图为北韩一家针织品工厂，两名员工戴着口罩工作。美联社
北韩发展核武、频频发射飞弹等威吓他国，被许多国家、国际机构施加经济制裁。北韩民众生活因此更加困苦。媒体报导，不少北韩人为求温饱，前去中国、俄罗斯等地赚钱，但却因新冠肺炎疫情爆发，北韩锁国救疫情。导致许多在外地工作的北韩人回不了家，客死异乡；甚至还有多人因北韩“禁止恋爱令”，过不了情字这关，走上绝路。
据日媒《周刊文春》网络版报导，2017年联合国安理会公布一项决议，指所有在海外的北韩籍人士需在24个月之内回国，以限制北韩外汇的重要来源。但实际上，不少北韩民众在中国、俄罗斯的默许下继续在这两国工作。
当中前往中国打工的人最多，光是裁缝工作就有18万人，多集中在渖阳市、延吉市、丹东市等东北三省各地，其中以女性居多，平均年龄只有24岁。他们和中国、北韩的企业签约，一个月薪水约3500元人民币，但实际上只领到1000元人民币，剩下约7成薪水全都进了北韩当局口袋。
钱少、事多、离家远已经很惨，但让她们最崩溃的，就是回不了家。由于全球新冠肺炎疫情爆发，2020年1月起，北韩为遏止疫情，封锁中国、北韩间的国境。因此这群到外地工作的北韩人面临无法回国的窘境。
一名在中国打工的北韩人说“她被迫过上禁止外出的团体生活，还要吃著糟透的食物一边工作。当然，也不能上网。这群来延吉市工作的人当中，还有女性在这里工作了8年。”在这恶劣的生活、工作环境下，许多工人因疾病和工安意外死亡。这名打工的北韩人说“有的人本来到医院治疗就可以痊愈，但因没钱去不了，就这样死了，就连丧礼都办不了。”
此外，走上绝路的人也有增加迹象。报导指，去年12月，3名在人造石加工厂上班的女性，一起从公寓的11楼坠楼，据传原因之一就是北韩的“恋爱禁止令”，也就是禁止北韩人与外国公民结婚的禁令。
一名在丹东市工厂上班的女性，发现自己怀孕后，受到同事们严厉批判，最后她和男友一起走上绝路。今年2月，还有一对情侣因交往遭同事排挤，不堪压力而轻生。
对此，北韩领导人金正恩丝毫没有想解决此事的迹象。一名被流放的北韩前官员感叹“领导层打算关闭中韩（北韩）边境直到新冠肺炎疫情平息为止。在国外工作的人等同被祖国抛弃。”
