《华尔街日报》29日报道,中国拒绝了美国提议双方国防部长于新加坡会晤的请求。对此,美国防长奥斯汀表示“令人遗憾”,中国则要求美国“展现诚意”。为什么中国拒绝此提议?
一年一度的“香格里拉对话”(The Shangri-La Dialogue)本周末(6月2日至4日)将于新加坡举办,美国本致力促成中美两国防长李尚福、奥斯汀(Lloyd Austin)在此论坛中会面。美国《华尔街日报》周一(5月29日)报道,中国拒绝了美方的会晤请求,双方关系回温仍有困难。
在新加坡香格里拉对话前,美国防长奥斯汀周四(6月1日)先赴日本,会见日本防卫大臣滨田靖一。会后,奥斯汀被问及中国防长拒绝会晤,称此事“令人遗憾”,并表示:“我欢迎任何与李尚福接触的机会。我认为国防部门应该定期彼此沟通,或者应该要有开放的沟通管道。”
奥斯汀还提到近期美中军机在南海上空险些擦撞的事件,担忧类似事件有一天可能擦枪走火,导致事态一发不可收拾。
美国国务卿布林肯(Antony Blinken)31日同样强调美中沟通的重要性:“不沟通是最危险的事。”
中国国防部发言人谭克非则说,中美两军交流并没有中断,但“对话不能没有原则,沟通不能没有底线”。他批评道:“当前两军交流面临的困难,责任完全在美方。美方一方面口口声声要加强沟通,另一方面又不顾中方关切人为制造障碍。”中国外交部发言人毛宁30日亦曾回应此事,称“中美两军对话面临困难的原因美方是清楚的”,并要求美国“展现诚意”。
此前,美国国防部在给《华尔街日报》的一份声明中表示,中方正式拒绝了美方5月初所提的邀请,并补充,该部门相信两国军方的开放沟通“可以确保竞争不会演变成冲突”。美国国防官员还表示,有鉴于此类会议往年都是在召开前数小时促成的,中国此次的拒绝被视为一个是异常直白的信号。
在担任中国国防部长前,李尚福曾是中共中央军委装备发展部部长,2018年因协助中国进口俄罗斯武器而遭美国制裁。英国《金融时报》本月稍早曾报道,拜登政府称无意取消制裁,美方认为该制裁并不阻碍奥斯汀与李尚福在第三国会面,但部分人士认为中国几乎不可能在此情况下同意会谈。
部分美国官员警告,美国的东南亚盟友一直对“中美冲突能在新加坡减压”的前景持开放态度,中国此次的拒绝可能引发这些国家的担忧。
中国驻华盛顿大使馆及白宫均未立即回应《华尔街日报》的置评请求。
美国促谈吃闭门羹?
负责印度太平洋安全事务的美国助理国防部长拉特纳(Ely Ratner)上周在华盛顿智库“战略与国际研究中心”(CSIS)的活动中表示,美方曾提议美国防长或其他军方领袖可与中国进行通话、会议或对话,但“遇到了很多困难”。
中美关系自今年2月的“侦察气球事件”便持续紧张,奥斯汀及美国参谋长联席会议主席米利(Mark Milley)曾多次请求与中国的对应官员通话,遭中方拒绝;美国国务卿布林肯(Anthony Blinken)的访中计画,也被迫取消或推迟。拜登一再呼吁中美关系需要缓和,但遭中国政府批评“没有诚意”。
本月稍早,白宫国家安全顾问沙利文(Jake Sullivan)在维也纳会见了中共中央外事办主任王毅;美国商务部长雷蒙多 (Gina Raimondo)也在华盛顿会见了中国商务部长王文涛,这是拜登执政期间,中美两国在华府举行的首次内阁级会晤。
这2次会晤本被外界视为中美摩擦缓和的征兆,然而中国外交部长秦刚5月初在北京会见美国驻北京大使伯恩斯(Nicholas Burns)时,就台湾问题严厉指责美方破坏“美中关系来之不易的积极势头”,显示紧张局势的缓解仍有局限性。
对此,美国智库美国企业研究院(American Enterprise Institute)高级研究员库珀(Zack Cooper)告诉《华尔街日报》,中国不愿奥斯汀和李尚福会谈,却决定会见其他美国高级官员,这似乎是一个战略选择:“中国认为,他们在应对负责经济问题的官员时,他们最有影响力。他们因此将这类活动,置于国安相关的活动之前。”
(《华尔街日报》、《金融时报》、路透社)