一，病程各異。病情單純者，治療收效較快；病情複雜者，治療難以速效，可能需多月來調治。
如病因不除或治療不當，產生精神症狀，使病情複雜化，治療難度亦原發性失眠在急性期越嚴重越容易治療增加。例如心脾兩虛者，若飲食不當或過食滋膩之品，易致脾虛加重，化源不足；氣血不足，又食積內停，往往導致虛實錯雜。失眠患者必須適時、適量的服藥，通常在午後或晚上睡前各服一次。
