选购二手车几乎是每一位留学生在美国生活必须面对的问题之一，其重要性绝不亚于找房子和找指导教授。
笔者虽于服役期间官拜运输军官，并且全权负责军用修车厂的保修作业，然而对汽车还是一窍不通，自然不敢在许多理工科出身的汽车专家前班门弄斧，仅希望藉着本文，和所有打算购买二手车的同学交换心得，分享经验，同时提供一些个人的拙见作为参考。
在美国买车，新车当然是最佳选择，不仅有完善的售后服务和三年左右的品质保证，而且价格比在台湾的同级车便宜一半。
所以，如果打算在美国待五、六年以上，或者毕业后想把车子运回台湾的同学，不妨考虑买新车。
当然，执意要买二手车的老中还是占绝大多数，因此请继续听笔者娓娓道来。
笔者的二手车是于一九九○年年底在东部某大学城买的。
车型为一九八五年份福特Escort五门旅行车、自排、收录音机、冷暖空调和动力方向盘一应俱全。
当时的成交价为一千五百美元。
在决定买这部车以前，笔者的购车预算是美金四千。
后来在超级市场的广告栏中发现该车的出售启事，当晚立刻兴冲冲请二位懂车的学长一同去看车和试车，感觉还不错。
学长建议，和买主约定时间，把车子送到修车厂作详细的诊断检查，于是我照办，把车子送去Firestone作全车检查（据说该厂的汽车检查最为仔细挑剔）。
该厂的技工检查后告诉我，除了有一、二处漏油，尚无大碍，引擎良好。
因此我就和车主商量，等他将车子送去作年度州检查合格后，便办理过户手续，完成这笔买卖。
附带一提的是，车主是一位美国空军士官长，卖车的原因很简单，因为家里刚添了第四个小宝宝，只好换一部更大的旅行车。
我在他的家里确实见过三个小孩喊他爸爸，还有一个在婴儿床里，而且新的旅行车已停在后院，可见所言不假。
至于价格问题，一位同学帮我查阅过当年度二手车购买指南，证实那辆车的中古车行情是美金三仟三佰到二千五百之间，看得出车主已经自行扣除代理商的额外佣金，因此，我才没有执意杀价。
也许读者从笔者的买车经验中，已经领会到买二手车的步骤和应注意事项。
为了让大家有一个更清楚的认识，我把若干重点分项叙述如下：
一、购买二手车的管道
登报求售的汽车代理商和一般车主是买二手车最主要的管道。
此外，许多城市都设有汽车拍卖场，按期拍卖法院和银行查封的中古车，起价十分低廉，唯一的缺点是只能眼观，不能路试和送检。
笔者的一位朋友曾花不到二千美金，买到一部福特Tempo（市价四千美金左右），而且车子性能相当好。
敢冒风险的老中，或许能在拍卖场中标购到一部物美价廉的二手车。
二、毋需执着于特定车型或厂牌
一部中古车的状况如何，与厂牌、车型不见得有太大关联。
提到厂牌，虽然美国车的评价不如日本车，但是相对的，前者中古车的价格也比较低廉。
例如一部一九八五年出厂的丰田可乐娜四门轿车，市价约三千五百美金，而一九八七年份的福特Taurus约四千美金（价格以一九九二年十二月初北加州中古车行情为准）。
相形之下，日本车价位是否有被高估之嫌？读者可自行判断。
然而，话说回来，日本车平均故障率低于美国车，这是不争的事实。
若有人为了省却日后维修的麻烦，宁可多贴一些钱买日本车，笔者并不反对。
至于车型，随各人需求和喜爱，可自行选择。
不过，笔者建议同学们买旅行车。
因为有了它，旅行、购买较大型物品，接送飞机和搬家都很便利。
举例而言，福特EscortStationWagon的后车厢可放一个附单边抽屉的铁制书桌或四个大皮箱；而通用别克厂的CenturyStationWagon则放得进二张单人床垫（以上是笔者的实际经验）。
还有，买二手车时千万不要选择一部已经或将要停止生产和进囗的车子，以免后患无穷，修理时零件可能缺货，想要脱手时又乏人问津。
例如，日产汽车已决定停止Stanza在美国的生产；法国雷诺汽车也已撤出美国市常所以，同学们买车时就要避免选择这类车型。
三、买车时务必找懂车的同学协助
相信各校中国同学会里，多少有几位汽车专家，甚至玩车高手。
他们一定乐意帮助同学选购汽车。
即使找不着这般高人，起码学长们都有买车经验。
一定要多方请教，融合各家学说。
笔者在买车之前，曾请教许多位学长，有的教我如何买保险，有的陪我去看车，试车，有的则提供我一些失败的案例。
例如某人买了一部二手车，未仔细检查，开不到一个月，排气管已经损坏报废；还有一位学长，千挑万选，买了一部很漂亮的二手车，结果没多久引擎有了毛病，无法发动，最后居然花了一千美金左右，才保住那部「金玉其外，败絮其中」的座车。
四、看车和试车时要携伴前往
虽说人多囗杂，但是三个臭皮匠，胜过一个诸葛亮。
相信买过车的同学都深得个中奥妙。
尤其，人一多还可以壮胆，免得胆小内向的同胞，在洋人面前支支吾吾，任人宰割。
看车时别忘了试车，顺便作基本检查。
除了前后灯、煞车、雨刷、喇叭、车胎、冷暖空调、音响等设备需要详细检查，上路以后还要注意引擎有无杂音，加速和换档顺畅与否和行驶中车子是否平稳，有无偏斜等异常情形发生。
因此，一定要找懂车或有丰富驾驶经验的同学一同看车、试车，免得吃了暗亏。
五、了解车主卖车的动机和查阅保养修理记录
多数人卖车的原因很简单，不外乎换了新车或准备搬到外州去，也有人因车况欠佳，希望尽早脱手，省一笔修理费。
所以如能证实车主卖车的原因最好，不然，就要凭藉检修来监定车况。
此外，查阅汽车保养修理记录非常重要。
爱惜车子的人会妥善保管各项检修记录，从这些记录可以大致了解该车的耗损程度，作为选购与否的依据。
通常，车龄五年以上的二手车，有不少零件会磨损，需要汰换，若是完全无资料可查，选购前最好三思而行。
六、决定购买前请先送厂检修
许多连锁性修车厂，如Sears、Firestone和Goodyear，以及美国汽车协会(AAA)都提供电脑或人工的汽车诊断(Diagnosis)，费用约美金二、三十元。
一旦挑上一部顺眼的二手车，可送去作诊断（切勿由车主自行送往，以免蒙混过关），再根据结果和预估修理费用，作为购买和杀价的依据。
七、杀价问题
买二手车必须杀价，除非车况良好，价格实在。
有人建议，初次看车就要毫不留情地先砍三成再说，不妨一试。
送车子去诊断后，如需修理，费用当然由车主负责，否则从售中扣除，完全合情合理。
也有人会要求车主在成交后办理过户时低报成交价格，使买主少交税，虽属违法，但屡见不鲜。
如果想知道中古车行情，可查阅坊间出售的二手车购买指南，或翻阅报纸的中古车广告，很容易有一个腹案。
过了上述七关之后，再办理过户手续，就成了用四条腿走路的有车阶级。
然而，接下来有一个更大的问题，也是同学们经常疏忽的，就是如何建立良好的保养习惯。
根据许多同学的经验，车子刚到手，最好先作一次调谐引擎(TuneUp)和换机油(OilChange)，然后每行驶三千英哩或每三个月（以先到者为准）换一次机油，不可马虎。
水箱里水和冷却剂的添加，永远保持一比一的比率。
另外，若是电瓶使用时间已达五年，最好换新，以免突然寿终正寝。
至于车子的传动、悬吊、煞车、水和电等各系统的保养修护，不是一般人所能做的。
大型修车厂常有单项免费检查服务，若是同学感觉车子怪怪的，不妨送去检查。
但是，千万别被技工的检查报告和预估费用吓倒。
遇有任何问题，最好请教有经验的同学，不要冒然进厂修理。
尤其，别忘了多问几家修车厂，做一比较。
买车是一件大事，而养车却是一件难事。
然而，买对了车，就可省却许多修护的麻烦，不可不慎。
希望本文能够提供中国同学一点点买车的参考，并愿同学们都能拥有一部可靠的二手车作为代步工具。
但是切记勿超速行驶，勿饮酒驾车，否则车体再坚固，性能再卓越的汽车也不能确保安全无虑。
